第35話 予選終了
しばらく紫炎龍と共に突っ立って待っていると、土煙を立てながら蒼穹がこちらへ近づいてくるのが見えた。どうやらエルの回収に成功したようだ。シートベルトでガッチリと席に固定されたエルが見える。
「お疲れエル、無事でなによりだ。蒼穹もご苦労さん」
「……」
蒼穹がシートベルトを緩める。エルが席から飛び降りヘルメットを脱ぎ捨たかと思うと、おもいっきりリバースした。
「うえぇぇぇぇぇぇぇぇ」
「乗り物苦手なタイプだったか」
「恐らく蒼穹のスピードに、エルメンテ様の三半規管が耐えられなかったものと推測します」
「申シ訳ゴザイマセン」
「ま、まぁ仕方ないな。2機共ご苦労だった戻っていいぞ」
俺がそう言うと2機は小さな歯車に戻り、俺は歯車をホルダーへと戻す。ちなみに歯車に戻った時点で、エルのヘルメットとライダースーツは消滅している。
俺はクリーンを起動させエルの口元とローブ、それにぶちまけた吐瀉物を綺麗にする。
「いやぁ、災難だったな。蒼穹に悪気はないんだ許してやってくれ」
エルは俺を睨むとズンズンと近づき、俺の両腕をガッ！と掴んできた。
「悪かった！ ゆっくりでいいとか焦らなくていい節を伝えるの忘れてたんだ！ お姉さん許して！」
「さっき……のすごく楽しか……ったからもう一回乗らして！」
「えぇ……」
どうやら蒼穹はエルの新しい扉を開いてしまったようだった。
「いや流石に、それはちょっと」
「残念」
「また乗らせてやるからそうしょげるな」
「約束……してね」
「おう、いいぞ」
「や――」
「あら？ やっぱりその下品な髪の色、エルじゃない」
不意に声をかけられ、俺は声のした方へ向く。すると、エルよりもだいぶ背が高く、金色に輝く髪にロングのストレートがよく似合う胸の大きな女性が立っていた。
俺はこの人が最初誰だかわからなかった。しかしエルの目を見開いた顔を見て思い出した、俺がサイコメトリーで見た女の子、その片割れであると。
エルと比較しても全然似てないな。あぁ、母親が違うんだったか。スタイルも全く違う。別にどうと言う事ではないが、エルの低身長っぷりからどうしても比較してしまうな。
「アイーナお姉様……」
「貴女がこの街に戻っていたなんて知らなかったわ。こんな所で何をやっているの？ まさか魔術大会に参加しているの？ 優勝出来ると――いえ、私達に勝てるとでも？ やめときなさい、貴女じゃ無理よ」
「……」
まずい。今のエルは完全にアイーナに呑まれてしまっている。
「やりもせず何故そんな事がわかるんだ？ それに今お前は一人だぞ？ ここでお前を倒すことだって出来る」
「貴方は？」
「俺はエルの仲間兼師匠だ」
アイーナは俺をジロジロと見始めた
「センスのかけらもない姿ね。貴方騎士なの？ 魔術師なの？ こんな変なのに師事してる時点でエル、貴女の底が見えるわね」
「黙って聞いてりゃ好き放題言いやがってこの雌が！ いいかよく聞け？ ゲイン様とエルちゃんがいればお前なんぞ一瞬であの世行きだぞ」
「なんて下品な。それに残念だけどここで私を攻撃したって無駄よ？ ワッペンの効果で私は一般人と同じ扱いになってるの。私を倒したければ決勝まで来ることね。大会二連覇中の私達姉妹の恐ろしさ思い知らせてあげるわ。そろそろお昼だから予選終わるわね、精々頑張りなさい」
そう言ってアイーナは去っていった。
「ふ～ん、エルの姉たちが前回の優勝者なんだな――って、アルテミス急に喋るなよビビったぞ」
「だってぇん！ あの雌なんかうざいんだも～ん！ それにあたしの事センスないって言ったのよ？ このハイパー・ウルトラ・デラックス・ギャラクティカ・アルティメット・プリティ＆ダイナミックな外格をよ！？」
「そ、そうだね。エル大丈夫か？」
「うん。少し……びっくりしただけ」
エルの心配をした次の瞬間、頭のなかに声が響いた。
《ターイムアーップ！！ 12時丁度現時刻をもって、予選を終了とさせていただきまーす！！ なお、集計は冒険者ギルドにて行われまーす！ 出来るだけお早めにお越しくださーい！》
「だってよ。アーサー探してリーメルの喫茶店で昼飯食いにいこう」
「うん」
こうして俺達の予選は終わりを告げたのだった。
