4/12

お姫様とお買い物

　目が覚めると、俺は大きなベッドで寝ていた。

　左側には、モミジが居る。

　どうやら、本当に異世界に召喚されたようだ。

　という事は、３ヶ月間はここに居ないといけない。

　いや、それ以前に、王様が俺を殺そうとしたら――。

「おはよう」

　俺の思考はモミジの声によって遮られた。

「大丈夫、何も心配する事ないよ」

　モミジはそう言って、俺の頭を優しく撫でてくれた。

　よっぽどひどい顔をしていたんだろう。

　心の中に渦巻く不安が、やわらいだ気がした。

朝食後、俺達は王様に呼ばれ王座の間に赴いた。

「幸也」

　王様に名前を呼ばれ、伏せていた顔をあげる。

　王様の顔には最早恐怖の様な感情は読み取れない。

　決意に満ちた顔をしていた。

「はい」

「お前を国外追放とする」

　王様の声が響くと、モミジは息を呑んで固まっていた。

　それに対して俺は、処刑では無くてよかったと、考えていた。

　しかし、モミジは納得出来ないようだ。

「お待ちくださいお父様！　幸也は確かに黒髪ですが、まだ何もしておりません。罪もない者に罰を与えるのですか！」

「何もして無くても、国民は不安に思うであろう。その不安は国中に混乱をもたらし、いずれは世界に広がるだろう。それを事前に防ぐのが、私の役割だ」

　モミジの訴えかけにも、王様は耳をかさない。

「処刑という意見も多かったが、娘と同等の契約を結んだ相手を殺す事は出来ない。これが私に出来る、唯一の恩情だ」

　結局王様が決定を覆す事は無く、俺は数日中にこの城から出る事になった。

「ごめんなさい、勝手に召喚しておいて、黒髪だから追放、だなんて」

　モミジがションボリとしながら謝った。

「しょうがないよ、王様の言ってる事もちょっとは分かるしさ」

　俺は肩を竦めながら答える。

　観光の旅に出ると考えたらいいんだと、かなり気楽に考えていた。

　今は、モミジが旅の準備を手伝うと言って、街に来ていた。

　最初に来たのは、剣が交差するように２本描かれた看板の店。

「まるで、武器屋みたいだ」

「？　武器屋よ？」

　俺の呟きに小首を傾げつつ、モミジは中に入っていく。

「旅に剣なんか必要なのか？」

　慌てて追いかけながら尋ねる。

「魔物も盗賊も出るんだから、自衛手段くらい持っておかないと」

　魔物！　まるで異世界に来たみたいだ。

　いや、実際ここは異世界だったか。

「らっしゃい」

　店主が声をかけてくる。

　筋肉質で、いかにも武器屋の店主っぽい。

　壁には、多種多様な剣が飾られていた。

「どれがいいかしら？」

　モミジも俺と同じように、剣を眺めている。

　ふと、一つの剣が目に入った。

　シンプルなデザインで、剣幅が広く、長さ５０センチ程の剣だ。

　手に取ろうと手を伸ばすと、店主の慌てた声が響いた。

「おい、そいつはクソ重いから片手で持つなって書いてあるだろう」

　剣の下には、剣の名前と注意書きが書かれているらしい。

　書いてある文字は一切読めないから分からなかった。

　慎重に両手で掴んで持ち上げる。

　缶ジュース程度の重さだった。

　右手で持って軽く振ってみる。

　踏み込んだ足が地面にめり込む。

　ブゥン。

　思った以上の速度が出て、空気を切り裂く音がはっきりと聞こえた。

「全然軽いんですけど？　というか、ごめんなさい、床へこんじゃった」

　店主もモミジも、口をあんぐりと開けてこちらを見ている。

「そ、それ、重力鉱石（グラビティクリスタル）っていう鉄の数十倍は重い金属が使われていて、剣にしたはいいが、誰も振り回せなくて売れ残ってたんだ。安くしとくから、どうだい？」

　気を取り直した店主は、これ幸いにと、勧めてきた。

　経験上、直感で選んだものの方がいい。

　モミジの方を見ると、モミジは頷いて、剣―テットという銘らしい―を買ってくれた。

　１０歳の女の子に買ってもらうってどうなんだろう？

　いや、お姫様だからね、うん。

　剣を腰に差して、防具屋にも行く。

　重装備は嫌なので、革の胸当てなど、軽装備を購入。

　その後、広場で干し肉などの非常食を買っていると、一つのネックレスが目に入ってきた。

　小さな宝石が付いたそのネックレスに魅入っていると、それに気付いたモミジが店主と交渉して、パパッと買ってしまった。

「えっと、ありがとう」

　戸惑いながらお礼を言うと、モミジは不安そうにこちらを見てくる。

「あ、別に欲しくなかった？」

「いや、そうじゃないんだけど……えっと、モミジに似合うかなーって思って、見てたんだ、よ？」

　そう言いながら、モミジの首に、先ほど買ってもらったネックレスをかける。

　途端に、モミジは嬉しそうに飛び跳ねる。

「そう……なんだ。ありがとう」

　指先で宝石を触りながら、何かに気付いた様にはっと俺を見て、くるっと１回転回った。

　まるで、どう？　と聞きたげにこっちを見ている。

　まるで、ではなく、似合ってるか聞きたいのだろう。

「うん、すごくよく似合ってるよ」

「えへへ……こういうの貰ったの初めてなんだ」

　思ったままに褒めると、少し照れたようにモミジがつぶやく。

　俺は選んだだけだけど、と口に出さないくらいの空気は読めるつもりだ。

　俺も、何となく照れくさくなって、少し歩幅を増やして、モミジの前に出る。

　しかし、次にどこに行くのか分からない。

　ちょっと進んだ所で足を止めて、後ろを振り返る。

　しかしそこには、モミジの姿は無かった。