鬼

ほんのちょっぴり、グロ要素があります

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昔々、とある小さな平和な村に、一人の赤子が生まれた。

赤い目をした赤子だった。

生まれた瞬間、誰かがその目を見て。

「化け物」

と、呟いた。

赤い目をした赤子など、今までに見たことがない。

村で最も長寿な老婆も、赤子を見て、息をのむ。

誰も見たことのない、赤い目を持つ赤子は誰からも嫌われ、避けられた。

「この赤子は忌子だ。この呪われた赤い目がそれを証明している」

誰かがそう言い始め、すぐに村中に伝わった。

それを信じた母親は心を病み、自殺してしまった。

村人はその死を、忌子の呪いだと考え、忌子を避けていった。

父親もまた、忌子の呪いだと考え、忌子を憎んだ。

最愛の妻を奪った呪われた存在だと。

自らの子供だというのに……

時間が流れ、忌子が自身で歩けるようになると、人々は村長に訴えた。

「どうかあの忌子をどこかに閉じ込めてくれ。あの忌子は村中を歩き、村に呪いをばら撒いている」

と。

誰もが、ありもしない呪いに怯えていた。

忌子は自らが拒絶される理由が分からなかった。

人に近づけば、来るな、と拒絶される。

同年代の子供と仲良くなりたくて話しかければ、化け物、と蔑まれ石を投げられる。

どうして、と悩んだ。

拒絶されるしかない自分を憎んだ。

悲しみに涙を流した。

水に映る自らの赤い目を見て、この目のせいで、と目を恨んだ。

この目がなければ、と、目をつぶした。

目を失って、忌子は何も見えなくなってしまった。

だが、これで嫌われなくて済む、と信じた忌子は、ふらふらと他の子供たちへと近付く。

子供たちは忌子に気付き、いつもどおり拒絶の言葉を吐こうとした。

が、忌子の顔を見て。

赤い目があったはずの場所から、涙のように流れ出る赤い液体を見て、悲鳴を上げた。

「ば、化け物っ！！！！　来るなぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！！」

子供の叫びに、忌子の足が止まる。

子供の叫びに、村人たちが集まる。

子供たちの親は、震える我が子を抱きしめて、化け物、と忌子を罵る。

他の村人たちも、口々に忌子を罵り、物を投げ付けた。

どうして、と忌子は思う。

嫌われていたのは、目のせいではなかったのか、と。

目を失ったのだから、人と仲良くなれるはずだったのに、と。

悲しみから、絶望から、忌子は全てを壊したく思った。

いつのまにか握っていた、尖った石を振り上げて、そして……

気づけば、村は忌子だけになっていた。

握っていた石も、忌子自身も、真っ赤に染まっていた。

「……？」

ふと、頭部の違和感に気付く。

そこには、ツノがはえていた。

「鬼」と呼ばれる、本当に忌み嫌われる存在になってしまったことを、忌子だった子供は、知らなかった。