薬草師と薬師の家（１）
「こんにちは」
玄関扉をノックして、声をかける。
中からおばあさんの声で「はぁい」という返事が聞こえてきて、扉が開いた。
小さな眼鏡のこじんまりした白髪の老婆が「あらあら、お客さん？」と微笑む。
セッカ先生からの紹介状を手渡し、アマル氏に弟子入りをしたいと話すとおばあさんはまた「あらあら」と目を丸くしてから紹介状を受け取ってくれる。
「アマルは寝室なの。まだ怪我が治っていなくてね。どうぞ。お外は寒かったでしょう？ スープがあるから、少し待っていてくださいな」
「お構いなく」
とは言いつつも家の中に招かれる。
民家だと思ったが室内は店舗になっていた。
たくさんの瓶詰めの薬が並び、カウンターのガラスケースには上級ポーションが並べられている。
すごいな、上級ポーションなんて、初めて見た。
「薬草師とは聞いていたが、薬師の仕事までしておられるのか！」
「ええ。専門家ではないけれど。薬師はわたくし」
「え」
ふふ、とまた上品に笑う彼女はアマル氏の奥さんでメニューラさんというらしい。
このご夫婦はアマル氏が外壁の外へ出て薬草を摘み、帰宅してから熟練薬師のメニューラさんがポーションや解毒薬、解熱薬などを作る。
セッカ先生はご自分で薬の調合をするので、薬草をそのまま手渡すらしい。
「セッカ様の飲まれている常用薬に使う『クラゼリ』はセリという薬草の一種なのだけれど、雪の中でしか育たないの。普通の薬草は土に種を植えれば育つのだけれど、あれだけは雪の上でしか生育しない。アマルによると、雪に含まれる魔力で育つ魔植物なのだろうとのことよ」
「ありがとうございます」
はい、と手渡されたのはカップに入ったオニオンスープ。
たっぷりと玉ねぎの甘みが詰まったスープを一口飲んで、ほっと息を吐く。
食べずとも死なないが、こういう、味わうという効果は食べて初めて得られるもの。
食べることも寝ることも、やはり人間にとって大切なことだと感じる瞬間だ。
「すぐにアマルを連れてくるわね。ゆっくりしておいて」
「よろしく頼む」
奥の扉に消えていくメニューラさん。
お店の商品を眺めながら、スープを飲み干す。
少しして、松葉杖をついた初老の男性がメニューラさんに付き添われて入ってきた。
「わしがアマルだ。あんたがわしの後任の薬草師か」
「アリアリット・プレディターだ。よろしく頼む」
「紹介状を読ませてもらった。……いや、信じられん。五大英雄の一人なのか」
「うむ。今代の『剣聖』である」
「なぜ国を離れたんだ？ 五大英雄といえば国守だろう？」
「それは――『ゴツいから』と婚約破棄されて……」
「「ゴツい？」」
夫婦の声が揃う。
さすがはご夫婦、息ぴったりだな。
次に顔を見合わせてから「あんたが？」「まあ、どこが？」と聞いてきた。
なんだがいつぞやもこんなことを聞かれたような……？
「ええと、私は見ての通り筋肉質でゴツいでしょう？」
「まあ、小柄なくらいよ？」
「ああ、普通の年頃の女の子だろう。あんたがゴツいんじゃあ、雪かき業者のロックや大工のマット、木こりのタックは怪物になっちまう」
……やはり私は小柄な部類に見えるのか。そうか。
「いや、でも……化粧っ気もないし」
「化粧をなさればよろしいのでは？ 白粉も紅もうちに売っているから買って行かれます？」
「鎧を纏い、ドレスの一つも持っていないし」
「仕立てられてはいかがですか？ タニアという針子の友人がおりますの。口利きをいたしましょうか？」
営業かけられてる？
「あ、あとは、あの……女らしい趣味もなく、刺繍したハンカチの一つも殿方に贈ったこともないし！」
「趣味など自分の好きなことをすればいいではないか」
「ハンカチに刺繍して殿方に贈る？ まあ、素敵！ 今度刺繍をご一緒しましょう？ 贈りたい殿方はおられます？」
え、刺繍って人とやるものなのか？
贈りたい殿方……？
そう言われるとセッカ先生の顔が浮かぶ。
お世話になっているし、ありか？
「え、えっと、あとは話す話題と言ったら魔物の倒し方、剣の訓練の話ばかりだし……」
「剣聖なのだろう？ 当たり前では？」
「乗馬を共にすればいつの間にか乗馬勝負になりますし……」
「このあたりじゃあ乗馬勝負なんてできねぇからな。それはよくわからんが……」
「そ、そうか」
この辺りは雪が積もっているから仕方ないか。
確かに道がなければ私も馬でここまでくるのは一苦労だった。
「あ、あとは、食事はできるだけ早く多く詰め込むように食べてマナーもなっていないし！」
「そんなもん、お貴族様の基準だろう？ 気にすることはねぇさ」
庶民の感覚で言われると確かに……？
「あとは髪は短く、櫛もリボンも贈ることもできないと言われたし！」
「櫛は髪を整えるものです。長さは関係ありません。それにリボンも髪が短くとも着けることはできますわ。貴族の方にはこだわりがありますのね……？」
「櫛はあれだ。男が女に『俺のために身だしなみを整えててくれ』って意味で贈るもんだ。髪の長い短いで贈らねえってのは男の甲斐性の問題だろ」
え、そうなんだ？
あれ？ じゃあ私の髪の長さは本当に関係ないな？
「あ！ あとはそうだ、胸が……脂肪ではなく胸筋と言われて……！」
「まあ……なんで失礼なことを……！」
「いいじゃねぇか、胸筋。なにがダメなんだ。女だからか？ 胸なんざあってもなくても中身がよけりゃそれでいいだろ」
セッカ先生の時と同じ口宣論破されてしまった。
あれ？ やはりベルレンス様がおかしいのか？
んんんん？
