～たとえばそれが女神の勘違いでも～

作者：七氏

　急に開けた視界の先に、階段が見える。

「シオン・サリエラート、あなたは知っていますか？」

　その階段の先に目を動かすと、豪華な椅子に座る女性がいた。女性はそう言って、ちょうど組んでいた足を組み直す。

　何と言うか、堪らなく面倒だって感じしかしない。肘をついて、手に頬を乗せて見下ろしているのだから。

「ほら、『加護が無いのは前世の悪行のせい。だから、その変わりにキレイに生きなさい』ってやつ？」

　なんでその話をされるかがわからない。

　それは、世界でも有名な言葉。そして我が身にある、そのままの状態を見事に言い当てていた。

　……だから、俺は一応頷いてみた。

「よろしい。じゃあ、そう言うことで……」

「えっ？何がそう言うこと？」

　女性はもう片方の手をヒラヒラさせて、そう言った。まるで『あっち行け』とやってるみたいに。

『……！ ………、……！』

「えっ？そうなの？待って待って、今確かめるから……。あったあった、これね？」

　女性の椅子の横、天使みたいな羽を背負った人が、慌てて彼女に耳打ちをする。

　それも、一度こちらに向いてから手のひらを見せて、『ちょっと待って』と言った感じでやってからだ。

　耳打ちが済むと、女性は小さなカードを取り出して、見ては捨て、見ては捨てとやってる。甲斐甲斐しく、天使な人はそれを拾い集めているのか、身を屈めている。

　多分、そんな感じだと思うが、背中にある羽がワサワサと椅子の周りを動き回っていた、

　…あまりに高いところなんで、これは予想するしかない。

「『えーと、あなたはつまるところ、今生において様々な罪を侵したので、来世においての特典はありません。もし人並みな生活を望むなら、来世は清く、正しく、その生果てる時まで善行を続けるように』、以上！」

「いや、以上って言われても…」

「しつこいなぁ…！あとなんでタメ口なのよ！いい加減察しなさいよね！私は女神！あんたは人！もっと敬いなさいよ！」

半ギレしてこちらをビシッと指差し、とてつもない威圧感を放つ。

　だとすると、本当に天使と思える人は天使に間違いない。彼だか、彼女だかは、わからないが、天使さんは心の底からすまなそうにして、頭を下げていた。

「あ～、でも女神様？さっきの話はどう言う事でしょうか？自分がどうして此処に居るかわからないですし、……そもそも罪ってやつもわからないんですけど？」

「えぇ～？！またそこから～？」

『…………！』

　さっきから見ていると、彼女の態度は大概である。それを天使さんは見兼ねてフォローしている。今度も女神に対して、間髪入れずにまた耳打ちをしていた。

「大体、こんなの一日中やってられないわよ…。特に今日は、この後合コンなのに……！」

　……いや、俺のせいじゃないし、天使さんが悪いワケじゃない。

　天使さんもそうだったように、聞いてるだけで呆れるほどだった。

　こっちよりもたちが悪いと思う。それに俗っぽい言葉と必死な女神の顔は、どちらかと言うと神様ってよりも人っぽい。

「はぁ～！もう良いや！とにかく、清く、正しく、キレイに来世を生きなさい！そして、自分の罪と向き合うように！とにかく死ぬほど生きろ……もし自殺なんてしたら地獄に落とす！じゃあね～、行ってらっしゃい！」

　自分の都合ばかりを棚に上げ、真面目に職務を全うする気は無いらしい。サラッと恐ろしい事を言い放った。

　そして、彼女が軽くパチンと打ち鳴らす。その瞬間、慌てて女神に詰め寄る天使さんの姿を最後に、俺の視界が閉ざされた。

　………

　……

　…

「お仕事、終了～！今日は楽しむわよ～♪」

　人の人生を決めた事よりも、その後、自分の予定に夢を馳せる女神は、情けない表情を浮かべて伸びをしていた。

　その姿を見るや、傍らの天使は堰をきったように捲し立てる。

「ソフィア様、今のは酷すぎます！いくら最後の人だからって―――！」

「いーの良いの！貴女さえ黙っていれば。どうせ、あの人間は此処の記憶なんて無いから……って、あれ？」

　天使の言葉さえも真面目に聞かない女神。適当に言い訳をして、それで終わらせようなどと考えていたのだろうか。

　そんな彼女の視線がある一点を見つめ、止まった。

　その異変に、天使も女神のその視線の先を見つめる。

　……その光景を前に、彼女は無言になった。

　それは、まさかの事態である。

　彼女は自らの後悔と、受け入れ難い現実に、涙を浮かべて、その場から駆け出した。

「ん、あれ？此処は…？」

「えっ、あの、貴方は誰？」

　さっきまでの受かれた様子もなく、青ざめた表情で女神は聞いた。

「俺の事を知らない？ …いやいや、マジで？俺こそあの有名な『禍神狩り』の英雄、シオン様だぜ！」

　男は自らを英雄と名乗り、そして、さっきまでいた男と同じ名前を口にした。その上とても英雄とは思えない、下品な笑い声を上げる。

　そして、何処か満足したように笑うのを止めると、女神を見上げる。自分を見て呆気にとられる女神を嘗めまわすように眺めると、ニヤリとして階段に足を掛けた。

　……ゾクリと体を走る気持ち悪さに、女神は確信する。

（…ヤバいヤバいヤバい！ガチだ！これ間違えた～っ！嫌ぁ、こっちが本物だったぁ……）

　そんな女神の心情など露知らず、男はついに、女神の前にたどり着く。そして、その欲望を剥き出しに女神の肩をグイッと抱き寄せた。

「きゃっ！」

「へぇ～？やっぱり、可愛い声だ…」

　全くの予想外な展開に、女神は不意を突かれてしまった。

　その短い悲鳴に、男はより歪んだ表情を浮かべて切り出した。

「どうよ？英雄の女になる気はねぇか？お前の事を満足させれるのは俺だけだぜ？」

　饒舌な男は更に言葉を並べ、女神を抱く手に力を込める。

「…まぁ、胸が無いのはもの足りねえけどよ、例えあの国の姫様や、女神様が来てもお前を一番に愛してやるから安心しな！」

　次の瞬間、唇を奪おうとする男。

　……だが、突然にその動きは止まった。

「真の英雄は我が身を語らず、驕らず、それすら知らずに旅立った……。なのに、お前は…！」

　堪り兼ねた怒りに体を震わせ、女神はその手高く振り上げた。

「地獄さえも生温いっ！英雄を騙り、真の英雄を貶めただけでなく、私が気にしてる事を言ってしまった己の罪！今、此処に断罪するっ！」

　神の速さで振り下ろされた、その女神の手が男を一瞬で消し飛ばした。

「２度と生まれてくるな！ゲスめがっ！」

　そしてため息をつくと、女神は椅子に力無く座るのだった。

「……もう、どうしよう～？！こ、これ、まだ間に合うのかしら……？」

　頭を抱えて嘆く女神は、何も無い空間に呟いた。

　だが、それに答えれる者はこの場には誰一人として居ない……。　