499、エンジョイ村長
ぬぬっ、カース殿が遠くのテーブルに行ってしまったではないか。まったく、隙あらば嬢ちゃんと二人きりになろうとしおって。若い、若いのぉ。
「ねぇイケメンさぁん？ どこ住み？ 普段何してんのぉ？」
「だからナーサリーやめときなって！ こいつマジやべぇんだって！」
「ほう？ 四つ斬りラグナがそこまで言うほどか。面白いではないか。で、フェリクスだったな。酒は用意した。話してくれるのだろう？」
人間にしては美しい女に囲まれるのは悪い気分ではないのぉ。やはり若い女というものは良いものよ。さて、どこから話したものか……
『変化解除』
これが手っ取り早いかのぉ。
「し、しぶい……かっこいい……うわうわうわぁ……ちょ、ちょっとどうなってんのぉ！？」
「こっちが普段なんだっけぇ？」
「ほう……その耳、そして濃厚な魔力。エルフ、というわけか。」
「惜しい。儂はハイエルフだの。ここより遥か北、フェアウェル村の村長。エーデルトラウトヤンフェリックスと言う。まあ気安くフェリクスと呼ぶがよかろう。」
「ハイ……エルフ？ 何それ！？ エルフですら見たことないってのに！ それより独身！？ 彼女いる！？」
「ナーサリー……あんた見境ないねぇ……」
「ハイエルフ……初耳だ。そのようなエルフがいるのだな。で、剣鬼の友というのはどういうことだ？ 詳しく話してくれないか？」
『変化』
ついでに魔力も抑えておくかの。カース殿が心配そうにこちらを見ておったことだしの。やはり人間の街ではこの装いの方が気楽に飲めそうだからのぉ。寄ってくる女子どもも良き座興よな。
「フェルナンド殿のことだったの。かの御仁と出会ったのはもう三、四年前になるかのぉ。儂の感覚からすればつい先日のことでの。カース殿から話を聞いたらしく村の御神木を登りに来たのよ。そして見事頂上まで到達。神の祝福を得て再び旅に出ていったのぉ。」
「剣鬼……あの人もたいがいイケメンだよねぇ。お近づきになりたいもんだがねぇ……」
「だからナーサリーやめとけって！ あんなのに近寄ったら命がいくつあっても足りないってんだよぉ……」
「御神木……だと？ それに登ると神の祝福を得ることができるのか！？」
「できるとも。実際儂はそうやってハイエルフになったのだからのぉ。だが、簡単ではないぞえ？ おっと、お代わりを頼む。それから何か摘める物もの？」
「私のココを摘んでもいいんだよぉ？」
「ナーサリー酔いすぎだって！ アタシが摘み出してやろうかぃ！」
「聞きたいことがどんどん増えていくではないか。ここはじっくり腰を据えて飲むしかないようだな。じきにオミットも来るだろう。奴にも聞かせてやらねば。」
ふぉふぉふぉ。女三人寄れば何とやら、か。面白い、実に面白いのぉ。この実りのなさ、意味もなく繰り返される質問と返答。無駄で無益なこの時間、何と楽しいことか。つくづくカース殿に付いてきて正解だったようだ。もっとも、若いエルフにはかなりの毒と見える。若いうちからこの種の娯楽を知ってしまえば、もう村に戻らないのではないか？ 人間の国は恐ろしいのぉ。
「そういえば儂が独身か聞いたの。もちろん独身だとも。彼女？ とやらはよく分からぬがこの地に儂を好いてくれる女子はおるぞ？」
「なぁにぃ！？ どこの女だぁい！？ 私のフェリクスに手ぇ出してんのはさぁ！」
「だからナーサリーあんたのじゃないっての！」
「ほう？ そ、そういえば剣鬼も独身だったな。今ごろどこで何をしているのか……あっ、べ、別に気になるってわけじゃないからな！ だだちょっと思い出してしまっただけだからな！」
「ふむ、どこの女か。サリナと言ったのぉ。男爵家とか言っておったのぉ。家も行ったのだがちと忘れてしもうたわえ。それよりフェルナンド殿か。今ごろどこで何をしておるのか、儂も分からぬわえ。山岳地帯？ だったか？ そのどこかにおることは間違いないが、かの地は広大だからの。儂ですら一割も把握しておらぬわえ。帰りを待つ他ないのぉ。」
そういえばうちの村の娘が二人ほど同行しておったの。まあそれは言うまい。フェルナンド殿も罪なお人よのぉ。
「男爵家のサリナぁ？ 分かるわけないじゃあん？ 王都に男爵家って何家あると思ってんのさぁ……」
「アタシぁチラッと見たけど、そりゃあ家名なんて覚えてないねぇ？」
「山岳地帯……だと！？ 剣鬼はそのような所で修行をしているというのか！ くっ……このままではいつまで経っても追いつけぬ……ぐぬぬぬ剣鬼め……」
「ねぇねぇフェリクスぅー？ エルフと私ら人間って何が違うんだぁい？」
「ほぅ？ あんたにしちゃあいい質問じゃないかぁい。アタシも気になるねぇ？」
「どうだろうフェリクス……私を山岳地帯に連れていってはくれまいか？」
ふぉふぉふぉ。会話が飛ぶのぉ。ベルベッタと言ったか？ まだ数杯しか飲んでおらぬのにもう酔うたか？ 面白いから良いがの。
「ふむ、エルフと人間の違いか？ 儂にも分からぬな。例えばお主ら、ゴブリンとコボルトの違いは分かるかの？」
「そんくらい分かるに決まってんじゃないのさぁ。耳が立ってんのがゴブリンで耳が垂れてんのがコボルトさぁ！」
「あんた王都暮らしのくせによく知ってんじゃない。アタシですら最近知ったってのにさぁ？」
「山岳地帯……そこに行けば剣鬼が……剣鬼……次こそ……必ず……」
「それだけかの？ 他に違いはないのかの？」
ゴブリンもコボルトもフェアウェル村周辺ではあまり見ぬ魔物よのぉ。昔は同種の魔物かと思っておったものだのぉ。
「他に？ そういやどうなんだぁい？ あいつらどっちも一匹だとやたら弱いけど群れると一気に手強くなるんだっけぇ？」
「そうらしいねぇ？ 初心者は四匹見たら逃げろとか言われてんだろぉ？」
「うおぉいフェリクスぅ！ そんなことはどうでもいいんだよぉ！ 剣鬼はどこにいるんだよぉ！ 山岳地帯に連れてっておくれよぉ！」
くくく、かかかかか！ 面白い！ 実に面白い！ これが酒に飲まれた人間か。フェアウェル村に連れていくことなど容易いがその後どうするつもりなのやら。もっとも、儂が帰るのはまだまだ先の話だからの。その時に気変わりしておらぬのなら連れていくのも悪くないのぉ。どうせカース殿の仕事だしの。くくくっ。
「どうだの？ ゴブリンとコボルトに違いなどほぼなかろう？ 儂はそれがエルフと人間の差だと思うておる。奇しくも見た目の違いは耳だけだしのぉ。」
くくく、かかかっ。人間など虫みたいなものだと思っておったが、こう考えると違いなどないのぉ。耳を千切って人間に紛れ込んだ娘もおったしの。
寿命や魔力の違いなど些細なものやも知れぬのぉ。くく、楽しくてたまらんぞ。この安っぽく不味い酒も、こやつらと話しておると少しも気にならぬ。
「乾杯。」
「んん？ 何か言ったかぁい？」
「スラ？ スライムなんざ絶対会いたくないねぇ！」
「いいや！ 剣鬼ならスライムすら斬り捨てるぞ！」
「なに『其方たちに幸あれ』と呟いただけのこと。どうだの？ もっと飲みたくなったのではないか？」
「い、言われてみれば……体が熱い気がするねぇ……いい魔力が……」
「やってくれるねぇ？ こりゃ何だい、化け物ハイエルフさぁん？」
「飲む！ 飲むぞぉ！ 剣鬼に乾杯だぁ！ 私に幸あれぇぇい！」
ぐははは。楽しさのあまりつい魔法を使ってしもうたわい。だがこれで此奴らも朝までとことん飲めるだろうて。おお、またカース殿がこちらを見ておる。あのわずかな魔力に反応するとは、さすがだのぉ。
