460、アースドラゴンの鉄板焼き
スポットライトに照らされたそれは、アースドラゴンの後脚、そのものだった。
会場に騒めきが走る。そりゃそうだ。太いところで直径二メイルはある後脚が立ってんだからさ。高さだって十メイル近くあるし。意外と長いのね。
「カース、さっき言ってたのはあれだったのね。」
「えええーー！？ あれは何ですか！？ すっごく大きい魔物の脚ってことぐらいは分かりますけど！ ふあぁ……綺麗な緑色してますねぇ……」
ふふふ。リゼットは驚いてくれたようだな。アレクはそうでもないけど……
「あれはアースドラゴンだよ。山岳地帯で仕留めてさ。」
あれ？ ダミアンには話したけど、その時ってリゼットいなかったっけ？
「あっ！ そういえばカース様言われてましたね！ あれがそうだったんですね！ ふわぁ……後脚だけであの大きさなんですね……すごぉい……」
おお、ちゃんと話してたみたいだね。おっ、台座がダンスホールの中央まで動いてきた。あっ、なるほど。いい匂いの正体はあれか。
台座の後ろを付いて動く大きな鉄板。もうすでに焼いてるわけね。
あれ？ てことはあの後脚はもしかして解体済みってこと？ で皮だけをああして目立つように元の形のままにしてあるってわけか。やるなぁ辺境伯。演出上手なんだから。てっきりこの場で解体ショーでもやるのかと思ったよ。
『皆の者！ 待たせたな！ 良い匂いがしておるだろう？ これが何か分かるか！ 我らがフランティアから遥か北の地！ かの山岳地帯を闊歩しておったペテルパン・アースドラゴンだ！』
へー。ただの緑っぽいアースドラゴンかと思ったらペテルパン・アースドラゴン？ そんな名前があるんだねぇ。初耳だよ。
おほっ、歓声がすごいじゃないか。いくらここに来てるのが上級貴族ばかりだからってドラゴン系を食べたことがある者は少ないだろうからね。
『見ての通り後脚だけでこの大きさだ！ 本体は一体どれほどの大きさだったことか！ しかも！ そのような強く危険な魔物を容易く仕留めてみせた英傑がこの場にいる！ 皆も想像はついているだろう！ それは……あの男だ！』
おおっ？ 私にスポットライトが来ちゃったよ。やけに眩しいじゃないか。悪い気分じゃないけど。へへ、軽く手を振っておこう。
『魔王ことカース・マーティンだ！ 我ら一家を王都までわずか一時間で運んでくれたのも彼だ！ ローランド王国に比類なき最強無双の魔法使いである！ 今宵のパーティーに際して皆で食べてくれとこのアースドラゴンを提供してくれたのだ！ なんという気前の良さよ！
では魔王よ！ このアースドラゴンを如何にして仕留めたか、簡潔に話してもらえるかな？ ドラゴン肉に火が入りすぎぬようにな。』
辺境伯がちょっとハイになってるようだな。いや、それも演出かな。
つーか私が話すのかよ。言っておいてくれよな……
『どーも。魔王でーす。では簡単に説明しますね。とにかくアースドラゴンってやつは魔法が全然効かないんですよ。何やってもあの強靭な皮装甲に弾かれてしまうんです。だから不動をブッ刺して『乾燥』の魔法を直接体にぶち込んでやりました。ですから身がギュッと締まっており、いい歯応えを堪能できるかと思います』
不動を見せながら説明してみる。こいつがイグドラシル製の棍ってことまで言うと長くなるから省いたけど。
『どう見てもただの棍にしか見えぬが、そこは魔王の武器だ。ただの棍であるはずがない。では皆の者！ 魔王に感謝しつつペテルパン・アースドラゴンの肉をいただこうではないか！』
おっ、会場に灯りが戻った。では私達も食べに行くとしよう。みんな貴族なんだから我先にと殺到しないだろうからね。だから早めにゲットしに行くのさ。
と思ったらすっごい集まってきたじゃないか。やはりこの凶悪なまでに食欲をそそる匂いとドラゴン肉という魅惑のワードには勝てないのか。
あらら。私が並んだら道が割れていくじゃないか。いやぁ悪いねぇ。そんなつもりではなかったのだが。でも譲ると言うならありがたく先に行かせてもらうよ。
私とアレク、それからリゼットは分厚いステーキをゲットした。 どうやら味付けは塩胡椒のみらしい。シンプルかつ贅沢だね。
「じゃあ食べようか。」
「ええ、この部位はたぶん初めてね。いただくわ。」
「カース様、いただきますわ！」
このアースドラゴンステーキはやや大きめにカットしてある。一口では無理だが二口なら食べられそうだな。おお、中心部はまだほんの少し赤いではないか。レアとミディアムの間ぐらいかな。あむっ……おお……柔らかい……簡単に噛み切れるじゃないか。うっめ……やっぱドラゴン肉って美味しいよなぁ。
うわぁ……ちょっと噛んだだけなのに旨みがいくらでも溢れてくるじゃないの。
「やっぱりすごく美味しいわね。いくらでも食べられそうだわ。」
「何ですかこれ！ 美味しすぎるでしょ！ もう何と言ったらいいんですか！？ 感想なんか言えませんよ！ あぁ……もう失くなった……」
リゼット早食いすぎるだろ。私でもまだ半分以上残ってるのに。
「リゼットお代わり行ってきたらどうだい？ 肉はたっぷりあるんだからさ。」
料理人が一生懸命焼いてくれてるしね。
「えへ、それもそうですよね。では遠慮なく行ってきますね。」
よく見れば他の客だって似たようなものだ。一心不乱に肉に食らいついては失くなる度に列に並んでる。さすがに貴族だけあってマナーはいいのね。貴族ってこんな時は横車押しまくりなイメージがあるのにさ。まぁ辺境伯家のパーティーだからね。横車なんて押したら大変なことになるってみんな知ってるか。ついさっきだって実力を示しまくったわけだしさ。
そこに私からのアースドラゴンとくればデモンストレーションもプロモーションもバッチリだろ。パーティーは大成功ってわけだな。
あ、もう全部食べてしまった……
どうしよっかな。並びたいけど私が並ぶとまた列が割れてしまうよな……
ぬっ！？ また別の香ばしい香りが！？ ああっ！ 今度はタレか何かを付けて焼いてるぅぅ！ 塩胡椒もいいけどあれはあれで美味そうなんだけど！
やはり並ぶしかないな。我慢はよくない。アレクだってもう皿が空っぽなんだから。行くぜ！
