456、夜会開始
慌てて会場に戻ってみると、アレクは談笑しているではないか。相手は……リゼットだ。よし。
「お待たせ。リゼットも無事みたいだね。」
「お帰りなさい。何のご用だったの？」
「カース様のおかげですわ。」
「そうでもないって。で、アレク。その答えはもう少ししたら分かるかな。閣下にある物をお渡ししてきたんだよ。」
内緒にするほどの物でもないけどね。この際だからアレクには驚いてほしいじゃないの。
「あら、何かしら。楽しみね？」
「頼りにされてますねカース様は。」
単に売ったのをカッコつけて渡したなんて言ったから勘違いがありそうだな。全然構わないけど。
『皆様。大変長らくお待たせいたしました。これよりパーティー第二部、夜会をはじめます！ それでは皆様、ステージにご注目くださいませ！』
おっと。もうそんな時間か。あ、噂をすれば辺境伯だ。ライトアップされてるねぇ。
『皆の者。待たせたな。先ほどは無粋な乱入者のおかげで多少の混乱はあったが、皆が無傷で済んで嬉しく思う。また、鎮圧に協力してくれた皆にも感謝の意を表したい。
さて、そこで詫びというわけではないが夜会の後半に珍しいものを用意してある。王都では望むべくもない絶品珍味だ。よって、腹に隙間を空けておくがいいだろう。
おお、そうだ。あの無粋な乱入者どもだが、黒幕はスグラッティ侯爵家であることが判明した。が、すでにスグラッティ家の上屋敷は更地にしておいたのでこれ以上追撃するつもりはない。もっとも、あ奴、スグラッティ侯爵ネトラール次第ではあるがな。では皆の者！ 用意はいいか！ 杯を掲げよ！ ローランド王国の更なる発展と、王太子ご夫妻に！ 乾杯！』
「乾杯！」
「「乾杯！」」
「「「乾杯！」」」
「「「「乾杯！」」」」
黒幕がスグラッティ侯爵家と聞いて騒ついた会場だったが、そこからさっさと乾杯に移ったせいか辺境伯からワンテンポ遅れて乾杯の声が盛り上がっていった。
「今閣下がおっしゃったのが例のあれってわけね？」
「そうだと思うよ。だから僕らもお腹は少し空けておこうね。」
「ええ。楽しみにしてるわ。」
「さすがカース様ですわ！ 私も楽しみです！」
ここは王都なんだし魚系もあるかもしれないよね。そういや最近刺身って全然食べてないなぁ。でも醤油はあるんだけもワサビがないんだよなぁ……またヒイズルに行かないとね。
「じゃあそれまでまだ時間があることだし。何か食べようよ。お酒だって飲みたいしね。」
「そうね。あっ、リゼットはここにいていいの？」
「大丈夫ですよ。挨拶の類はすでに終わらせておりますので。夜会では好きに過ごさせていただきます。というわけでカース様？ 後ほど踊っていただけますよね！？ ね？」
はは。リゼットらしいな。アレクとはすでに踊ったし問題ないだろ。だが……
「いいよ。アレクの後でね。」
「カースったら。私はいいのに。」
「ぐむむ……しかしありがとうございます！」
むしろリゼットはダミアンと踊らなくていいのかって話だが。
おっと、この気配は……
「カース殿、活躍だったのぉ。」
村長だ。やはり右手には酒を持っている。
「フェリクスこそ取り調べに協力してたんだって？ ご苦労だったね。」
「かかかっ。何が苦労なものか。ほとんどの者は何も知らぬ使い捨てのようでの。まともな者はほんの数人だけだわえ。楽なものよの。」
はは。やっぱそうなのね。
「楽なのはいいことだね。じゃ、完勝に乾杯しようか。」
「そうさの。ほれ、乾杯。」
実際には完勝かどうかは怪しいけどね。本当の黒幕らしきアジャーニ家までは追求できないわけだし。スグラッティ侯爵だって生きてるんだよな？
でもまあ、私が気にすることじゃないしね。来るなら来いって感じ？ きっと辺境伯が受けて立つんじゃないのかな。
いやぁしかし、改めて考えてみればアジャーニ家。かなり上手いことやってない？ そりゃあ本当にアジャーニ家が黒幕かどうかは分からないけどさ。
まとまりかけてた侯爵七家がぶっ壊れたわけじゃん？ 旧トライAこと三大公爵家と侯爵七家がまとまったらアジャーニ家と五分に渡りあえるって話だったのが、今回のこれでまず実現不可能になったよね。
万が一とはいえアジャーニ家としてはかなり嫌な動きだったんじゃないかな。そりゃあ実現の見通しは暗かったのかもしれないけださ。そこを労せずして潰せたわけじゃん？ 逆にあの賊どもが成功してたら超憎い辺境伯家が皆殺しになってたわけだし。どっちに転んでも美味しいってやつだ。これが貴族の権謀術数ってやつか……
まぁ、仮説に仮説を重ねただけの考察だけどさ。
「美味い。やっぱいい酒が置いてあるね。あ、そういえばサリナちゃんって来てないの？」
「うむ。見かけんのぉ。残念ながら来ておらぬようだわえ。」
「あらま。残念だったね。でもまあ女の子を気にせずとことん飲めるってことで。」
「かかか。元より気にしておらぬわえ。だが、来なくて正解だったかものぉ。少しばかり物騒だったからの。ん？ この魔力は……」
村長が横を向く。視線の先には……おやおやマジか。
