446、難癖とすっとぼけ
やっぱ辺境伯家の上屋敷と比べると庭も狭いな。だがそんなことより……
「やけに物々しいな。何事だい？」
「隣である辺境伯家の上屋敷に賊が入ったのだろう……警戒するに決まっておろう……」
どいつもこいつもフルプレートかよ。やる気満々じゃん。殺る気か？
「で、当主はいるのかい？」
「おられぬ」
「じゃあどこに案内してくれてんだい？」
「我ら私兵団の詰所だ。団長がおられる」
ああ、騎士団じゃなくて私兵団なのか。ゼマティス家もそうだけど騎士を召し抱えてるのって基本的に領地持ちの貴族ぐらいだもんな。
「当主がいないのは仕方ないとしても奥方とか嫡男までいないのか？」
「お、おられぬ……」
嘘くさいなぁ。まあ目的は嫌がらせとプレッシャーだからどっちでもいいんだけどね。
「ここだ。入られい」
意外と大きいな。小学校の教室ぐらいはありそう。二階建てかな。中には数人だけか。
「誰だ？」
「客だよ。お前が団長か？」
ちょっと偉そうな奴がいた。あまりごつくはないが他の奴よりはまあ強そうなのかな。
「あ？ んだコラてめぇ？ 口の利き方教えてやんかぁコラぁ？」
訂正。こいつは多分団長じゃない。チンピラだ？
「団長、こちらは……」
案内した奴が耳打ちしてる。隅にいた小柄な男に。
「へぇ？ 魔王？ 本物かい？ この距離で見るのは初めてだよ。僕が団長のプラゴだ。で、苦情だって？」
三十代後半ってとこかな？ 私兵団の団長ってわりに雰囲気は役人っぽいなぁ。
「ここから出てきた騎士らしき奴らにパーティーを邪魔されてな。非常に不愉快だ。ここの当主の命令か？」
「パーティー？ 辺境伯家の？ つまり君は辺境伯家を代表して陳情に来たということかい？」
「そんなわけないだろ。個人的にムカついたから来てんだよ。で、詫び入れる気はあるのか？ もちろん当主がな。」
「んー、ここから出てきたって話だけど、だからってそれがうちの者であるとは限らないね。そいつらはこんな鎧を着てたかい？」
ほぉん？ そう来たか。
「そうだな。フルプレートではあったがお前らのとは違うようだ。で、それがどうした？ 見知らぬ人間が勝手にここに立ち入ってから出て行ったとでも言うのか？」
「知らんな。そもそもそいつらはどこにいるんだい？ そして当家の者だと白状でもしたのかい？」
ほーん。こいついい性格してんなぁ。でも正論だね。こうなったら意地でも認めないだろうなぁ。しかもその言い方だとあいつらの口封じは完璧とか思ってそう。ふふ、だったらもう少し油断しておいてもらった方がいいな。ゼマティスの伯父さんが奴らの口を滑らかにしたってことは黙っておこう。
「そういうことならそれでいい。ちなみに百五、六十人いたけど全員捕まえてあるからな。尋問はこれからじっくりやるさ。あぁ、スグラッティ侯爵家の者もいたな。あいつらが口を割らないといいな？」
さて、それでは帰るとするかな。スッキリはしてないがプレッシャーは与えられただろ。アレクもやや満足そうな顔してるし。
「待ってもらおうか。当家に無実の疑いをかけてそのまま帰るというのかね？ 一言詫びていくのが筋ではないか？」
「無実ってのはいつ決まったんだ？ 詫びるとするなら無実が確定してからだろうな。だが問題がある。その時にこの屋敷が更地になってるかもしれないってことだ。まっ、優秀な私兵団がいるんだし問題ないか。」
魔力を垂れ流しながらプレッシャー増し増し。寒気がするだろぉ？
「くっ……王太子妃と仲が良いからと調子に乗らぬことだな……」
何言ってんだこいつ？ 負け惜しみにしては的外れだが……
「お前らこそ王太子妃様がいるパーティーを襲ったんだ。当家とは関係ない者がやったことだ、で済むといいな？ ちなみに王太子妃様はついさっき王城へお戻りになられたぜ？」
明らかに事態は私兵団の団長ごときの手に負えるレベルを超えたと思うぜ？ だいたいここは何家なんだよ。七侯爵の一つだったりするのか？ 今さら聞きにくいから聞かないけど。
今度こそ黙ったな。では帰ろう。
ん？ 詰所から出たらいきなり大きな音が……うわ、正門が……
