432、魔法って何だ？
全体的に薄暗くなり、ダンスホールの正面入口、大扉付近が明るくなる。そしてゆっくりと開いていくと、辺境伯夫妻が立っている。考えてみれば王都であの二人を見るのって初めてだな。
『フランティア辺境伯ドナシファン閣下！ 並びにクリスティアーヌ様の入場です！ 皆様！ 拍手でお出迎えください！』
おっ、司会が何やら盛り上げるじゃないか。私も拍手するぞ。
『続きまして！ ご嫡男ダミアン様と奥方リゼット様です！ 盛大な拍手をお願いいたします！』
うっわ、ダミアンがキリッとしてやがる。とてもさっきまで酒飲んでた野郎の顔じゃないぞ。あいつもキメる時はキメる野郎なんだねぇ。
それにしても『嫡男』か。名実ともに次期辺境伯に確定だな。
そして四人ともステージへ。カールスの姿が見えないが、誰かに預けてるのかな？ あ、分かった。さてはラグナだな。あいつに子守って似合わないわー。
おっと、照明がステージに集まった。
『王都の皆々様。大変ご無沙汰をしております。フランティアの田舎貴族が久々に王都へとやって参りました。久しぶりなためについつい張り切ってしまいましてな。本日は長丁場となりそうなのですよ。しかしその分皆様には色々とお楽しみいただけるよう趣向を凝らしておりますので、よろしくお付き合いくださいませ。さて。それからもう一つ、皆様にお知らせがございます。代替わりについてです。』
なんだかすごいな。言葉は丁寧なのに、ゆっくりと低めの声で喋ってるせいか威厳が半端ない。どこが田舎貴族なんだっつーの。
それより代替わり？ 気が早くない？
『我がフランティア辺境伯家の後継は、最近このダミアンに決まりました。では私はいつ引退できるのか？ できることなら今すぐがいいのですがね？ そのために必要なことは二つです。』
さっきからちょくちょく笑いどころを入れてくるんだけど、威厳の方が大きくて誰も笑わねぇ……
『まず一つは現在私が直接指揮をしておりますノード川渡河大橋。これが完成することですな。もちろん完成して終わり、とはいきませんがね？ そしてもう一つ、ダミアンが指揮をしておりますムリーマ山脈縦貫通道。通称トンネルですな。こちらが開通すること。以上二つの完成をもちましてダミアンへ代替わりしたいと考えております。どちらも王国史上類を見ない大工事、難工事です。皆様に協力をお願いすることもあるでしょう。ダミアンともどもフランティア家を、今後とも盛り立ててやってくだされ。』
すっと辺境伯が頭を下げる。それに合わせて奥さんやダミアン、リゼットも倣う。
うーむ、橋とトンネル……どっちが先に完成するんだろうなぁ。感覚的には橋だけど、それでも一年二年は軽くかかるよな？ 辺境伯ってまだ五十代だよな？ 引退を考えるには早い気もするが……もしかしてカールスがいるから？ 安心してダミアンにバトンタッチできるとか？
もしくは……長男の遺児に自由に会いに行きたいから、なんてことはさすがにないよな？ ちょっと、いやかなり孫ラブなおっさんだけど、さすがにそんな理由で代替わりを急ぐなんてことは……
『さあみんなぁ！ こっからは堅苦しいことはナシだぁ！ 盛り上がっていこうぜぇ！ そんじゃ一発目は！ 魔王カースが南の大陸から連れてきた男！ 凄腕吟遊詩人マックレスだぁ！ 異国情緒溢れる演奏でぶっ飛ばしていこうぜぇーー！』
辺境伯との落差がすごいな。つーかマックレス、ちゃんと迷わず来れたのか。いやぁよかったよかった。つーかパーティー始まったばかりでいきなり吟遊詩人とは。かなり珍しくない？
あ、出てきた。
『ローランド王国の紳士淑女の皆様、お初にお目にかかります。遥か南、セティアニア商国は商都セレトゥーレよりやって参りました吟遊詩人マックレスと申します。顔と名前と曲と声だけでも覚えて帰ってくださいね。
さて、私ですね、こちらに来て驚いたことがいくつもあるんです。例えばここって王都ですよね？ 国の中心であり王様がいらっしゃる土地じゃないですか。それって私の国では商都セレトゥーレと言うんですね。そう、セレトゥーレという名前があるんです。でもこちらには『王都』とあるだけで特に名前はないんだとか。同様に辺境伯閣下が治めておられるフランティアもそうですよね。中心地は『領都』。特に名前もなく領都とだけ呼ぶ潔さ。他とは一線を画してるんだという自負を感じますね。紛れもなく唯一なんだという自負を。』
おっ、うけてる。やっぱ誰だって自分の国や街を褒められると嬉しいよね。マックレスやるなぁ。初めてステージで見た時のやんちゃ吟遊詩人っぷりとは全然違うじゃないか。
『あと、もっと驚いたのが、家名って言うんですか？ 貴族の皆様はもちろん、平民の皆さんも全員お持ちなんですって？ 私はマックレスって言うんですがこれで全てです。いいですね家名。なんだかかっこいいです。誰か私に似合う家名を考えてくれませんかね？』
へー。ちゃんと観察してんだね。やはり売れっ子吟遊詩人というものは世の中全てをネタにするものなのかねぇ。
『さて、そろそろ喋ってないで歌えと言われそうなので。こちらに来てから作った曲を歌ってみたいと思います。では、お聞きください。』
『魔法って何だ？』
おお？ 何やら妙な曲名だが……
