419、祭りの後に来た者
もくもくともぐもぐ。そろそろ帰らなきゃいけない空気がびしばしなんだよな。でも食う。だから食う。酒も飲む。
「カース、食べてるところを悪いが私達はそろそろ退出する。恥ずかしながら眠気や体力が限界なのでな。」
フランツ……こいつも苦労人か。
「もご、そうか。明日の朝にはもうタンドリアに帰るんだっけ？ 忙しいな。」
「だが兄上の晴れ姿を見ることができたしキアラの輝く笑顔も見れた。無理して来る価値はあったさ。珍しくティナ姉上にも会えたしな。」
ティナさん、正確にはヴァランティーナ……一番上の姉だな。さすがにティタニアーナは来れないもんなぁ。
「あ、ちなみにあの人はいた？ ペニンシュラ半島の、えーっと……」
「タラバルドン伯爵か？ 残念ながら来ておらぬようでな。例の話はできなかった。だがこの件はエルネストにも伝えておくゆえカースがそこまで心配することもなかろう。うちとしても無能な領主にあのブータルグが食い荒らされるのは面白くないからな。」
来てないのかよ……いい度胸してんなぁ。
「そいつはありがたい。あれが食べられなくなるのは困るからさ。ちなみにあの周辺の他の領主は来てた？」
「どうだろうな。全員見知っているわけではないからな。パンシャル伯爵とドナハマナ伯爵は挨拶に来たが。」
ほう。パンシャル伯爵は私面識ないんだよな。パンシャル領も通り抜けたことぐらいしかないし。タンドリアの隣なんだよな。
で、その隣が思い出深い城塞都市ラフォートを擁するドナハマナ伯爵領だったな。アブハイン川沿いのさ。水臭いじゃないかドナハマナ伯爵さー。私の中では仲良いつもりなんだからさー。声かけてくれてもいいのにさー。まあ、きっと伯爵も忙しかったんだろうね。私もだけど。
「カー兄も来てよー！」
タンドリアに？ はは、キアラは無茶を言うなぁ。
「たぶんだけど今月どこかで行くと思うぞ。だからいい子にしてな？ あ、そうそう忘れてた。これ小遣いな。大事に使うんだぞ？」
「うわーぃありがとぉー！ あっ、もぉー！ 絶対来てよぉー？」
はは、だんだん小遣いじゃごまかせない歳になってきたなぁ。だって来年成人だもんなぁ。その頃までには両親も降りてきてくれるといいんだが。私達の結婚とキアラの成人、まとめてお祝いしたいよなぁ。
「ふふ、魔王と呼ばれる男も相変わらず妹には限りなく甘いな。白金貨などタンドリアのどこで使えと言うのだ。だがお前がキアラを想う気持ち、痛いほど分かるとも。決して無碍にはせぬからな。」
「大袈裟だって。滅多に会えない妹なんだからさ。そりゃ小遣いぐらい渡すさ。まぁ、その、なんだ、キアラを頼むぜ？」
いつも思うが私は大公殿下に何て口を利いてんだかなぁ。今さらもうどうでもいいけど。
「大丈夫だよー！ フランツ君は私が守るからー！」
そんなお願いはしてない。キアラを頼むと言ったのに……
「うん、キアラ元気でな。たぶんまたすぐ会えると思うけど。」
「うん！ カー兄とアー姉もね！ じゃあねー！」
腕をぶんぶん振りながら出ていった。かなり疲れてるだろうに。いい子に育ったな。私は何もしてないが嬉しいね。ふふ、アレクも小さく手を振ってる。かーわい。
さあ、今度こそラストスパートかけるぞ。ある程度人数が減ってくると片付けのメイドさん達がごっそり現れてしまうからな。
あ、無理かも……
「カース君、今回は助かった。本当にありがとう。」
「いえ、大したことでは。閣下こそお疲れではないですか？」
辺境伯夫妻だ。そういやパーティーの最中はあれこれと囲まれて忙しそうだったな。最上級貴族は辛いねぇ。
「それこそ大したことはないさ。ところで明日の午後だが、うちでパーティーがあるのは聞いているかい？」
「ええ、聞いております。もちろんお邪魔させていただきます。」
ゆっくりしたいところだが、まぁこれも付き合いってことで。マックレスも来るみたいだし盛り上がりそうではあるよね。
「おお、それはありがたい。では待っているからね。アレックスちゃんも。」
「はい。喜んでお邪魔いたします。」
「アレックスちゃんは昼前に来ないかしら？ また髪を編んであげたいわね？」
おっ、辺境伯夫人。いいこと言うじゃないか。昨日、領都のパーティーでのアレクの髪型も良かったもんなぁ。あれは一人じゃ難しいだろうし。
「お、奥様がよろしいのでしたら……ぜひとも。」
「もちろんよ。待ってるわ？」
「あ、ありがとうございます。」
そうなるとわざわざ別々に行く必要もないし、一緒に行けばいいね。
「ではカース君、また明日。」
「はい。閣下も奥様もお疲れ様でございました。」
「お疲れ様でございました。」
ふぅ。さすがにもう見知った顔は残ってないな。急がないと料理も残らなくなってしまうぜ。
「ピュイピュイ」
コーちゃん！？ そういやパーティーの時からいなかったよな！？ 開始前は村長と一緒だったのに……
「ピュイピュイ」
なに……国王達と飲んでたら美味しい酒だらけで今までずっとそこにいたの？ 失くなるまで？
なんと自由な生き様なんだ……国王や村長より自由じゃないか。
「ピュイピュイ」
で、失くなったからここに来たんだね。ギリギリセーフでよかった。さあコーちゃん。一緒に飲み食いしようか！
