379、張りきった村長
領都を出てから三十分は経っただろうか。海が見えてきた。ローランド王国の西の海、ヴェスチュア海だ。ここからは海岸線に沿って南へ。そのうち半島に突き当たるから、そこから南東へ進めば王都だ。
「なんと、もうヴェスチュア海なのか？ ゆっくり進むと聞いたがそれでもこの速さなのか……真っ暗な上に少しも揺れないからどうも実感が湧かないな。」
「三十分も経ってないんじゃないかしら。領都からサヌミチアニでさえ三、四日はかかるのに。とんでもないわね。」
「カースだからな。」
「カース様は領都とご領地を一日で軽く往復されますもの。」
驚く辺境伯夫妻となぜか自慢げなダミアン夫妻。領都からだと楽園は王都の倍以上遠いからね。片道だって二時間以上かかるし。歩きで行くことを思えば何てことないけどさ。
さて、このペースだともう一時間もあれば王都に着くな。もっとも、王都の第一城壁外から辺境伯家の上屋敷まで一時間以上かかるんだよな。今の時間帯なら城壁と城壁の間ぐらい飛んでもいいかもね。
「夜のムリーマ山脈はかなり危険だがこれだけ離れていれば気にすることもなさそうだな。もっとも夜の海は海で空恐ろしいものがあるが。」
「本当ね。どこまでも果てがないし吸い込まれそうだし。おまけに強大な魔物だらけ。泳ぐなんてとんでもないわね。」
海だけど空恐ろしい……ぷぷっ。辺境伯はそんなつもりないんだろうけど、つい笑ってしまった。奥さんもやたらとんでもないって言うし。海だから飛んでないってか？ ぷぷぷ。
「カースは海の魔物もさんざん仕留めてますからね。何が来ても平気でしょうよ。」
「ヒュドラやシーサーペントなんか出会ったら生きて帰れないと言われてますが、カース様と出会ったのが彼らの不運ですわね。」
ヒュドラの肉は最高だよなぁ。出会いたくないけど食べたいなぁ……
「カース、前方に魔物よ。少し大きいわ。」
「おっと、ありがとね。」
『遠見』
「薄い布みたいな魔物だね。やたら長いやつ。まぁ、無視でいいよね。」
一反木綿のでかい奴って感じだろうか。パリッとしてなくてしわしわだけど。
「ほう？ 天鵞絨毯ではないか。カース殿、すまぬが近寄ってくれるか？ ちと土産にしたくての。」
「土産？ いいよ。」
あんなシワシワの魔物が土産になるのか？
「あれが天鵞絨毯なのか。初めて見たな。あれで服を作ると飛べるほどに軽く仕上がると聞いたことがある。」
「めったに出会えないそうだけど、普段はこうして上空にいるのね。それは出会えるはずがないわ。」
さすが辺境伯夫妻は物知りだなぁ。私は初耳だったぞ。
「カース殿、魔力を吸われると思うがどうにか落ちないように頼む。」
「そうなの？ 分かったよ。」
村長も無茶言うんだから。そんな相手にわざわざ行かなくてもさぁ。まぁ、このメンバーだから楽勝だと思ってくれてんだよね。
おっ、近寄ったら一気に広がりやがった。全然シワシワじゃないじゃん。そしてぐるぐる巻きにしてくるし。へー、確かに風壁や氷壁の魔力が吸われるなぁ。これ放置してたら確かに落ちるな。まったくもう。
「カース殿、もう三十秒ほどそのままで頼む。」
「はいよー。」
ちなみに村長は見た感じ何もしてない。魔力すら練ってない。げっ、吸われるペースが上がった。吸えば吸うほど強くなるパターンかよ。
いつぞやのメガシルクスパイダー狩りを思い出すね。あれは蜘蛛の糸をたっぷり張らせる必要があったんだよなぁ。あの時は地面だから良かったけど、今は空中だからなぁ。空中で視界ゼロって超危ないよね。ほんっと村長は無茶させるんだから。
あ、終わった。収納したのか。いきなり視界がクリアになった。
「よっ、と。待たせたの。魔力は減ったかの？」
「いや、そうでもないよ。問題ないね。」
一分から二分ってとこかな。あの短時間で吸われたにしてはかなり多いとは思うけど。
「今のは……魔石を抜き取ったのか……一体どのように……」
おっ、モーガンが喋った。出発してからずっと無口だったのに。でもそうだよね。村長がやったのは私もよくやる魔石のぶっこ抜き、なんだけど……どうやったんだ？ かなりの高等テクニックを使ったと見える。
「お主らが転移と呼ぶ魔法があろう？ あれで彼奴の魔石をいきなり収納してやったまでよ。体はその次だの。」
めちゃくちゃだ……私がぶっこ抜くのは見えてる場合、しかも物理的に引っ張ってるわけなのだが。今回のように見えてもない魔石をいきなり収納だと？ 青狸が空間を超越して取り寄せる鞄かよ。超高等テクニックじゃん！ おかげで素材は無傷で丸々ゲットか！ どんだけ化け物なんだ……
「なんと……魔石を転移で……魔法の頂はまだまだ高いようだ……」
高すぎだよ。見えない魔石を探知して、魔物の魔力抵抗をぶち破って、魔石に遠隔で転移の魔法をかけて、ストレートに自分の魔力庫に収納する。超高等テクニックと力技のオンパレードじゃねーか。
「ところで魔力は大丈夫なの？ ごっそり減ったんじゃない？」
この村長も魔力の増減が分かりにくいからなぁ。
「分かるかの？ 半分も使うてしまったわえ。これだけの人間が見ておるからの。つい力も入ろうて。というわけで、ちと貰うぞえ？」
「半分も！？ ま、まあいいけど。」
村長の全魔力はだいたい私の二割。その半分って……使いすぎだろ。まぁ、分かるよ？ 魔石に『金操』を使うと魔力をくっそ消費するもんね。ましてや『転移』なんかを使った日には、どんだけ消耗することやら。村長にしてはちょっとカッコいいとこ見せたかったのか？ ちょっとどころじゃねーよ。ほんっと、おもしれーじいちゃんだぜ。見た目は超イケメンだけど。
さあ、王都が見えてきた。王都の灯りがほんのりときれいだね。
