360、葬儀前の一幕
「おいダミアン、ちょっと変だわ。確認するから俺の後ろにいな。」
「あぁん？」
『浮身』
棺桶を祭壇から降ろす。後で文句言われようが知ったことか。
「お、おいカース、何やって……」
釘は……打ってないな。
『浮身』
上蓋のみを浮かせる。
棺桶の中に魔力反応があるんだよ。
ドストエフだ。安らかな顔してやがる。私と対峙してた時は憎たらしい顔してたくせに。
さて……
「おい、どうしたカース？」
「いや、何でもな、おっと！」
ふふ、馬鹿が！ 私がよそ見した隙を狙ったつもりか？ わざとに決まってんだろ。
なるほどね。こいつが護衛か。ドストエフの死体の下に隠れてやがるとは。下手すれば生きたまま焼かれるかも知れなかったのにさ。なかなかイカれてやがるな。
それに視界が悪い中、私の喉を正確に狙う程度にはいい腕してるじゃん。
「狙いはダミアンじゃなかったのか？」
「貴様も同罪だ……貴様らのせいでドストエフ様は……」
あ、目がイッてる。そこまで忠誠を誓ってたのか？ その割にドストエフがダミアンと戦ってる時は全然姿を見せなかったじゃん？
「ダミアンどうする？ こいつから何か聞きたいことでもあるか？」
「いーや、ねえ。殺していいぞ。」
「ふざけるな！ 誰がただで死ぬものか！ 貴様らも道連れ『風斬』にっいぉ……ぷぉ……」
無防備すぎだっての。棺桶に潜む都合上か？ かなり軽装じゃん。そりゃ風斬一発で終わるさ。喉をスパッとね。
終わりだ。特に怪しげな薬を飲むこともなかったし。準備が足りないんじゃない？ 魔石爆弾とかだって用意できなかったって言ってたし。資金不足にコネクション不足か？
つーか危なかったな。まさか棺の中に刺客が潜んでるなんて誰も想像してなかっただろ。しかもドストエフの下にいたもんだから外から見ても気づけないよな。私だって魔力探査しなければ絶対気づかなかっただろうし。
「カース、悪いけどそいつは先に燃やしちまってくれるか？」
「ん？ いいのか？ こいつにだって家族とか……」
「ああ、構わねぇ。クソ兄貴の言葉に縛られてこんな真似までやらかした奴だ。兄貴より先に天上に送ってやらねーと可哀想だからよ。」
ふむ、よく分からないがそれがダミアンの理屈ってわけだな。いいだろう。
『火柱』
普通は人間一人をきっちり燃やそうとすれば、それなりの高火力でも一時間はかかるし骨も残る。
しかし、この『火柱』なら数十分で骨まできれいに燃やすことができる。ましてや、私の『火柱』なら……一分だ。
終わりだ。でもお前は幸運な方だよな。こうしてきちんと弔ってもらえたんだからさ。
「あらあら、気が早いのね。予行演習かしら？」
「おっ、奥様！ おはようございます！」
早速ダミアンがぺこぺこしてる。
「棺がそんな所に？ 蓋も開けて、そんなに名残惜しかったのかしら。意外ねぇダミアン？」
「あっ、いやこれは、その……悪いカース、戻してくれるか？」
『浮身』
その程度のこと自分でもできるだろうに。
「あらあら。悪いわねぇカース君。この際だからドストエフの送り火もお願いしてしまおうかしら。」
火柱と送り火では意味が違うけど……今日この時に限っては同じなんだろうなぁ。私は別に構わないよ。
「奥様、その辺の判断は親父殿がしますので……」
「分かってるわよ。言ってみただけ。どうせならドストエフも王国無双の魔王様の火柱で旅立たせてあげたい親心ってだけよ。」
奥さん……長男を亡くしたばかりにしては元気なんだろうか。それともあれは空元気？
「カースおはよう。早速刺客が来たのね。」
おおアレク。朝からいい匂いがする。昨夜は一人のベッドだったからなおさらね。
「おはよ。棺桶の中に潜んでやがってさ。僕以外が開けたら危なかったかも。」
私はもちろん自動防御を張ってるからね。喉だろうが目だろうが無傷だぜ。
「まあ！ それは困ったことだわ。誰が手引きしたのかを調べる必要があるわね。あ、でも本人がもういないんじゃ難しいのかしら。」
「それもそうだね。ダミアンもそこまで追求しないと思うよ。」
なるほどね。さっさと始末したのはダミアンなりの恩赦ってとこだろうか。本人以外は見逃してやるっていうさ。さっきの今だけど副官と秘書なんかめちゃくちゃ怪しいし。
「ダミアン様らしいわね。それよりカース、疲れてるんじゃない？ あまり無理しないでよ……」
さすがアレク。私の顔色から一発で見抜いてくれたのか。その通りだよ。あぁ眠い……そして腹へった。
「皆の者、揃っているな？ では始めるとしようか。」
辺境伯が来た。一人じゃない。何人も引き連れてるじゃないか。あ、そうか。あいつらってもしかして……
