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#1 出会い

初投稿です。よろしくお願いします。

episode 1.0

「原因不明で……」

「普通に登録したいだけなんですけど！早く早く〜」

それが彼女との初めての出会いだった。

エージェント・ジョーカーを抜けてからはや１年、俺は自分の生き方というものを模索してきた。

なすべきこと、やり遂げなければならないことの重圧に押しつぶされそうな＿＿＿＿

そんな毎日からこの一年間絶えず逃れる努力を続けてきた。

無駄に青い空の下で、そんなことばかり考えていたその時のことであった。

episode1.1

これまでの人生を難なく過ごしてきた彼女にとっての初めての出来事。

「ええっと……私どうすれば」

　ため息をつくかのように受付の女性に告げ、彼女は悲しそうに下を向いた。

　受付の女性も炎天下の長時間労働＋想定外の事態という悲惨な状態であり、肉体的にも精神的にも疲労しているのが明らか。

「あの……セリアさん。本当にどうしてかわからないんです。今までポートが反応しなかったことは何回かありますが、それは読み取り機の不調によるものだったので…何回取り替えても反応しないのは初めてなんです。」

　受付であるという立場ゆえかなんとか真摯な対応を続ける一方、スレに住人登録ができないという異常事態になす術は何一つ思い当たらない様子でセリアと呼ばれた少女同様悲しそうに下を向く。

「どうした。」

　二人が声の方向に体を向けると、そこには高身長で顔立ちの整った、いわゆるイケメンというカテゴリーに属するであろう男が立っていた。男にしては長めの青い髪が着ているトレンチコートと良くマッチしていて、ファッションメディアにも登場しそうな容姿だ。

「セリア…と言ったな。スレ登録システムを管理しているアギルというものだが…なにやらお困りのようだね」

権力者の風格を帯びた喋り方に威圧されたセリアという名の少女は小声で答える。

「はい…ポートにスレが登録できないんです」

「私についてきなさい、管理システムの異常かもしれないので調査したいので」

　突然現れた上に半ば強引に連れて行こうとする男に不信感を覚えたのか、受付の女性が声を上げようとするが、現れた男性は恐ろしい手際の良さで多少は抵抗しようとする少女を抱えて連れ去ってしまったのであった。

「スレ登録管理システム……？アギル……？」

　きょとんとした表情で残された受付の女性は状況を把握できずになにやら呟き続けるだけであった。

「あの……私どこへ……」

　二人はかなりのスピードで移動していた。肩くらいまで伸びたセリアの髪の毛が風になびいてアギルと名乗った男の顔にかかっているが、彼はそれを気にもせず抱えひたすらに走り続ける。もはや抵抗をやめた彼女は、唐突に連れ去られたことよりも何も答えようとしない自称管理者に怒りの対象が移ってきていた。

「あのさぁ、どっかに連れてくのはいいんだけど、説明くらいしてよ」

　無言を貫く男に耐え切れず、不満をぶつけるセリア。

　その瞬間、驚くことに急に風景が止まった。アギル（？）が立ち止まったのだ。彼は一切疲れている様子を見せず、ゆっくりとセリアを下ろし、真剣な表情で喋り出した。

「アギルと名乗ったな……あれは嘘だ」

「えっと……」

名前を偽っていたことに対する驚きというより唐突さに困惑しているセリアを横目に、謎の男は語り続ける。

「困惑しているだろうが、落ち着いて話を聞いて欲しい。単刀直入に言うと私のエージェントの一員になってくれないか」

　この瞬間セリアはこの男の話のつながりのなさ、説明力のなさ、そして相手への思いやりのなさから完全なコミュ障であると理解した。そして、コミュ力に自信があるセリアは少し勝ち誇った表情で男を見上げ、こう言った。

「ちょーーーっとストーーップ！こっちも単刀直入に言うけど、あなたコミュ障でしょ。まず呼びにくくて仕方ないから、ほんとの名前教えて」

　ポーカフェイスを保っていたアギルはここで少し表情を曇らせ、他人と会話するため以外の目的で設計されたのであろう口を噤んでしまった。

　涼しいそよ風が頬に当たるのをセリアは感じていた。初めて周りを見渡してみると、遠くに幾らかの怪しげな建造物が見られるくらいであり、比較的過疎っているということくらいしかわからなかった。今までセリアが暮らしていたスレ、そしてほんの一瞬の滞在であったが移住しようした移住先のスレのどこにもこのような過疎地帯は存在しなかった。そう思った瞬間、セリアは激しい違和感を感じた。この世界に過疎地帯など存在するはずがないのだ。

「ここは何処……なの」

　弱々しい声をセリアは漏らす。

「メガミだ」

　振り返ると、そこには完全に黙ってしまったと思われたコミュ障男が佇んでいた。表情は既にポーカーフェイスを取り戻し、どこか存在感が強まっているように思えた。

「本当の名前などない。ただ……周りからはメガミと呼ばれている。俺のことが呼びにくいなら彼らに倣って呼んでくれ、セリア・ワンダー」

　淡々とした口調でそう言い残し、セリアから数歩遠さがった。彼女に背を向けたまま彼はさらに続ける。

「君も違和感を感じているはずだが…ここは実際にこう存在している。普通の人では立ち入れない領域だが」

「普通の人では？」

　思わず聞き返すセリア。突っ込みたいことが多すぎて戸惑っていたが、今のメガミの発言はまるで彼女が普通ではないと言われているように思え、不快だった。

「そう……普通の人ならでは、だ。でも俺とお前は違う。断絶された者、とでも呼んでおこうか。この世界のシステムと適合しているようでしていない、そんな存在と思ってくれればよいかな」

「いきなりね。薄々そんな気はしていたけど」

セリアはひどく冷静だった。なぜかこの男を信用できる気がし、彼女は感じていたことを口にすることにした。

「あたしね、感じてたんだ。普段から。ズレてるって。なんかすごいしっくりくるんだ、その、適合してるようで適合してないってやつ。何も根拠はないんだけど、とてもそう思うの。さっきのスレ登録で感じたんだ、あれは読み取り機の不調じゃなくてあたしのこのポートの問題だって」そう言いながら彼女は季節に合わない長めの袖をめくり、ポートを露わにすると、そこにはこの世界の誰もの腕に刻まれているごく一般的な形の接続部分があった。

　ポートには個人のデータが登録されており、改ざんが不可能な故これによって自分が嘘偽りのない自分であるという証明ができるものであった。また最近では買い物をしたり、様々な公共の機関の利用にも使われ始めている現状、これに何かしらの不備があると生活そのものが不便になる程の大事なのであった。が、これは人が生まれた時、問題が発生しないよう慎重に腕に刻まれるものであり、不具合など起こらないはずのものであるので、そのような事態は想定されていなかった。

「なんのために私を連れ去ったの」

　今ならメガミがちゃんと答えてくれるような気がし、セリアはついにこの質問をした。

　この時、メガミはやはり自分の勘が当たっていたことを確信し、答えた。

「一緒に人類を救おう」