その9 未来
★魔闘少女ハーツ・ラバーズ！
第十一話『未来を夢見て！ フューチャーラバー誕生！』
その9 未来
teller：穂村 ミク
ぼくは、目の前の光景に言葉を失っていた。
もう二度と会えないと、見えないと思っていたぼくの友達。
みんなが、一斉にぼくの前に居る、居てくれる。
『ミクちゃんっ』
みんなの中から一歩前に出て来たのは、浴衣を着た8歳ぐらいの女の子。
ぼくが一番仲が良かった友達――さゆり、だった。
「さゆり……何で……」
『私たち、ずっとミクちゃんを見てたよ。ずっとミクちゃんの傍にいた。ミクちゃんが、私たちのこと見えなくなっても、ずっと』
その言葉に、台詞に、思わず叫んでしまう。
怒鳴るような声。
みっともなく歪んでるだろう、ぼくの顔。
「何で、今更……っ！」
なんで今更見えるの。
今までずっとずっと、何も見えなかったじゃないか。
何も、応えてくれなかったじゃないか。
それでも、叫ぶぼくに向かって、さゆりは笑っていた。
『ここが、ミクちゃんの愛の世界だからだよ。誰かに、ミクちゃんがしまっていた愛が呼び起こされたの。ミクちゃんがずっと私たちを愛してくれてたから、愛の奇跡が起きたの。だから、またこうして会えたんだよ』
彼女のそんな台詞を聞いた途端。
堰を切ったように感情が溢れ出した。
涙が、零れた。
嬉しいような、苦しいような不思議な感覚。
叫んだのが、怒鳴ったのが馬鹿らしくなるくらい。
今更、彼らに会えたことを――心が喜び始めている。
ああ、なんだ。
ぼくの世界は、まだ消えてなんていなかったんだ。
「ごめん……っ、ごめん……ぼく……気がつかなくて……」
『ううん、いいの。それが本当の、あるべき世界の姿だから』
「……え……？」
さゆりが微笑む。
どこまでも優しく。
そんな優しい表情のまま、さゆりはぼくにとっては残酷な言葉を言う。
『ミクちゃんは、私たちなんて見えない方がいいんだよ』
「……なんでっ」
反論しようとした瞬間、さゆりに抱き締められる。
何の体温も感じないけど、ぼく、さゆりに触れてる、触れられてる。
それだけで、ぼく、嬉しいのに。
『私たちね。ミクちゃんには、今、を生きてほしい。ミクちゃんには、私たちと違って未来があるんだよ。だから、ミクちゃんにだけは幸せになってほしい』
「……っやだ……！」
駄々をこねる子どものように、ぼくは泣き叫ぶ。
実際子どもだけれど。
でも、ここまで幼いとは思っていなかったんだけどな。
「ぼく、このままがいいよ。ずっとみんなと一緒にいたいよ」
『ミクちゃん』
窘めるように、さゆりに優しく名前を呼ばれる。
その響きがあまりに穏やかで、また涙が溢れた。
『ミクちゃんはね、ミクちゃんが気付いていないだけで、たくさんの人に想われてる、愛されてる。だから、私たちがいなくなったって大丈夫なんだよ』
みんなが、ぼくに近付いてくる。
頭を撫でたり、手を握ったり、次々とぼくに触れてくる。
まるで、これが最後みたいに。
さゆりが、小首を傾げて笑った。
『生きてね。ミクちゃん。ずっと先の未来まで。……私たちの分まで。私たちは、ずっと見守ってるから』
そう、さゆりが言った直後。
光の世界が、崩れ始めた。
蝋燭の火が消えるように、みんなの姿が次々と消えていく。
「やだ！ 行かないで！！ ぼくを、置いて行かないで！！」
必死に手を伸ばす。
ぼくも、みんなに触れようとする。
ひとりひとり、名前を呼ぼうとする。
目の前のさゆりを、抱き締めようとする。
でも、ぼくの手は簡単に彼女の姿をすり抜けて。
『大好きだよ、ミクちゃん』
最後に、そんな声が聴こえた。
◆
「ミク！ おい、ミク！」
ネスの呼びかけに、はっと我に返る。
気がついたら、ぼくはまた、あの暗闇にいた。
光溢れる世界なんかじゃない。
みんなの姿はどこにもない。
「ぼけーっとしてんじゃねえよ！ ……って、何でお前何泣いてんだよ！？」
ネスが、ぼくの顔を見てぎょっとする。
涙が、幾粒も頬を伝って溢れて、止まなかった。
ネスは少し戸惑った素振りを見せてから、大きな指でごしごしと乱暴にぼくの涙を拭う。
それから、ぼくの両肩に手を置いてネスは叫んだ。
「いいか、よく聞け！ お前の人生は！ まだ長いんだよ！ お前の物くらい、大事にしろよ！」
ぼくの人生。
ぼくの未来。
考えたこともなかった。
ぼくはずっと、みんなと過ごした過去に囚われていたから。
さゆりは、ぼくが多くの人に想われていると言った。
それは。
ネスも――ぼくのことを少なからず想ってくれているんだろうか。
「……ネス」
わざわざこんな闇の中にまでぼくに会いに来てくれた、ぼくたちの、人類の敵に、問いかける。
「ぼくは……未来に夢見てもいいのかな……」
「……はあ？ ガキなんだから、そんくらいはしとけ。馬鹿」
雑な答えだ。
でも、それで十分だった。
ぼくは――最初にきみが肯定してくれるなら、頑張れる気がするよ。
息苦しいと思っていたこの世界でも、やっていける気がするよ。
だって見えないだけで、ぼくにはみんながついていてくれるんだから。
ネス。
きみも、ぼくを見ていてくれるから。
それなら、どこまでも。
――どこまでも、歩いてやろう。
そう、誓った瞬間。
どこからか緑色の光が飛んできた。
ぼくの右手に収まったそれは、大きな剣の形をしていて。
その剣に触れた瞬間、ぼくは今、自分が何を為すべきか、何を言えばいいのかがわかった、わかってしまった。
だから。
――過去に囚われていた、自分を壊せ。
「ハーツ・ラバー！ アイ・ブレイク・ミー！」
頭に浮かんだ言葉を叫び、緑色の大剣を自分の心臓に思い切り突き刺す。
途端に胸が熱くなって、でも痛くはなくて。
ふわふわ、きらきらとした不思議な空間にぼく一人だけの身体が浮かぶ。
服が捲れていく。
その下から、緑色のドレスが姿を現す。
ちょっと子どもっぽいデザインだとは思ったけど、悪い気はしなかった。
次に目を開けた時は、ぼくもネスも、元の世界に居た。
目の前には、ぼくという核を失った黒いハートマーク。
足を地面に縫い付けて、ぼくは思い切り叫ぶ。
「……っ、未来を照らす優しさの光！ 癒しの戦士・フューチャーラバー！」
これが、ぼくの新しい名前。
生きていく為に新しくスタートを切った――ぼくの、ハーツ・ラバーとしての名前だ。
