流れ落ちる水のように
魂の痕跡を調整することで、召喚される前の世界に、ユージを戻すことができる。
ラールのこの言葉に、フロルは驚きのあまり、彼女にしては珍しいほどの大きな声をあげた。
「本当ですか！？ ……驚きました。そんなことで、本当に元いた世界に戻ることができるのですか？」
ところがラールは、しごくあっさりした物言いで、
「わからない」
と首を振った。
「……ラール」
思わずジト目になるフロルに、ラールは小さく笑って、
「しかたないじゃない。なにしろこの私でさえ、今までやったことがないんだから。でも、少なくとも戻れる可能性はあるわ。それにね、彼の魂はもう、そんな状態に近くなっているみたい。私の攻撃を受けたからでしょうけど、魂からいろいろなものが剥がれ落ちて、ほぼ召喚直後の状態になっているの。後はもう少し、微調整するだけでよさそうね。私なら、それもできる。
ただ問題は、それを実行していいかどうか。実行するかどうかを誰が決めるのか、でしょうね」
「実行するかどうか？」
ラールは、倒れているユージをちらりと見た。体の修復は先ほどよりも進んでいて、蘇生はもう、目前のように見えた。
「ええ。というのは、さっきは戻れると断言してしまったけれど、実際には、失敗する可能性もあるのよ。厳密に言うと、世界との関連性の強さの他にも、条件はあるから。
川の水の例えで言うとね、こことユージの世界が『近く』にあったとしても、そこがここよりも『高い』位置にあったら、そこへたどり着くことはできないでしょう？ それから、もし途中に高い丘があったら、やっぱりその手前で止まってしまう。この異界と、ユージの元いた世界がどんな関係にあるかは私にもわからないから、そのあたりは運次第になってしまうわ。
もしもそうなった場合、フロルたちの世界に戻っていくのか、それともここでもユージの世界でもない、まったくの別世界にたどり着くのか。これも、私にもわからない。おそらくは、フロルの世界に戻っていくとは思うけど……」
「……」
「そういうリスクがあるから、本当なら、実行するかどうかは本人が決めるべきなんでしょうね。けど、ユージは今、意識がない。そして意識を取り戻した時にはもう遅くて、実行することができなくなっている。
どうする？ 彼の契約者である貴方なら、どう思うかしら？」
フロルは考えた。普通なら、こういうことは他人が決めるべきではないのだろう。が、ユージ本人には決めることができないのも確かだ。
思い返してみると、ユージ自身が元の世界について語ったり、戻りたいと話すようなことは、あまりなかった。だが、これは戻る手段がないからそうなっていただけで、心の底では、元の世界への帰還を望んでいたのではないかと思える。「カルバート王国が、マレビトを送還してくれるとは思えない」と口では言いながら、王都イカルデアに戻って対魔族戦の情報を集めていたのは、その証拠だろう。もしもユージにこの試みのことを話したら、一も二もなく飛びつくのではないだろうか。
ただし、ラールによると、この方法を試したところで元の世界に戻れるかどうかはわからず、成功するかどうかは運次第になってしまうらしい。となると、ユージでは心もとないような気もする。彼のこれまでの経歴を思い返すと、召喚した国に裏切られ、助けた友人に裏切られ、協力したパートナー、果ては勇者にまで裏切られている。彼は、かなりというか、珍しいくらいに運が悪いほうだろう。だとすると、戻るのは難しいのではないだろうか？
いや。違うのかもしれない。
もしかしたら、逆かもしれない。これまでの彼の運の無さは、この最後の運試しのために、とっておかれたのかも……。
フロルはうなずいて、こう答えた。
「わかりました。では、彼の契約者として、その調整をお願いします」
「わかった。それからね、フロルに関係があるわけじゃないけど、ここにはもう二つ、興味深い魂があるの。どちらも、ユージの関係者ね。
一つはユージと同じ、マレビトの魂。いったん死んだ後で蘇生しているんだけど、これが死者の世界で死亡し、死者によって蘇生魔法をかけられたという、とても例外的なケースなの。しかも当の本人が、心の底では生きることを望んでいない。実に不安定な魂ね。このままでは、蘇生した状態を維持できないかもしれない。
もう一つ、こちらはこの異界の住人なんだけど、ユージに付いていきたいと心から願っている魂がある。もちろん、死者の魂は、生者の世界に戻ることはできないわ。けど、その『思い』の部分だけでも、さっきの不安定な魂の奥底に、写し取ってあげれば……そのマレビトも、生きることを望んでくれるかもしれない。
一つ一つの魂に関わることは、普通はしないんだけど、本人の意志とは無関係に召喚されたマレビトという、例外だからね。少しくらい、お節介してあげてもいいでしょう。そうした上で、こちらのマレビトの魂もユージと同じように加工してあげれば、もしかしたら二人一緒に……」
ラールは目を閉じた。彼女の体から魔力の線が現れて、一本はユージに、もう一本は遙か彼方にまで伸びていく。彼女の言う、「魂の加工」の操作を始めたらしい。フロルも、黙ってそれを見守った。しばらくして、ラールが伸ばしていた魔力の線が、霧のように消えた。
「終わったわ。
それからね。あなたの契約者だけど、あれほどに生と死の間を行き来している魂は、初めて見たわ。もしかしたら、おかしなことが起きるかもしれないわね」
「おかしなこと？」
「うん。けど、心配しないで。よっぽどのことがなければ、そんなことは起きないはずだから。例えば、その人がとても強力な刺激、それこそ存在に関わるような刺激を受けるようなことがなければ。
それに、それが起きたところで、本人にとっては悪いことではないと思う。まあ、最初は戸惑うかもしれないけど……」
「そうですか。よくわかりませんけど、ユージにとって良いことなら、私は構いません」
そう答えると、フロルはゆっくりと体勢を崩して、ラールの隣に横たわった。
「なんだか、少し、眠くなってきました」
「そう……私も、そうなの。どうやら、時間が来たみたいね。フロル、これまでありがとう。そしてさようなら。またいつか、会いましょうね」
「ええ、必ずまた、会いましょう。……さようなら」
二人の大精霊は、静かに目を閉じた。
