再会
アネットは窓の縁から降りて、ぼくの部屋に入ってきた。ここ、二階なんだけどな。窓から忍び込むなんて、実に暗殺者らしい登場のしかたといえば、そのとおりだ。でも、べつに暗殺者として来ているわけじゃないんだから、ドアから入ってくればいいのに。
「……久しぶり」
「うん」
「なかなか来ないから、もう会えないかと思ったよ」
「ごめん」
今日のアネットは、迷宮で過ごした時に着ていた革鎧は身につけていない。体にフィットした、黒っぽい色の服に身を包んでいる。顔が隠れるような革の兜もつけておらず、ちょっとかわいらしい、気弱そうな顔つきが、月に照らされてはっきりと見えていた。
こうしてみると、最初に男の子と思ったのが不思議なくらいだ。女性っぽい顔が見えているせいか、なんとなくだけど、その下にある胸も、すこしふくらみを持っているように思えてしまった。
「今まで、何をしてたの？」
「ちょっと体調を崩してね。三日ほど、寝込んでたんだ」
ああ、そうか。アネットは一度、迷宮で倒れたんだっけ。体調がまだ戻っていないところに、あれだけ走り回ったりしたら、しばらく動けなくなってもおかしくはないよな。
「もう大丈夫なの？ 無理してない？」
「いや。しばらく休ませてもらったからね、すっかり良くなったよ」
「そうか。それなら、良かった」
それきり、沈黙が続いた。彼女に会いたいと思ってはいたけれど、いざ二人きりになってみると、どんな話をしたらいいのか、わからなくなっていた。迷宮の中では、あんなに自然に話せていたのになあ。
「と、とりあえず、こっちに来て座らない？」
ぼくはベッドの隣をぽんぽんと叩いた。女の子をベッドに座らせるのは失礼かもしれないけど、ここはもともと一人用の、そんなに高くもない部屋だ。ベッド以外の家具なんて置かれていない。座ってもらうのは、ベッド以外になかった。アネットも気にはしないようで、黙ってうなずくと、ぼくの左隣に座った。
「えーと、それでさ。アネットは──」
「ぼくのことより、ユージはどうしていたの？」
話をつなごうと苦労していると、アネットの方から話を振ってくれた。
「ぼく？ すごい大騒ぎになって、たいへんだったよ。ギルド長の前に連れていかれて、じきじきに事情を聞かれてさあ。どうして迷宮に入ったのか、どうやって迷宮の主を倒したのかって、何回も同じことを話す羽目になった。あ、アネットのことは一言も話していないから、そこは安心して」
「どうやって倒したか、ね。どう説明したの？」
「フロルのことを話したら、とんでもない騒ぎになりそうだからね。魔物同士が戦って相打ちになった、って言っておいたよ。ぼくが倒したわけじゃありません、って」
「もったいないなあ。せっかく、ヒーローになれるチャンスなのに」
「とんでもない。そんなめんどくさいことは、願い下げだよ。それに、あれを倒したのはぼくの力じゃないというのは、本当だからね」
「あの精霊様は、今もそばにいるの？」
「いるよ。まだ、あの時のような大人の姿には、なれないみたいだけどね。さすがに、少し魔力を使いすぎたんだって」
実を言うと、フロルはぼくたちのすぐそばにいた。アネットが訪ねてくるとすぐに、ぼくの胸のあたりから小さな光が抜け出していたんだ。今は、なんだか興味深げに、ぼくたちの周りを漂っている。精霊術の使えないアネットには、見えていないようだけど。
「そういえば、迷宮はどうなるんだろう。ぼくたちが脱出した時は、ほとんど魔物がいなくなっていたよね。ストレアは迷宮で成り立っている街だって聞いたけど、大丈夫なのかな」
「ああ、それはたいした騒ぎにはなっていないみたいだよ。そもそも、アラネアが迷宮の主になってからは、迷宮からの産物は激減していた。だからどちらにしろ、主を倒して、一度リセットする必要があったんだ。
主が倒されても、迷宮の奥から湧き出てくる魔素はなくなったわけじゃないから、そのうちに、魔物はどこかから寄ってくる。最深部のあの部屋にも、やがては新しい主が住むことになるだろうね」
アネットはここで、少しいたずらっぽい笑いを浮かべた。
「街で騒ぎになっているのは、むしろユージのことかな。なにしろ、ストレア迷宮の『事実上の踏破者』なんだから」
「え、何それ？」
聞き慣れない言葉に、ぼくは思わず問い返してしまった。
「事実上の踏破者、だよ。迷宮からマザーアラネアの魔石を持ち帰った冒険者がいたので、彼を迷宮の事実上の踏破者と認定する。こんなことを、ギルドが発表したんだ。冒険者たちの間では、ユージという冒険者が踏破した、って噂になってるよ」
「なんだよそれ。しばらくの間は黙っていてくれるって、ギルド長と約束したのに」
ぼくが少しむくれると、アネットは軽く笑って、
「だけど、実際にこれまで苦労していたマザーアラネアが倒されて、その魔石がなくなっている。そして、迷宮から何かを持ち帰った冒険者が目撃されてるんだ。あの魔石はどうなったんだとか、いろいろと問い合わせがあったんじゃないかな。ギルドとしても、何かしらの発表をしなければならなかったんだろう」
「でも、ぼくの名前を出さなくてもいいだろうに」
「ああ、ユージの名前は、正式には発表はされていないよ。たぶん、ギルドの職員あたりが、しゃべったんじゃないかな」
ぼくはがっくりした。そうか……ギルドに抗議したいところだけど、たぶん無駄だろうな。この世界にプライバシー保護とか、個人情報の保護なんて考え方、あるとは思えないから。
「なんだか、面倒ごとが増えそうだなあ。いよいよ、この街から出て行かないとまずそうだな。
それでアネット、ちょっと相談というか、お願いがあるんだけど」
「何？」
ぼくは思いきって、今の思いを口にした。
「ぼくと一緒に行かない？」
