夢でも見ているのかな
「《サンドウォール》」
ぼくが土魔法を唱えると、目の前に土の壁が作り上げられていった。魔力を多めに注ぎ込み、土をできるだけ高くせり上げる。一度の魔法で、道の半分ほどの高さまで、壁でふさぐことができた。
「もう一度、《サンドウォール》」
ぼくは土魔法を連発して、土壁をさらに高くした。ここに障害物を作って、魔物が小部屋に入ってこないようにするには、上まで完全にふさがなくてはならない。アラネアは、横壁や天井を伝ってくるからね。念入りに魔力を込めたおかげで、たった二回の魔法で、土壁で道をふさぐことができた。
「これでよし、と。いや、念のため、もう少しやっておいた方がいいかな」
ぼくはさらにサンドウォールの魔法を繰り返して、壁を厚く、固くしておいてから、小部屋へと引き返した。
「……あれ？ ここは？」
アネットが目を覚ましたのは、翌日の昼過ぎだった。けっこう長い間眠っていたけど、顔はまだ赤い。熱は収まっていないようだ。
「おはよう。調子はどう？」
「ねえ、ここはどこなの？ 発光石の灯りしかないから、まだ迷宮の中なのはわかるんだけど」
アネットは、意識を取り戻すとすぐに、周囲の状況を確認しようとした。さすがは暗殺者、というところだろうか。ぼくは逆らわずに、
「小部屋の中だよ。ほら、二人でグレーターアラネアを倒しただろう。あの部屋の中だ」
「早くここを出ないと！ 小部屋は、魔物が集まりやすいんだ。通路よりも住みやすい環境だから、魔物の間で争奪戦になる。もしも小部屋の主が倒されても、すぐに別の魔物が現れてくるんだよ。今は、主を倒した直後だから何もいないかもしれないけど、今にたくさんの魔物が集まってくる。だから──」
アネットは頭だけを起こして、しゃべり続けた。もしかしたら、身を起こすこともできないほど、体が弱っているのかもしれない。できるだけ安心させようと、ぼくは気楽そうな調子で、
「大丈夫だよ。入り口を、土魔法でふさいでおいたから。入ってくる魔物はいない。安心して、休んでいてよ」
「土魔法で、あの大きな道を？ 馬鹿な。サンドウォールでは、そんなに大きな壁は作れない」
「一度ではね。だから、何回も詠唱したんだ。いやあ、さすがにちょっと、疲れたよ」
にっこり微笑んで答えたけど、アネットはなおも、
「でも、魔物の群れの真ん中にいることには違いない。このままでは、じり貧だ。急いで、外に向かった方が──」
「今の君は、満足に動くこともできないじゃないか。そんなことをするのは、自殺行為だよ。
前にも言ったけど、ぼくはアネットと一緒に、迷宮を脱出したいんだ。そのためには、今はじっくり体を休めて。早く元の体調に戻るよう、努めた方がいい」
こう説き伏せると、アネットはやっと、頭をベッドに戻してくれた。うん、やっぱり顔が赤いな。彼女のそばに行って、てのひらを額に乗せると、まだかなりの高熱だった。タオルを取り出し、「ウォーター」でぬらして、同じく生活魔法の「アイス」で出した氷をくるんでから、おでこに乗せてあげる。
ちなみに、アイスの魔法は生活魔法の中ではレアもので、「氷魔法」スキルか、またはたくさんの魔法スキルを持っていないと、取得できないんだそうだ。まあぼくは、スキルの数だけなら、かなり持っているからね。
アネットはおとなしく、ぼくの世話を受けていたけど、急に、きゅるる、と変な音がした。彼女のお腹が鳴ったんだ。アネットは恥ずかしそうになりながらも、にらむような目をこちらに向けてきた、ぼくはそしらぬ顔で、
「ああそうだ。ちょうど、お昼の時間なんだよ。アネットも、少しは食べた方がいい」
ぼくはアネットの背に手をやって、彼女の体を起こした。そして後ろを向き、わき腹のマジックバッグから、さっき作っておいたスープを取り出した。振り向いて、アネットにお皿とスプーンを差し出すと、彼女は驚いた顔で、
「なにそれ、どうしたの！」
「スープだよ。体調が悪い時にクモの焼き肉は、きつそうだからね。消化のよさそうなものにした」
「そうじゃなくて、そんなもの、どこで手に入れたの？」
「まあいいから」
半ば強引に、スープを受け取らせる。アネットは渋々といった表情で食べ始めたけど、
「この肉、アラネアじゃないよ！ それに野菜も入ってる。こんな材料、どこにあったの？」
また声を上げた。これだけ大声を出せるのなら、もしかしたら病気はもう山を越えて、回復期に入っているのかもしれないな。
「そんなこと気にしないで、とりあえず、食べてよ」
「気になるよ。ならない方がおかしい」
答はもちろん、マジックバッグに備蓄しておいた、だ。だけどバッグのことは、まだ話したくはなかった。ちゃんとした言い訳を考えるのも面倒だったので、ぼくはにっこり笑って、こう答えた。
「拾った」
「拾ったって、君ね……。あ！ よく考えたら、お皿とスプーンもだ。こんなもの、持っていなかったよね！？ どうしたの、これ？」
「拾ったんだ」
それだけ言って、ぼくは自分の分の食事を始めた。こちらもアラネアではない普通の魔物の焼き肉とパン、お皿とフォーク付き。大丈夫、まだ、マジックバッグはばれてはいない。と思う。
そんなぼくの様子を見て、アネットも追及を諦めたんだろう。黙って、スープを飲み始めてくれた。
食事を終えて、空になった食器を彼女から受け取った。もう一度背中に手をやって、アネットを寝かせる。布団を掛けてあげると、アネットは「ありがとう」と目をつぶった。けど、すぐにまた、ぱっちりと目を見開いて、
「あ！ ベッドはいいとして、この掛け布団は？」
「えーと、拾いました」
「もう、いい」
アネットは寝返りを打って、ぼくとは逆の側に顔を向けた。そして、ぽつりとつぶやいた。
「……ボク、夢でも見ているのかな」
