あなたの幸せを願っています(妹)

※バッドエンドです。姉の方を先に読んだ方がいいかもしれません。

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　　“貴女の幸せを願っています”

　戦場での戦闘の合間に手紙を書き終えて、フッと息を小さく吐いた。

　魔法使いである私は、貴族の娘であるにも関わらず、今は戦場にいる。

　手に握っていた羽根ペンを見た。

　恋人だったオスカーが筆立てとセットで贈ってくれたものだ。

『嫌！ニアの方がいい！ニアのと取り替えて！』

　姉のエリアナは、いつも私のものを欲しがった。

　記憶がある限りで、５歳の誕生日から毎年贈り物はエリアナが欲しい物を持っていった。

　双子だからだいたい同じ物を贈られることがほとんどだったけど、それぞれの希望で贈られた物は、エリアナは自分がそれを頼んだにも関わらず、必ずと言っていいほど私が手にした物を欲しがっていた。

　この羽根ペンもそうだ。

　入学祝いに、当時密かにお付き合いしていたオスカーが贈ってくれたものをエリアナが見つけてしまい、これだけはダメだと拒んでも、両親に叱られてしまえば、エリアナに渡すしかなかった。

　泣いて謝る私に、オスカーが改めて贈ってくれたのがこの羽根ペンだ。

　あの後、エリアナが羽根ペンを使っていたところは見た事がない。

　手に入った事に満足して、途端に興味が無くなってしまう事が常だった。

　外国語で書かれた絵本。

　目のところにエメラルドの宝石が嵌め込まれたウサギのぬいぐるみ。

　アンティークの手鏡。

　お祖母様から譲ってもらった、今では形見となった物なんかもあった。

　エリアナには、それが悪い事だという自覚が無かった。

　私の生家、ディエム侯爵家には双子の姉妹がいた。

　一人がエリアナと言う名の姉のことで、もう一人は姉と全く似ていない妹のニア、私のことだ。

　私達とは腹違いの兄が一人いるけど、家族と過ごす事は少なく、卒業してからは領地で過ごすことがほとんどだ。

　私は穏やかな性格の兄が好きだけど、後妻である私達双子の母とは折り合いが悪いから、あまり表立っては仲良くはしていない。

　自分の事を虐げていた女の実の娘なのに、手紙のやり取りは欠かさずしてくれて、いつも私の事を気遣ってくれていた。

　兄には、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

　それで、私達姉妹のことだけど、私達双子は容姿は似ていなかった。

　姉は母に似て金髪の巻き髪に青い瞳をしているけど、私の方は隔世遺伝のようで、ストレートの茶髪に緑色の目をしている。

　父親の母親、私から見たらお祖母様に似ているから、母はそれが気に入らなかった。

　でも、大好きなお祖母様の若い頃の肖像画に似ている事は、私の誇りだ。

　愛らしい容姿のエリアナは、会う人をすぐに虜にした。

　何でも手に入るのが当たり前で、みんなから愛されるエリアナ。

　学園に通っているときも、エリアナはいつも人の中心にいた。

　衆目に晒される事に臆さず、堂々と振る舞う姿は、私には真似できない事で、尊敬している部分ではあった。

　でも、常に周りには人がいて、望めば何でも手に入ったから、だから、自分にとって本当に大切なものが何かなんて、失った時じゃないとわからないのではないかと心配していた。

　きっとその時、とても後悔して、初めて苦しい思いをして、たくさん泣くのだと思う。

　エリアナにとって何が大切なものかはわからないけど、でも、自分の命を引き換えにしてでも何かを欲し、何かを取り戻したいと願った時、それが叶うようにとお守りに魔法をかけて、それを贈り物にした。

　後悔したまま終わってほしくなくて、私がエリアナの結婚を祝えないお詫びのつもりだ。

　エリアナは、私の恋人であったオスカーと結婚した。

　私達双子と幼なじみだったオスカーは、裕福な伯爵家の嫡男だった。

　普段から無表情で、誰に対しても態度が変わらないから、エリアナはあまり興味を持たなかったけど、私とオスカーはずっと仲良く過ごしてきて、将来一緒になるためにお互い努力を重ねていた。

　でも、私とオスカーは結婚する事ができなかった。

　エリアナへの贈り物は、自分には使えない、誰かに対してしか使えない祝福の魔法だから、エリアナが幸せになって欲しいと願ったのは本当の気持ちだった。

　祝福の魔法は、オスカーには贈れなかった。

　きっと彼は受け取らないし、苦しませてしまうだけだから。

　私も、オスカーとエリアナが二人並んでいる姿を見るのは辛い。

　私が、もっとちゃんとしていれば、誰に何をされても負けない力があればよかった。

　どれだけ魔法が使えても、両親に立ち向かえず、言いなりの自分が悪いのだから、エリアナを恨むこともできない。

　エリアナとの結婚が決まった時、オスカーが二人でどこか遠くへ逃げようと言ってくれた事は嬉しかった。

　でも、オスカーには優しいご両親がいたし、事業でたくさんの人を雇用しているから、その人達を見捨てさせるのは酷だった。

　それに、私も……

　生まれる前から一緒にいるエリアナを見捨てる事は出来なかった。

　エリアナは、いつだって自分の感情に正直だったから、そんな所は羨ましいと思っていた。

　きっと、私とエリアナ、足して割ったらちょうどいい感じになるんじゃないかな。

　戦場に届くエリアナの手紙は、ほんの少しの不満と、生をたくさん謳歌している内容だった。

　オスカーに大切にされているようで安心する反面、どうしようもない嫉妬の想いも生まれてくる。

　どうすれば良かったのか。

　今さらだけど、どうしても考えてしまう。

　今は、家に帰る事はできない。

　帰れば、あの男の後妻にされてしまう。

　とある伯爵家の高齢の男。

　妻をことごとく虐待死させてきた男。

　お金だけはあるから、不審な死をいくらでも握り潰してきた。

　また、亡くなった女性たちも、泣き寝入りするしかないような出自の人達ばかりだった。

　オスカーとエリアナが結婚しなければ、今頃はあの男にエ(・)リ(・)ア(・)ナ(・)が(・)嫁がされていた。

　膨れ上がった侯爵家の借金のために、両親はきっと、可愛がって大切に育ててきたエリアナすら犠牲にしたことだろう。

　結局、自分が一番可愛い人達だったから。

　もしかしたら最初からエリアナを利用するつもりで、何も教えず、何も考えさせずに、ただただ優しい世界の中に生かしていたのかもしれない。

　自分達を何一つ疑わない、可愛らしいお人形として。

『ああ、可哀想なエリアナ。薄情な妹のせいで、幸せな結婚を逃してしまうことになるだなんて』

　あの婚約式の前に、私を殴りながらそう言って脅してきた両親の目は本気だった。

　私はまだ、戦場に逃げる事ができたけど、甘やかされて育ったエリアナは、どこにも逃げられずにあの男の所に送られてしまう。

　私が帰還するまで、オスカーとアレックスが守ってくれると約束してくれた。

　もしもの時は、アレックスがエリアナを兄の所に逃してくれる手筈になっているけど、まさかシニストラ伯爵夫人を誘拐してまであの男に差し出したりはしないはず。

　あの両親は何をするかわからないから怖い。

　あんな男ではなく、せめて女性を尊重してくれる相手だったら良かったのに、よりにもよって、両親はお金のために私達を売り飛ばして、苦しんで死ねと宣告してきたようなものだ。

　あんな人の所に嫁いだら、きっと私は相手を殺してしまう。

　金蔓の男を殺した私を、両親は許しはしない。

　その結果、いつか、私が両親を殺してしまうかもしれない。

　それならせめて、戦場で、自分の意思で戦って、命を散らしたかった。

　死と隣り合わせの戦場で、遠く離れた地にいるオスカーとエリアナが穏やかに過ごせているのならと、それだけが心の支えだった。

　オスカーの、伯爵家の支援を受けて、お兄様が一生懸命に侯爵家の借金を返済してくれている。

　借金を返済してしまえば、あの男に嫁がなくて済む。

　だから、もう少しだけ辛抱してくれと、お兄様が謝ってこられたのは、私も心苦しかった。

　お兄様だって、考え無しの両親に代わって、一生懸命にされているのに。

　だから、私もここで国を守って、そして凱旋できた時はたくさんの報奨金がもらえるから、エリアナに最初で最後のお願いをしてみるつもりだ。

　オスカーと一緒になれる未来を考えたい。まだ、諦めたくない。

　あれだけエリアナに、“貴女の幸せを願っています”と言っておきながら、自分はどれだけ酷い人間なのだと思うけど……

　憎らしくて、愛しい。

　私がエリアナに抱く感情は、複雑だ。

　オスカーとエリアナが住む地が平和であるように戦うこと。

　それが、今、私がしなければならない事。

　エリアナと、誰よりもオスカーの幸せを願って。

「あなた達、こんな所でどうしたの？」

　偵察を行なっていると、足枷がはめられた幼い姉妹が、抱き合ってうずくまっていた。

　捕虜なのか奴隷なのか、どちらにしても、どこかから逃げてきたのかもしれない。

「お願いします。せめて、妹だけは助けてください。私はどうなっても構いません。妹だけは助けてください」

　ガタガタと恐怖で震えながらも、姉の方が私に訴えてきた。

　腕に残る、火傷の痕のようなものが痛々しい。

　手を取り合って、ここまで逃げてきたのだろうけど、妹の方がより幼い様子だから、もう体力が限界なのだ。

　足枷を外してあげた。

「大丈夫。私は、あなた達を助けたい」

　離れたくないと、お互いがお互いを大切にしている様子が見てとれた。

　たった二人の姉妹なのかもしれない。

　私とエリアナの姿が重なる。

　手元にあったお水を差し出すと、姉の方は、まず妹に飲ませてあげていた。

　妹を一生懸命に守ろうとする姉。

　生まれる前から一緒だった私達なのに、どうして協力し合う事ができなかったのか。

　私は、私から全てを奪っていくエリアナを信用していなかったし、エリアナは自分の思う通りになる事が当たり前だった。

　だから、ずっと、オスカーへの想いを打ち明けられなかった。

　私がオスカーの事を好きだと伝えたら、エリアナは絶対にオスカーに興味を持ったはずだから。

　いつからあんな関係になってしまっていたのか。

「少し落ち着いたかな？ここはまだ緩衝地帯だけど、いつ戦場になるかわからない。今から貴女達を後方の部隊に引き渡すから、そこまで頑張れる？」

　こくんと頷いたのを確認して、立ち上がる。

　ふと、姉妹が来た方向を見ると、木々の合間に黒い影のようなものが動いているのが見えた。

　それは、敵影のものだったのだ。

　こんな所まで入り込んで来たの？

　どうして、ここは、中立国を含めた三ヶ国の国境が接する場所で緩衝地帯となっているのに……まさか、同盟が組まれた……？

　見る限り、斥候なのではなく、作戦が遂行可能な数部隊はいる。

「行って。走って。この先に野営地がある。そこに行けば、貴女達は自由になれる」

　追い立てるように姉妹を後方に走らせると、信号弾を上げた。

　緊急事態を示す黒煙が空で広がる。

　信号弾を放った瞬間から私は標的となり、敵意が向けられていた。

　命を刈り取ろうとする攻撃が、容赦無く降り注がれ、それらを避けなが、応戦してもいいべきなのか迷っていた。

　一人で対処できるのかと。

　撤退って言葉が頭をよぎる。

　緩衝地帯で相手を刺激しないために、単独で偵察にあたっていたのが仇になった。

　ああ、でもダメだ。この先にはシニストラ伯爵領がある。

　ここのラインを守らなければ、もしこのまま進軍されたらあの領地が戦場になる。

　下がりかけた足を踏み留まらせる。

　怖くても、不利な状況でも、私はここにいなければならない。

　せめて、味方がここに来るまでは。

　そう覚悟していたのに、なんの前触れもなく、氷でできた刃が胸を貫く。

　私よりもはるかに高純度の魔力の放出が、瞬時に行われていた。

　胸部から肺、喉、口と凍りつきすぐに呼吸はままならなくなる。

　苦しい……痛い……怖い…………

　死を前にして、ボロボロと涙が溢れる。

　帰りたい……

　帰りたい……

　お兄ちゃん……

　エリアナ……

　オスカー……