輔導主任と私
1893（明治26）年1月26日、木曜日。
華族女学校が終わって花御殿に戻り、梨の花柄の余所行き用の着物に着替えた私は、馬車に乗って皇居に向かった。天皇とお母様に、10歳の誕生日を迎えられた報告をするためだ。出迎えてくれた天皇の侍従さんに、表御座所に向かうように告げられ、私は表御座所の控室に入った。
（10歳、か……）
前世だと、“二分の一成人式”とやらをする時期だ。前世で私が通っていた小学校では、関連するような学校行事はなかったけれど、祖父と父が「そろそろ必要な歳だろう」と言って、誕生日プレゼントでネックレスを贈ってくれたことを覚えている。小指の先ほどの大きさの五弁の花がモチーフで、花芯に模造品のダイヤモンドが使われていた。祖父と父が、なぜこのデザインを選んだかは聞きそびれたけれど、もらった当時は……少なくとも、中学受験が終わるまでは、たびたびつけていた。
（あのバレンタイン以来、アクセサリーの類なんて、一切付けなかったからなあ……）
そんなことを思い出して、胸が疼いた瞬間、
「増宮さま」
控室の扉が開いて、爺が顔をのぞかせた。
「爺、お正月以来ね。元気そうでよかった」
「ありがとうございます」
爺は私に頭を下げた。
「あの……増宮さまは、ご体調はいかがですか？」
「んー……大磯の疲れが、まだ完全には取れなくて……」
私は力なく微笑した。
15日に伊藤さんのお見舞いに初めて行ってから、20日に帰京するまで、連日伊藤さんのお見舞いに行かされていたのだ。もちろん、行くたびに、何時間も政治や外交の話をされてしまい、頭が何度も機能停止に陥ってしまった。逃げようと思っても、横に大山さんが座っているので果たせず、おかげで、大磯から花御殿に帰った私は、抜け殻のようになっていた。
皇太子殿下と話が出来たら、まだ気分がよくなったのかもしれない。だけど、殿下は私と入れ替わりで、大磯に避寒に行ってしまった。21日のベルツ先生たちとの授業も、ベルツ先生が別件で来られなくて延期になり、気分転換が出来なくて、疲労が回復しなかった。だから、22日に帰京報告の参内をする予定だったのを、パスさせてもらったのだ。
「なんで、避寒に行ってるのに、疲れて帰ってくるのかな……それじゃ全然リフレッシュ、じゃなかった、気分転換になってないよ……」
ため息をつきながら私が言うと、爺がクスクス笑った。
「爺、笑い事じゃなくて……私、本当に疲れたの。伊藤さんったら、難しい話を何時間も続けて……」
「失礼いたしました」
爺が一礼する。「しかし、伊藤どのも、増宮さまの将来に必要と思われたから、つい話に熱が入ったのでしょう。余り、伊藤どのを責めてはいけませんよ」
「はい、それはわかってます……」
「さ、陛下がお待ちかねです。ご案内いたします」
爺の後ろについて表御座所に入ると、天皇以外の人物がいた。
「い、伊藤さん……」
「増宮さま、6日ぶりでございますな」
紺色のフロックコート姿の伊藤さんが、椅子から立ち上がった。大磯で会っていた時よりも、更に元気そうだ。
「伊藤さん、いつ東京に戻ったんですか？三浦先生の許可は、ちゃんともらっていますか？」
「本日の午前中に戻りました。三浦君の許可も、ちゃんともらっておりますよ。増宮さまに連日お見舞いに来ていただいたゆえ、治りも早かったのでしょう」
ニッコリ笑う伊藤さんに、
（行きたくて行ったわけじゃないんだけどね……）
私は曖昧に微笑した。先週、毎日続いた、伊藤さんの密度の濃すぎる講義を思い出してしまう。
「章子、大磯はいかがであった。……その表情では、まだ疲れが抜けきっていないようだが」
黒いフロックコートを着た天皇が、私に笑いかける。珍しく、表御座所で椅子に座っていた。
「お久しぶりです、陛下。……ええ、たった今、疲れがぶり返しました」
ため息をつくと、天皇が吹き出した。
「せっかく、大磯の山城の跡を、思う存分探索しようと思っていたのに……、じゃない、放線菌のいる土壌を探そうと思っていたのに」
「今更誤魔化しても遅いぞ。2日も城跡を回ったのに、まだ足りぬか」
「恐れながら、全然足りません、陛下。大磯の西の方に、昔は城が築かれていたと聞いたから、そちらも探索しようと目論んでいたのに……」
「ははは……本当に、そなたは城が好きだな。まあ、野外活動服を着るのは、また次の機会にしておけ。威仁に写真を見せてもらって仰天したが、あれはあれで娘らしく華やかで、なかなか似合っていた」
（げっ……あのコスプレ写真を？！）
私は動きを止めた。東京で野外活動服を試着した時に、親王殿下が「記念に一枚、写真を撮っておきましょう」と言ったので、渋々写真を撮られたのだけれど……。
（お、大兄さまのバカ……後でとっちめなきゃ……）
私が密かに拳を握りしめていると、
「何と、そのような写真が。是非拝見しとうございますな」
伊藤さんが嬉しそうに、天皇に向き直った。
「ダメです、陛下！その写真、伊藤さんには絶対見せないでください！」
私は慌てて叫んだ。
「ん？なぜだ、章子？」
不思議そうな顔をする天皇の問いに、
「あ、あの、だって……」
一瞬私は口ごもった。
「それ、下がスラックスだし……だから、その……女の子らしくない格好だから……伊藤さんが怒るかな、って……」
言い終えた瞬間、頭がかあっ、と熱くなって、私はうつむいた。
すると、天皇と伊藤さんと爺が、同時に笑い声を立てた。
「……少しは成長したか、伊藤？」
「お転婆一辺倒だった頃よりは、多少は進歩されておりましょうな」
伊藤さんは天皇に答えると、またクスリと笑った。天皇の横に控えた爺も、私を見ながらニヤニヤ笑っている。
（もー、皆ったら……）
私は少し、頬を膨らませた。でも、仕方はない。自分はやはり、女性なのだ――とは、お母様のおかげで、去年の誕生日の時にようやく自覚できたけれど、長年の考え方や感じ方の癖は、そう簡単に取れるものではないだろう。
「まあ、よい。章子、その椅子に座れ」
天皇の声で、私は頬を膨らませるのをやめて、伊藤さんの向かいにある椅子に腰かけた。
「今日、伊藤にも来てもらったのは、確かめておきたいことがあったからだ」
私が椅子に座るのを確認すると、天皇はこう言った。
「確かめておきたいこと、ですか？」
私が天皇に尋ねると、
「伊藤」
天皇は伊藤さんに呼びかけた。
「“史実”では、章子はこの時点で、生きていたのか？」
「恐れながら……亡くなっておられました」
伊藤さんは天皇に答えた。「それは、大磯でも、増宮さまに申し上げましたが」
私も黙って頷いた。本当は、一昨年、原さんに聞いて知ったのだけれど、原さんのことは、伊藤さんと大山さん以外の人には秘密にすることに決まったので、とりあえず、伊藤さんの言葉に乗っかっておくことにした。
「ご命日は、明治16年の9月8日と記憶しています。慢驚風症……西洋医学では、脳膜炎と称すと聞きましたが、それが命取りになったと」
「そうか、韶子の翌々日、にか……」
天皇がしんみりした口調で言った。
（ええと、韶子って……）
必死に記憶を探る私に、
「なるほど、すぐ上のお姉さまを追われて、ですか……」
爺がため息をつきながら言った。どうやら、私のすぐ上の姉……天皇の第3皇女のことらしい。
「章子、脳膜炎というのは、一昨年に鉛白粉を禁じた時に、そなたが申していた病のことか。子供が母親のつけた白粉をなめて、生じてしまうという……」
「はい。私も、兄や姉たちの死因がそれだったと、あの頃に聞いて……同じころに鉛白粉のことも知って、鉛白粉による鉛中毒が原因の病だと確信しました」
私は天皇に頷いた。「そして、大磯で伊藤さんに、“史実”の私の死因も聞いて、……私は前世でも今生でも、お化粧の匂いが大嫌いだから、それで、乳児の時に、鉛白粉をなめずに済んで、脳膜炎にならなかったんじゃないかって……」
「確かにそうでした。増宮さまは、白粉を塗らぬ乳母でないと、乳を吸ってくださらなかったのです」
爺が微笑した。
「伊藤」
天皇が伊藤さんに顔を向けた。「そなたは、事故の後で、“史実”の記憶が流れ込んだ、と申したな？」
「仰せの通りでございます」
伊藤さんが頭を下げる。「生まれてから、倒幕からご一新、そして清とロシアの戦争を経て、ハルビン駅で撃たれるまで……その68年の人生を生きたのだ、と思って意識が薄れた次の瞬間、増宮さまの美しいお顔が目の前にありまして……増宮さまからお話を伺うにつれ、今までこの世界で生きた記憶も、“史実”で生きた記憶も、両方持ち合わせていることに気が付いたのです」
（状況としては、やっぱり原さんの時と同じか……）
確か原さんは、天然痘に罹って、生死の境をさまよったときに、“史実”の記憶が今生の自分に流れ込んだ、と言っていた。
「しかし、増宮さまの知識で、状況が“史実”の記憶と変わっている今となっては、この“史実”の記憶が役に立つか否かは、我々次第になるか、と。大津事件や“千島”の件、そして濃尾地震のことなど……突発的な事件や天災に関しては、“史実”の記憶は役に立ちますが」
「確かにそうです」
爺が頷く。ちなみに“千島”は、長崎港を出港する日を“史実”より1週間遅らせて、航路を変えた結果、無事に神戸港に入港した。
「しかし、我々の歴史は、増宮さまが“授業”をなさった瞬間から、既に変わっているのです。ですから、今と、そして未来が最善になるように、皆で力を合わせて尽くすべきでしょう。でなければ、このうっかり拾ってしまったような“史実”の記憶に、ただ振り回されてしまうだけになります」
「伊藤さんの言う通りです」
私も頷いた。「“史実”は、あくまで一例として捉えないと、今後の変化する事態に対応できないと思います。その中で、できることを誠心誠意やるしかないのかな、って……」
すると、天皇は腕を組んだ。
「なるほど。……やはり、章子と伊藤とは、違うようだ」
「違うって……陛下、どういうことですか？」
「大きく言えば、この世への現れ方が、ということだ」
私の質問に、天皇は少し、眉をしかめながら答えた。
「えっと……」
戸惑う私に、
「そうか、そなたはある意味、当事者であるから、分からぬのもしょうがないか」
そう言って、天皇は微笑んだ。
「そなたは前世で、梨花という名前であった。医者となった直後に死に、この時代に転生した。物心がつかず、己というものが芽生えていなくとも、前世で化粧が嫌いであった、その意識は強く残っていたのであろう。だからこそ、堀河が用意した公家出身の乳母がことごとく嫌われ、化粧をせぬ、農村出身の乳母の乳は吸った。そして、“史実”では死ぬはずだった己の運命を変えたのであろう。今のそなたは、未来で医者をしていた記憶の続きに、今生で朕の娘として生きている記憶を有している。……違うか？」
「いえ……その通りです」
私は軽く頭を下げた。
「一方、伊藤は、今の世界での記憶と、“史実”で生まれて死ぬまでの、伊藤自身の記憶を持ち合わせている。その両者は、磐梯山の噴火の時点までは同一であろう。しかし、“授業”以降は食い違っているはずだ。章子の言葉を聞いて、朕もそなたらも、“史実”と同一の歴史の流れにしてはならぬと心を一にした結果、“史実”と今は変わっておる。……“授業”以降の伊藤の記憶は、分岐しているはずだ」
「全く、仰せの通りでございます」
伊藤さんも天皇に一礼した。
「ええと、つまり……私はいわゆる輪廻転生で、この世に生まれてきているから、伊藤さんみたいに記憶の分岐は起こしていない、ということでしょうか？」
となると、確かに、伊藤さんと私とは違う。
「無理やり分類するとしたら、私が“転生者”で、伊藤さんが……“史実”の記憶をうっかり拾ったから……“記憶拾得者”？」
つまり、原さんも“記憶拾得者”になるわけだ。原さんがその記憶を使わなかったのは……。
（いや、政治家や役人として修業を積んでない若い時期に、いきなり“史実”の記憶だけがやってきても、訳が分からないよねえ……）
伊藤さんのように、短時間で状況を的確に把握して、しかも、得た記憶の利用価値を冷静に分析できる方が、むしろ異常な気がする。流石は、経験を積んだ政治家だと言うべきか。
「遺失物のように、警察に届け出るようなものではございませんぞ」
伊藤さんが苦笑した。「しっくりは来ますが、もう少し、別の言い方はありませんか。余り格好良くないような気がします」
「と言われても……あとは、記憶が流れ込んでいるから、“記憶流入者”とか、“記憶合流者”とか？」
「いまいちですなあ」
「じゃあ、後で“梨花会”のみんなにも聞いてみて、それで決めましょう。いくつか案が出たら、投票で決めてもいいかもしれない」
「まあ、無理に名称を付けなくてもいいかもしれぬぞ。伊藤も不満そうだ」
私の言葉を聞いた天皇は苦笑した。
「ただ、どちらにしろ、章子は上医になるために、まだまだ修業が必要な身。よく伊藤に師事するよう」
こう言ってから天皇は、「全てを真似はしないでよいぞ。特に、女好きなところはな」と慌てて付け加えた。
「陛下、お言葉ではありますが、伊藤は公許の芸人を、公然と呼んで遊んでいるだけでございます」
伊藤さんが天皇に、大真面目に返した。
「伊藤さん……それ、開き直ってません？」
私は呆れながら輔導主任にツッコむ。
「金銭に綺麗なのはよいことだがな」
天皇は苦笑すると、私に視線を向けた。
「さて、章子。今日はそなたに渡すものがある」
（ええと……）
今日は私の誕生日だから、誕生日プレゼントと言うやつか。
すると、
「目を閉じておれ」
天皇はこう言った。
※この“記憶拾得者”“記憶流入者”“記憶合流者”の名称については、状況次第で変えるかもしれません。「もっとかっこいい名称にしろ」と原さんあたりが文句を言いそうなので……。まあ、陛下のおっしゃる通り、無理につけなくてもいいのかもしれませんね。
章子さん「中二病っぽい二つ名でもつけるつもりですか？」
原さん「ちゅう、に……？」
