磐梯山
明治時代は、災害が多発した時代だ――というのは言い過ぎかもしれない。
けれど、平成の時代まで語り継がれる災害が、いくつか起こった時代である、というのは事実である。
1891（明治24）年10月に発生した、濃尾地震。
岐阜県にある根尾谷断層、という断層が起こした地震だ。
発生時間が、ちょうど朝食の時間帯に重なったため、火災が発生して、被害が大きくなった。
根尾谷断層は、中学の時に社会科見学で見に行ったし、祖母が“自分の祖母が濃尾地震に遭遇した時の話”をよく聞かせてくれたので、私には印象が強い。
1896（明治29）年の、明治三陸地震。
平成の東日本大震災と同じように、大きな津波が三陸海岸を襲い、死者は2万人以上になった。津波は太平洋を越え、ハワイやアメリカ本土にも達し、そちらでも被害を出している。数か月後に陸羽地震という、内陸型の地震も誘発したと言われていて、こちらも死者が出る大きなものだった。
1889（明治22）年7月に起こった、熊本地震。
平成では2016年の地震が有名だけれど、明治時代にも起こっている。この地震でも熊本城の石垣が崩れたという話があったから、前々から知っていて、平成の地震が起こった時に、「明治時代にも、熊本で大きな地震があったよ」と周りに言ったら、驚かれてしまった。平成の地震で、熊本城はかなり損傷してしまったけれど、直るのかなあ……心配だ。
それはともかく、これらと並ぶ、明治時代最初の大きな自然災害と言うべきものが、1888（明治21）年7月の、磐梯山噴火だ。
噴火により、山の一部が崩壊し、裏磐梯と呼ばれる地域にある集落のいくつかが埋没した。河川が火山からの土砂や噴出物で埋め立てられ、せき止められた水で、桧原湖や五色沼などが形成された。平成時代では、裏磐梯はリゾート地として知られているけれど、その裏には、悲しい歴史がある。
そしてこの明治21年7月というのは、今月なのだ。
正確に何日に噴火するか、というのは、私も覚えていない。
そもそも、磐梯山噴火を知っているのも、前世で、桧原城や猪苗代城の跡を見て回ったからだ。桧原城のすぐそばに、桧原湖があって、その成り立ちを調べたら、磐梯山噴火に行きついた。だから、“城跡巡りのついで”という感じで、覚えていた程度なので、正確な日付までは記憶にない。
今日は7月4日だから、徐々に噴火する確率は高くなっているだろう。もちろん、私がこの時代にいることで、歴史が変わって、噴火が起こらないなら、それに越したことはないのだけど。
「ふむ……」
私の話を聞いた天皇は、信じられない、といった表情をした。
「堀河、その、磐梯山、という山は、噴火を起こすような山なのか？」
「調べましたが、噴火した、という記録はないようですな」
堀河さんが返答した。
「あれ？爺、先ほど、わからない、というようなことをおっしゃっていましたけれど……」
「陛下が増宮さまにお話しされている間に、調べておりました。ずいぶん長く、話し込まれておりましたので」
堀河さんの言葉に、天皇が、すまぬ、と小さくつぶやく。
（どんだけ長いこと話してたんだ、この刀剣オタク……）
足のしびれに耐えながら、私は心の中で突っ込みを入れた。
「章子、堀河はこう申しておるが、本当に、磐梯山が噴火するのか？」
気を取り直して、という感じで、天皇が私に尋ねた。
「……火山と思われていなかった山が、突然噴火する例もあります。それに、噴火をしていなくても、硫黄が取れたり、温泉が湧いたりしている山では、過去に火山だった可能性もあります。磐梯山やその周りに、温泉が湧いているところや、硫黄が採掘できる場所はありますか、爺？」
堀河さんに確認すると、磐梯山の中腹に、温泉場がある、ということだった。中腹にある温泉場なんて、噴石が直撃したら、思いっきり被害が出るじゃないか……。
「噴火が起こらなければ、それはそれで喜ばしいことです。私がここにいることで、私の知る歴史が変わった可能性もありますので。けれど、磐梯山が、私の知る規模で噴火すれば、大惨事になります。ですから、住民の方か、その温泉場の人だけでも、避難をしてもらえたら……」
天皇は、心底困ったような顔をした。
そりゃあそうだろうな。初めて会った5歳の娘が、いきなりとんでもないことを言い出したのだから。
「歴史が変わる、か。朕にはようわからぬが、……あまり他人には、かようなことを、言わぬがよかろう」
天皇は、そう言うと、“小竜景光”を左手に持ち、書庫を去った。
「あ……」
立ち上がって追いかけようとしたけれど、足がしびれて、まともに立つことができなかった。
「増宮さま、大丈夫ですか？」
堀河さんが、私を助け起こした。
「あ、ありがとうございます」
ようやく立ち上がれたけれど、足は思うように動かない。
「ごめんなさい、爺、変なことを、陛下に申し上げてしまって」
頭を下げると、堀河さんは、「いえいえ」と、首を横に振った。
「人が生まれ変わるということ、ない話ではありませんからな。昔、僧侶によく聞かされたものです。まあ、実際に、生まれ変わったというお方に会ったのは、初めてですが」
あれ？意外と普通に受け入れている。
「しかし、陛下がおっしゃった通り、あまり人には言いふらさぬ方がよいでしょう」
「あ、はい」
私は反射的に頷いた。
磐梯山の噴火の件を、天皇が信じてくれたかどうかは、確信が持てなかった。
一日一日が過ぎていく中、私は、“官報”と“東京日日新聞”を読み続けていた。磐梯山の記事があるかどうか、必死に探していたのだ。
実際に磐梯山が噴火するとして、東京の新聞に、記事がいつ掲載されるかは、見当がつかなかった。明治時代の初期から、遠隔地間の通信手段として、電報はあったはずだ。福島から東京に一報があったとして、翌日に簡単な記事になるぐらいのスピードだろうか。
7月16日は、新聞が休刊日で、手元には“官報”しかなかった。堀河さんに聞くと、“東京日日新聞”だけではなく、他の新聞も休刊しているらしい。前世にも休刊日はあったけれど、もうこの時代でもあるんだな、と思っていると、一度外に出かけて行った堀河さんが、急に戻ってきて、「増宮さま、急ぎ参内を」と、私の前に跪いた。
「どうしたんですか、爺？」
急に子供を呼び出すとは、一体何が起こったのだろうか。
すると、堀河さんは、私の傍ににじり寄り、耳元で囁いた。
「……磐梯山が、噴火しました」
（なんてこった……）
私は、天を仰いだ。
