立太子礼
※地の文のミスを訂正しました。（2019年4月4日）
1889（明治22）年、11月3日。
前世では“文化の日”だけれど、この時代では、天皇の誕生日だ。
“天長節”と呼ぶらしい。
この9月に、華族女学校の初等小学科に入学した私は、学校に登校していた。
（なんで祝日なのに、学校に登校するの？）
と思っていたら、授業がない代わりに、両陛下の写真――いわゆる御真影――を礼拝して、奉祝の祝典をすると言われた。
また、今回の天長節には、明宮殿下の立太子礼も行われる。
登校途中に通った町の様子も、紅白の幕を下げている商家があったり、“奉祝”と書かれた看板が立っていたりして、祝賀ムードに包まれていた。
祝典では、全生徒を前に、校長の西村先生が講話された。心なしか、いつもより気合が入っているように思えた。
でもねえ……。
両陛下のことを、ここまで賞賛されると……。
一応、今生では両陛下の子である私だけれど、何か恥ずかしくて、その場から逃げ出したくてしょうがなかった。
全校生徒の視線が、私にチラチラ向けられている気もするし、
「あら、今日は“黒姫さま”も、おとなしくしていらっしゃるわ」
などという、上級生や教師のひそひそ声も聞こえてくる。……お前ら、声ひそめてても、こっちに聞こえてるぞ。
ちなみに“黒姫さま”というのは、私のあだ名である。
今年の夏、避暑に行った興津の海で殿下と一緒に泳ぎ、箱根の山で殿下と遊びまわっていたら、少し日焼けしてしまった。その状態で9月の新学期に臨んだら、華族女学校の同級生たちは、みんな色白だったので、日焼けが一段と目立ってしまったのだ。それ以来、私は“黒姫さま”と、同級生にも上級生にも呼ばれるようになった。まあ、“宮様”とか“殿下”と呼ばれるよりは、はるかに気楽だからいいのだけど……。
困ったのは、この華族女学校は、皇族、特にお母様のご意向もあって設立された教育機関なので、時折、皇族の行啓や御成があるということだ。
入学して早々、皇太后陛下、つまり私の祖母の行啓があった。
皇太后陛下と顔を合わせる機会は時折あるのだけど、運動場で体操の授業を受けていたら、突然姿が見えたので、思わず動きを止めてしまった。皇太后陛下も「章子じゃ、章子がおる～」と言いながら運動場に入ろうとしていた。さすがに、御付きの女官さんに止められていたけれど……。
このほか、年に1、2回の割合で、お母様も華族女学校に行啓されるそうだ。
行啓があると、職員生徒にはお菓子が下賜されるので、生徒たちは結構喜んでいる。けれど、私にとっては、授業参観がしょっちゅうあるようなものである。それが辛い所だ。
それを除けば、学校生活は非常に快適だった。勉強の内容自体は、すでに前世でやっているから、ついていけないという心配はない。唯一の弱点である習字も、毎日のように練習しているので、人並みの成績は取れているようだ。
学校から花御殿に戻ると、女官の花松さんに、すぐに皇太子殿下の部屋に行くように言われた。
何があったのかわからないまま、彼女の指示に従うと、皇太子殿下の部屋の前に、伊藤さんと、東宮武官長の大山さんがいた。さらには、総理大臣の黒田さん、ヨーロッパ出張から戻ってきた内務大臣の山縣さん、外務大臣の大隈さん、国軍大臣の西郷さんなどなど、昨年7月の“授業”に参加したメンバーが、爺と両陛下以外全員、正装に身を固めて顔をそろえていた。
この人たち、私が花御殿に引っ越してからも、何かと理由をつけて私の所に来るんだよなあ……。
「あら、皆さまお揃いで……」
「増宮さま。……本日も、まことにお美しいことで」
山縣さんが私に恭しく一礼する。
「待ってください、山縣さん……その感覚はおかしいです」
私は山縣さんに冷たく指摘した。
「感覚がおかしい、とは？」
「私のことを美しいと言える、その感覚が、ですけれど」
この市松人形みたいな幼女を、どうやったら“美しい”と感じるのだろう。
すると、
「“光輝くばかりに愛らしい”の方が良いですかな？」
山縣さんが真顔で返答したので、私はよろめきそうになった。
「あの……お世辞はやめてください、山縣さん」
「いいえ、世辞は全く使っておりません。と言うより、増宮さまの美しいご容姿は、一般的な美辞麗句ではとても表しきれませぬが……なあ？」
山縣さんが同意を求めると、その場にいた高官たちが、「さよう」「全くその通り」と言いながら、首を縦に振った。
「あ、あのねえ……私の華族女学校でのあだ名は、“黒姫さま”ですよ。日焼けをした女性は、あまり人には好まれない、と聞いたけれど……それでもあなたたち、私が“美しい”と主張するんですか？」
「白すぎるのも、もう時代遅れやと思います。これからの女子は、増宮さまぐらい、少し日に焼けていた方が、よろしいですやろ」
私の反論に、三条さんがのんびりとした口調で答える。それにも高官たちが一斉に頷いた。
（な、何なのよ、この人たち……）
更に言い返そうとした私に、
「増宮さま。皇太子殿下に会っていただけますか」
大山武官長が声を掛けた。
「おお、そうだそうだ。早くご覧いただかなければ」
伊藤さんもこう言う。
「は、はあ……」
伊藤さんの言葉の意味がよく分からなかったけれど、殿下の部屋の障子の前に立ち、
「兄上、章子、参りました」
声を掛けると、「おう、参ったか」と殿下の声がした。
「失礼いたします……っ？！」
障子を開けた私は、息を飲んだ。
そこには、古式ゆかしい装束に身を包んだ明宮殿下、いや、皇太子殿下が立っていた。
確か今朝、皇居に参内するときには、軍服だったけれど……。
「どうだ、章子！」
殿下は得意げな笑顔を私に向けた。その姿はとても凛々しく、子供らしい愛らしさもあったけれど、それ以上に、高貴な雰囲気が全身から漂っていた。
（私みたいな平民が、間近に見ていいものじゃないわ、これ……）
私はその場に平伏した。
「ん？章子、どうした？この服、わたしには似合っていないか……？」
殿下が心配そうな顔で、私を見つめる。
「ち、違うんです！その……カッコよくて、あまりにも畏れ多くて、……あ、あの、すごく似合っています！」
すると、
「ああ、そうか！それは良かった！」
殿下が、心からほっとした表情になった。
「この服はな、闕腋袍という。冠は空頂黒幘と言うそうな。どちらもわたしが成年前ゆえの装束だが、この黄丹の色は、正式な儀式では、皇太子しか着ることを許されぬ」
うん、歴史的にも皇太子専用だということは、とりあえずわかったけれど、……名称が全くわからない。
「よかったですな、殿下、増宮さまに喜んでいただけて」
伊藤さんが声を掛けた。「実はですな、装束は、皇居で着替えてしまう予定だったのです。しかし皇太子殿下が、どうしても増宮さまに見せたいとおっしゃって、ここまでいらしたのですよ」
「いやあ、馬車に乗って帰られるときの、観衆の歓声のすさまじいこと。万歳までしてたぜ」
勝先生が嬉しそうに頷く。
それは間違いない。思いがけなく、皇太子殿下の晴れ姿が拝めたのだから。
「そうだ章子、一緒に写真を撮ろう。誰か、カメラを持って参れ」
「あ、兄上、そんな……それだったら、着替えてきます」
私は、フリルが沢山ついた水色のワンピースを着ていた。
普段は、和服に女袴を着ているのだけれど、式典のある日は洋服を着なければいけないので、この格好である。
“和服に女袴”は、前世では、卒業式での女性のテンプレ衣装のようなものだ。だから、毎日が卒業式みたいな感じがして、ちょっと変な気分なのだけれど、この時代の洋服は、和服よりお値段が張るのでしょうがない。
でも、……殿下が古式ゆかしい正装なのに、洋服で釣り合うのかな？
「着替えるには及ばないぞ、章子。……これ、椅子を持って参れ。そうだ、それで章子、椅子に座れ」
殿下がテキパキと指示をして、あっという間に、撮影の準備が整えられ、私は殿下の隣で、ちょこんと椅子に腰かけた。
「では、撮ります」
カメラマン役として、殿下の侍従さんを呼んできて、彼の合図で乾板カメラのシャッターが切られた。
「焼き増ししてくれないかのう……」
山縣さんのつぶやきに、
「嫌だと言ったら？」
伊藤さんが返した瞬間、山縣さんの表情が凍り付いた。
「俊輔、どういう意味だ」
「どういうも何も」
嘯く伊藤さんを、山縣さんが睨みつける。
（ちょっと……こんなところで争ってんじゃないっての！）
「はい、そこまで、そこまで！」
半分呆れながら、私は両手を叩いた。
「皇太子殿下の御前であるぞ！控えよ！」
わざと、時代劇のような言い方をすると、高官たちの動きが一瞬止まり、次の瞬間、一斉に殿下に最敬礼した。
「章子、そう怒るな。……そうだ、皆で一緒に、記念の写真を撮ろうか」
殿下の提案に、高官たちがざわついた。
「……よろしいので？」
黒田さんが、皆を代表して、という感じで殿下に尋ねた。
「構わん。皆、わたしの周りに並べ」
すると、高官たちの視線が、私に注がれた。
「あ、あの、増宮さま、隣をよろしいでしょうか？」
井上さんが言うと、他の高官たちが井上さんを睨みつける。
「聞多さん……いくらあなたでも、ここは譲れませんな」
山縣さんの表情が硬い。
「さよう、ここは総理大臣であるこの俺が……」
「何を言うか。輔導主任のこの伊藤を、差し置くつもりなのか？」
「むむ、ここは吾輩こそが、座を占めるにふさわしい……」
黒田さん、伊藤さん、大隈さんが睨みあっている。
「……私の隣は、兄上。それしか認めません」
私はため息をつくと、高官たちに言った。「皆様は、私と兄上の後ろに並んでください。……いいですね？」
こう強く言うと、私は一度立ち上がり、椅子を更に殿下に近づけて、椅子に座り直した。
高官たちが残念そうな顔をしているけれど、……無視だ、無視！
「愛されておるなあ、章子は。俺は嬉しいぞ」
皇太子殿下は私に嬉しそうに囁くと、私の頭を優しく撫でた。
記念撮影を終えると、殿下は着替えるというので、私と高官たちは殿下の部屋を退出した。
私も自分の部屋に戻って、和服に着替えようと思ったのだけど、なぜか高官たちに、応接間に連行された。
「実は増宮さまに、ご報告したいことがございまして」
ついてきた侍従さんに、退出するように言いつけると、伊藤さんは私に一礼した。
「はあ」
無理やり上座の椅子に座らされた私は、眉をひそめた。
「……あの、これは、大隈さんから言ってもらった方が、よいのではないかな？」
黒田さんが伊藤さんに提案した。
「確かにそうじゃな。では、大隈さん」
「それでは、報告いたします」
大隈さんは、少し胸を張った。
「皆様のおかげをもちまして……イギリスとの、条約改正がなりました」
「本当ですか！」
私は思わず、椅子から立ち上がった。
「治外法権がなくなった、ということでいいんですよね？」
「はい、実際に発効いたしますのは、5年後ですが」
（あ、あれ？）
私は首を傾げた。
「発効が5年後……？1894年から有効ってことは……」
「どうなさいました、増宮さま？」
伊藤さんが私に尋ねた。
「ごめんなさい、今、頭が混乱していて……史実では、1894年、日清戦争の直前に、イギリスとの条約改正に成功して、治外法権が撤廃されるのだけれど……」
条約発効が5年後であるならば、史実でも、1889年に条約改正がされていないとおかしい。
だけど、史実で、1889年にイギリスと条約を改正したという話はない。私も、バイト先の生徒たちには、“1894年に、陸奥宗光外相が条約改正に成功した”と教えていた。
「増宮さま……おそらく、増宮さまが何かを勘違いされているか、覚えていらっしゃらないか、どちらかだと思います」
混乱している私にこう言ったのは、山田さんだった。
「増宮さまは昨年、“民法典論争”のことをおっしゃっておられましたが……」
「はい、確かに」
史実では1890年、つまり来年に民法が公布されたのだけれど、その内容が“自由主義的すぎる”ということで、法曹界から反発を受けた。結局民法は修正を受け、1898年までに公布されたはずだ。
「民法や商法などの法律の整備は、もちろん我が国を統治するためにも必要です。それと同時に、我が国が法治国家であることを諸外国に示し、条約改正にあたっての障害をなくす、という目的もあります」
「は、はあ……」
「ですから、治外法権の撤廃に当たっては、内地雑居となって、外国人が日本に居住しても困らないように、法を整備することが必要です。増宮さまがおっしゃる“史実”でも、条約が改正されてから、必要な法律整備に時間がかかったと思います。ですから、“史実”で条約が改正されたのが1894年としても、発効したのは、少なくとも民法が成立した、1898年以降ではないでしょうか」
山田さんの言葉に、私はようやく、前世の参考書の記述を思い出した。
「……ごめんなさい、山田さん。確かに、1894年に条約が改正されて、1899年に発効したと、私も前世で教えていました。思い出しました」
私は頭を下げた。
というか……山田さん、私が以前言ったことから推測して、私の勘違いを指摘したってこと？
（こ、この人すごい……）
「確かに、山田どののおっしゃる通り。外交文書で、民法・商法などの法典を完全に施行しなければ、更に条約実施を延期する、という覚書を交わしています」
大隈さんが頷いた。
「しかし、民法の草案の一部を読ませてもらったが……我が国の実情にそぐわない点もあるように思う。あれは、ボアソナード氏が起草した部分か？」
「伊藤さん、おっしゃる通りです。起草委員の中からも、難解に過ぎる、急進的だという意見もありまして……」
伊藤さんの質問に、山田さんが答える。
「つまり、改正した条約を、最速で発効させるためには、民法と商法を、5年後までに作らないといけない、ということでしょうか？」
私が尋ねると、
「公布して施行する、というところまで、やらなければなりません。どう頑張っても、文面が出来上がるのは来年末ですから、議会も始まっております。そちらの承認も必要です」
山田さんの顔が曇った。
「山田さん、手が足りましょうか？」
黒田総理の質問に、「正直、どなたか手伝っていただければ……と思いますな」と、山田さんがため息をついた。
「市之允、ならば、金子君と伊東君、それに井上君に手伝うように、わしから声を掛けてみよう。この伊藤も協力する」
「待て、俊輔。実際に条約が発効した場合の、国内の各部署の調整も必要だ。それにも人材を割かなければなるまい」
「かといって、外務をおろそかにしてもらっても困りますな。ドイツ、フランス、アメリカ、ロシア……その他の西欧諸国との治外法権撤廃の交渉も、この吾輩のもと、どしどし進めていかなければなりませんからな」
「え？え……？」
伊藤さん、山縣さん、大隈さんが次々と発言し、私は話についていけなくなった。
（金子さんと伊東さんって？“井上君”って……一体誰？井上さんのことだったら、伊藤さんは“聞多”って呼ぶし……というか、こんな政治の話、私にわかるわけが……）
こう思った後、気が付いた。
今は、政治の話かもしれない。
けれど、それが一つ一つ積み重なって、歴史になっていくのだ、ということに。
（だれど……これ、今後の国家の運営方針に関わる話だから、6歳の子供が聞いていい話じゃないよね……）
高官たちが議論に熱中し始めたのを見て、私は、自室に戻ろうと、そっと席を立ったのだけれど……。
「増宮さま、いけません」
私の前に立ちはだかったのは、大山さんだった。
（い、いつの間に？！）
「おいおい、こんないい所で帰っちまうのかい、増宮さま？」
議論を熱心に聞いていたはずの勝先生も、私に目を向けて、ニヤニヤしている。
「あ、あの、勝先生、これって明らかに、6歳の子供が聞いてはいけない話になってしまっているから、その……」
「これ、増宮さまにとっても、大事な話だぜ。……一歩間違えりゃ、外国の軍艦に名古屋城が砲撃されて、天守閣が燃えちまうような類の話だが……そうなっちまってもいいのかい？」
「それは嫌。絶対にそんなことになってほしくないから、皆さんに協力します」
勝先生に反射的に答えた後、
（しまった……）
自分の答えた言葉の意味に気が付いて、私はうなだれた。
「じゃあ、座っててくんな。増宮さまがいねぇと、始まらねぇんだ。未来の知識があるの、増宮さましかいねぇんだからよ」
「はい……」
自分の性癖をあっさり勝先生に利用された私は、深夜まで及んだ高官たちの議論に、付き合う羽目になったのだった。
