引っ越し
私が花御殿に引っ越すまで、あと10日余りとなった2月11日、皇居で、大日本帝国憲法の発布式が行われた。
そして、それとほぼ同時に、大事件が起こった。
文部大臣の森有礼さんが、発布式に出席するため、自宅を出ようとしたところで、暴漢に襲われて、重傷を負ったのだ。
堀河さんのお屋敷で、いつものように本を読んでいたら、
――えー、ごぉがぁい、えー、ごぉがぁーい。
と、お屋敷の外から、鈴の音とともに、号外売りの声がした。
（憲法の発布式のことかな？）
と思っていたら、
――森大臣が襲われた？！
――あの不敬の輩に、とうとう天罰が下ったか！
と、号外を受け取った人たちが叫び出したから、本当にびっくりした。
慌てて、お屋敷の職員さんに、号外を買いに行ってもらうと、確かに、“森大臣遭難”と見出しに書いてあった。
デマだろうと思って、発布式から帰ってきた堀河さんに確認したら、デマじゃなかったし……。
結局、彼は翌日亡くなったのだけれど……前世の教科書に、森大臣暗殺って載っていたかな？記憶にない。
「ねえ、爺……前世も、バスジャックとか無差別テロとかで、物騒だったけれど、この時代も物騒ですね」
“花御殿”への引っ越しを翌日に控えた日の夜、私は堀河さんと、二人きりで話していた。
「そうかもしれません。つい数十年前までは、刀を差した武士が、闊歩しておりましたからね」
堀河さんは頷いた。
「しかし、増宮さまは、先日、これからも、このような物騒な事件が起こる、とおっしゃっていましたね」
「そうなんですよね……」
前世の史実だと、外務大臣の大隈さんが、右翼の活動家に爆弾を投げつけられ、右足切断の重傷を負うのが、今年の10月だ。幕末に、幕府と列強との間に結ばれた不平等条約の改正、そのやり方が国民の怒りを買った結果である。
条約改正案の中にあった、“裁判官に外国人判事を入れる”という条件が、イギリスのマスコミにリークされ、報道された。その内容が日本に伝えられると、“外国人の判事による裁判を受けることになるとは、憲法違反になる”と国民の怒りを招いてしまった。その国民感情が、大隈さんの襲撃へとつながったのだ。
――先生、憲法を作ってる最中なのに、憲法違反の可能性に気が付かないって、おかしくないっすか？
前世で、日本史の家庭教師をしていた時に、バイト先の生徒にこう質問され、私は答えることができなかった。
なので、後日、参考書や資料を確認したところ……とんでもないことが分かった。
――私も、前世の憲法ってどんなものだ、と言われても、全部を暗唱なんてできないから、人のことは言えませんけれど……。条約改正も国家の一大事ですけれど、憲法を制定するのも、どう見ても国家の一大事ですよね？その二つが、まったく別々に進んでいて、しかも相互に確認されてなくて、それが原因で条約改正も頓挫して、内閣崩壊寸前って……。授業の時に、生徒に説明するの、本当に困ったんですよねえ……。
“授業”の際、堀河さんに抱っこされた私が、こう言ってため息をついた時、顔を赤くしたのは、井上さん、伊藤さん、大隈さん、黒田さんあたりだったか。
黒田内閣全体の方針として、憲法制定は伊藤さんの担当、条約改正は大隈さんの担当、と決まっていたこと。
初代外務大臣の井上さんが、外国人判事の採用を、条約改正案に含めたこと。
自由民権運動にくさびを打ち込みたいという政治的な思惑から、自由民権運動の中心人物の一人であり、政敵でもある大隈さんを、外務大臣に就任させるよう、伊藤さんが尽力したこと。
大隈さんが、憲法制定のために開催されている枢密院の会議に出席せず、井上さんから引き継いだ条約改正案が、憲法違反になってしまう可能性を、把握できなかったこと。
黒田さんが、何としてでも条約を改正しようとして、総理大臣の権限を、強引とも取られかねないレベルで、フルに使ったこと。
それらが重なりあい、憲法発布された数か月のち、内閣は、高官が互いに対立しあって、統治不能寸前にまで至ったらしい。
結局、天皇が直接調停に乗り出し、“総理大臣以外留任、内大臣の三条さんが総理大臣を兼ねる”という荒業で事態を乗り切った――というのが、前世での史実だった。
でも、……“授業”を聞いた大隈さんは、その後、枢密院での憲法論議に、かなり積極的に参加していた。
そして、条約改正案から外国人判事の採用の文章は削られ、去年の11月に、メキシコとの間に、対等な条約を結ぶことに成功していた。これを足掛かりにして、列強との条約改正に臨む、ということだった。
“授業”の翌日、青ざめながら堀河さんのお屋敷にやってきた大隈さんに、私は、「情報を外部に漏らさないことを、外務省や大使館の職員にも徹底しておくように」と、更に進言しておいた。
おそらく、これで大隈さんの“死亡フラグ”は、折れただろう。
もう一つ、大きな襲撃事件は、再来年の5月に起こるはずの大津事件だ。
日本旅行中のロシア皇太子が、警備中の警官に襲撃され、国際問題に発展し、条約改正の交渉がそこで頓挫してしまった。
何としてでも回避したいけれど、せっかく来ようとしている列強の皇太子に「来るな」なんて言えないし、これ、どうやってフラグを折ったらいいんだろう……。
「あまり心配なさいますな、増宮さま」
堀河さんが微笑した。
「政府高官の全員が、愚か者ということはありません。増宮さまのお言葉で、高官も、だいぶ変わったように見受けられます」
「そうなのかな？」
まあ、堀河さんの言う通り……今現在は、内閣の各部署が、なんとなく、連携がうまく取れている気がする。
けれど、その内閣を構成する大臣たちが、事あるごとに、私宛に、お菓子や本を贈ってきたり、「近くまで来たから」と言って、このお屋敷に上がり込んで、私と話をしていったり、というのは、一体どういうことなのか……さっぱりわからない。
（まさかとは思うけど、これって、もしかして、ゲームでたまにある、“逆ハーレム”ってやつなのかな？）
前世では、恋愛経験は全くない。ブスと陰口をたたかれたことも、美人とちやほやされたこともない、ごく平凡な容姿だったこともあってか、男友達はいても、そういった“ご縁”には、とんと恵まれなかった。
だから、男性が、こんなにしょっちゅう、私に会いに来る、という現在は、前世と今生を合わせて、生まれて初めて体験する“モテ期”……と言っていいのだろうか？
しかし、これが“逆ハーレム”だとして……メンバーが、いい年をしたおじさんばかり、というのは、絵的にはどうなのだろう……。
（かっこいい王子様が、現れてくれれば最高だけれど……まあ、そんな上手くいくはずないよねえ……）
ため息をつくと、
「増宮さま、いかがなさいましたか？」
堀河さんが、私に声をかけた。
「ああ……ごめんなさい、考え事をしていました」
私は堀河さんに笑顔を向けた。
この世界に転生してから、最初に会ったのが堀河さんだ。
彼と両陛下が、私が、前世から転生したという事実を受け入れてくれたからこそ、私はここまでやってこられたのだと思う。
「爺、今まで、色々ありがとうございました。でも、爺……いくら養育係が私に付いたって、爺はあなた一人です」
「増宮さま……」
「あの……爺、お願いがあって」
「なんでしょう？」
「私、まだ、この時代に慣れていないから、花御殿で、上手くやって行けるか、不安なの」
花御殿で同居する明宮殿下は、おそらく、“史実”の大正天皇だ。
私とは、3、4歳、年齢が違うだけだ、と聞いた。
だけど、将来、皇太子となり、そして、天皇となる人と、同居するなんて、……畏れ多すぎて、何かやらかしてしまうのではないか、とても不安なのだ。
「だから……、だから、もし、本当に困ったら、爺を頼っていいですか？」
「もちろんでございます」
堀河さんが微笑した。「爺はいつでも、増宮さまの味方でございます。ですから、増宮さまは、できることを、おやりになってくださいませ」
「ありがとう、爺……」
私は、爺に、深々と頭を下げた。
2月24日、私は、赤坂の花御殿に引っ越した。
建物の玄関を入ると、「来たか！」という、大人にしてはやや高い声が聞こえた。
そこに待ち構えていたのは、きりっとした顔立ちの、少し繊細そうな、洋服を着た10歳くらいの少年だった。
「ええと、明宮殿下でしょうか？妹の、章子と申します。以後、よろしくお願いいたします」
頭を下げると、
「“兄上”でよい。兄妹なのに、そう形式ばるな」
明宮嘉仁親王――私の兄――は、微笑した。
「では、……兄上、以後よろしくお願いいたします」
もう一度私が頭を下げると、
「うむ！」
殿下は、満足そうに頷いた。
これが、私の生涯に、大きく関わることになる、兄、嘉仁親王との出会いだった。
