048 ☆カラクリ☆
エスペンさんとアーチさんは睨みあっている？
先に目線を外したのは、エスペンさんだった。
「ある日、寝ていたら声を掛けられた。あなたもう三十代なのねと……」
そしてボソッとそう言った。
「バットスキルの影響だろうと、お前の鑑定を俺の独断でやった。それで三十代だったと判明した。一応今まで鑑定していた奴を問い詰めたら、年齢なんて気にしていなかったと言っていた。実際、鑑定結果として年齢を記載する場所はなかったからな」
そうアーチさんが言うと、エスペンさんは頷いた。
どうやらエスペンさんの訴えを聞いて、独断でアーチさんは鑑定を行ったみたい。その結果、訴え通り三十代だった。
それが半年前で、その後エスペンさんのバットスキルを詳しく鑑定した結果、十倍歳をとるバットスキルと判明。外勤から内勤になったみたい。その後、鑑定師としての仕事は回ってこなかった。
そんな内勤の仕事に嫌気がさした頃、また声が聞こえた。そう計らったのが王子だと彼女は言った。確かめようがないが、マッタリーナ街に来るように言われる。
その街のギルドマスターがアーチさんだったので、エスペンさんは行ってみる事にして願い出た。
アーチさんが引き受けた為、エスペンさんは一か月ほど前にこの街に来ていたらしい。
そして数日前、また彼女の声が聞こえた。
『鑑定師のリーは、王子が目を掛けている人物。彼は自動鑑定というバットスキルを持っている。魔法陣を使わずに職業鑑定も出来る』
そう教えてくれたらしい。
アーチさんから声が掛かり、魔法陣の鑑定に行くように言われ、彼女が言っていたリーと言う少年と一緒にと言われ驚くも確かめるチャンスだと思った。
確かめる方法も考えていた。
アーチさんから自分と同じ、鑑定拒否持ちだと聞いていたので、ランダム封印で封印して、鑑定しようと思っていた。
ところが封印したのがバレ、作戦は失敗した。
帰り道で、黒いローブを着た魔術師に出会う。驚いた事に彼女の知り合いだという。そしてリーを貶める協力を願い出て来た。内容は聞かなかったが、鍵を渡せばいいと言われ、その様にした。
部屋の鍵は掛けずに、部屋の脇に置いておくと言われ、朝鍵が掛かってない部屋のドアを開けると、すぐわきに言っていた通り鍵があり拾って立ち上がると、魔法陣がなかった！
驚くも彼女の仕業だとわかった。
まさかこんな事をするとは思ってもみなかった。
だが、それが出来るぐらい凄い人物だと悟った――。
というのが、エスペンさんのお話。
アーチさんがエスペンさんから聞きだした。
部屋に鍵が掛かっていなかったカラクリがわかった！
けど、どうやって玄関の鍵を開けたかだよね？
「なるほどな。女は人の体に入り込まなくても、話しかける事が出来るようだな。そうなると……」
話を聞き終えたアーチさんが、そう言いながらグレイブさんを見た。
「……いえ、俺は女性の声なんて聞いてません！」
アーチさんが言いたい事がわかったのか、グレイブさんは首を横に振り否定する。
「今の話からすれば、相手をそそのかして鍵を奪っている。グレイブさんがそんな手にひっかるとは思えないけど」
ムッとしてリーさんが、アーチさんにそう言えば、エスペンさんがリーさんを睨む。
「だよな。ちょっとした確認だ。貸し出している建物の鍵は特殊な作りになっていて、スキル持ちでも開けられない仕組みだ。そして、玄関の鍵は二つ。グレイブが持っている鍵と、ギルドに置いてあるスペアキー」
アーチさんは説明しながら、右手でチョキを作り指を二本立てる。
そう言えば、鍵を掛けたはずなのにアーチさん達が部屋で待っていたっけ。じゃ犯人は、ギルドからスペアキーを盗んだって事？
「スペアキーは事件発覚後、確認するとちゃんとあった。だが、あったのは発覚後だ。つまり使って戻した可能性もある」
アーチさんはそう続けた。
「まさかと思うけど、ヌティーナさんをそそのかしたって言いたいのか？」
リーさんがアーチさんに問うと、アーチさんは頷いた。
「グレイブよりは、可能性があるだろう？」
ヌティーナさんは、私達を恨んでいる。仕返しが出来るのなら協力するかもしれない。
「問題はそうだったとしても、彼女は口を割らないだろうな」
リーさんがそう言うと、アーチさんは頷く。
確かに知らぬ存ぜんで通すだろうね。
でも玄関のドアが開かない限り、中には入れない。もしエスペンさんが言う女の人を捕まえたとしても、どうやって入ったというんだと言われたら困るよね。
「さて、どうするか」
さすがのアーチさんも難しい顔つき。
そして結局、エスペンさん以外帰された。
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私は夜遅くに家についた。
「あら、今日は戻って来るんだったの？ 夜ごはんないわよ」
「うん。いい。おやすみ」
母さんにそう言って、私は部屋に入りゴロンと布団の上に横になる。
「何か疲れた……うん？」
何か背中がごわごわする。
ごわごわする物を引っ張ってみると、布だった。
「あ、これ、鑑定に使った布！ あ、この前抱いて寝ちゃったんだっけ……」
私はそれを徐に広げた。
大きさは、両手いっぱいに広げたぐらいの大きさ。
「これに成功して鑑定結果が出れば……うん？ え？ えぇ！？ なんで！！」
まっさらだった布にびっしりと文字が書かれていた！
どうなってんのこれ？！
「うーん。鑑定結果何だろうけど、知らない言葉が……」
たぶん専門用語なんだろうけど、私にはチンプンカンプン。
これ明日、持っていったほうがいいよね？ あ、それとも今日？
「あ、そうだ。これ、アーチさんには見せちゃだめだよね？ リーさんに教えないと！！」
私は、明日迎えに来るリーさんに見せる事にした。
次の日私は、珍しく早起きをした。正確にはほとんど眠れなくて起きていた。
リーさんが来る前に支度を整え朝ごはんを食べた。その私の行動に、両親は驚いている。
「随分と気合が入っているな」
父さんがそう言った。
そっか、そういう風に映っているんだ。
トントントンとノックされ、リーさんが予定通り尋ねて来た。
「おはようございます」
「リーさん、お話が！」
リーさんだけじゃない、凄い視線を感じ振り向くと、両親がジッと私達を見ていた！
「何？ 話って？」
リーさんも驚いていた。きっと、リーさんの場合は、私が準備を整え待っていた事に驚いているんだと思うけど……。
私はリーさんの手を取ると、こっちと部屋に引っ張っていく。
「え？ ちょっと……」
「ファイト！」
何故か小さく応援する母さんの声が聞こえた。
「何かあったの？」
部屋に入ってすぐ問うリーさんに頷いて私は、布を手渡した。
「これって……え？ これ、どうしたの？」
リーさんは驚いて、布から私に目線を移す。
「よくわかんないけど、いつの間にか書かさっていたみたいなの。昨日の夜発見して……」
「そっか。これに書き込むＭＰが足りなかったから、その場では書き込まれなかったって事か……」
そう呟くとリーさんは、ジッと食い入るように布に書かれた文字を見ていた。
あの文章をリーさんは、読んでわかるのかな？
