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は

　二つ折り携帯の時計表示画面に電話番号が表示されている。

　見覚えがある、というか、今まさにかけようとしていた相手、新田さんの番号だ。

　何故伊織さんの携帯に? と疑問は過ったけれど、知っている人物からだという安堵が勝り、特に警戒もせず、電話を取った。

「もしもし、新田さん?」

「……」

　名前を呼ぶけれど、沈黙しか返ってこない。

「新田さん?」

「…………で」

「えっ」

　微かに聞こえた声に私は意表をつかれる。

　交番に電話をかけてきた女の子の声だったのだ。

「あなた、どうしたの? あ、新田さんに保護されたのね。よかった……」

「いいえ」

　はっきりと答えが返ってくる。その冷たい声に、私は背筋に悪寒が走るのを感じた。

「え、その……違うの?」

「伊織の側にいるでしょう?」

　女の子は答えず、逆に私に問いかけてきた。私は冷たい声を無視することができず、ええ、と返した。

「伊織を、眠らせてあげて」

「どういう意味?」

「伊織は、ずっと苦しかったの。伊織は、ずっと堪えてきたの。だから、もう大丈夫だよって、眠らせてあげて。いちが伊織をそんな風にした人たちを、みんなやっつけるから、もう大丈夫だよって」

　やっつける? まさか……!

「あなた、人を」

「もう遅いよ。一人やっつけた」

　流暢に話すようになった女の子──"いち"は無邪気に告げた。

「ねぇ、いちは今、どこにいると思う?」

　冷たい汗がつぅっと一筋、伝い落ちた。

　聞きたくない。けれど、震える唇で、先を促してしまう。

「どこに、いるの?」

　私の問いにいちが悪戯っぽくふふっと笑う。それはどこか得意げにも聞こえた。

　ゆっくりと、はっきりと彼女は告げた。

　し、た、い、の、ま、え──と。