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む

　あんな悲劇をもう二度と繰り返させはしない。

　私は再三のつぐみさんの制止を振り切り、箕舟高校に辿り着いた。

　納得しないつぐみさんを、私と七瀬の間にあった中学時代の事件の話をして説き伏せた。途中から彼女は私を止めようとしなくなった。

　昇降口に着き、見慣れた血痕を見つける。──いちの足跡だ。

　私は迷わずそれを追う。この先に七瀬がいるのだ。いちが導いてくれている。

「助けて」

　いちの声が蘇る。

「助けるわ。必ず私が!」

　もう遅いだなんて言わせない。今度こそ、間に合うんだ!!

　足跡が途切れる。

　正確には、ある教室の中へと続いていた。

　後ろからついてきていたつぐみさんが、あれ? と声を上げる。

「私たちの教室……」

　そう、そこは紛れもなく、つぐみさんの通う教室だった。

　私はそれを疑問に思うこともなく、扉を開けた。

　何故なら──

「七瀬っ!!」

「安塔?」

「先生?」

　私と中にいた人物、つぐみさんが声を上げたのはほぼ同時だった。

　教卓にぐったりと七瀬がもたれかかっている。私は弾け飛んでしまいそうな理性を必死に抑えながら、彼女に駆け寄り、教壇から降りて近づいてきた教師を睨み付ける。

　彼はつぐみさんの呟きのとおり、このクラスの担任だ。

　何故、最初に会ったときに気づかなかったのだろうか。

　坂垣さんの遺体が発見されたあの日、私は彼に気づいていなかった。

　雰囲気こそ、柔らかに変わっていたけれど、顔は当時の面影を残している。

　そう、彼は。

「お久しぶりね、風成くん。いえ、今は風成章也先生、と呼んだ方がいいかしら?」