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か

「枝祈ちゃん、今の声は一体、何だったんだ?」

　大地さんの問いに振り向くと、彼は砂嵐の画面に釘付けになっていた。

　どうやら、いちの声は大地さんにも聞こえていたらしい。

「今のがいちです。市松人形のいち。皆さんに探してもらっている人形です」

「動く上に喋るのか。七瀬ちゃんが泣いて喜びそうなオカルトぶりだな」

　それは確かにそうなのだが、今はそんなことを言っている場合ではない。

「大地さん、今日は来てくれてありがとうございました。でも、急いで戻ってください」

「んん?」

　私の言葉に大地さんの眉がぴくりと跳ねる。

　そういえば、まだいちからの電話──今回の場合は交信? ──の意味について説明していなかった。

「いちからこうして連絡があると、事件が起こっているんです。伊織さんのときも、新田さんのときも、箕舟高校のときも。偶然にしては、できすぎているんです。だから、行ってください」

「ん、わかった」

　大地さんは立ち上がり、早足で扉の方へ歩いていく。出ていく寸前で一度立ち止まり、私に振り向く。

「枝祈ちゃん。何が起こっても、今は安静だからな?」

　私はつきん、と胸が痛んだ。

「はい」

　そう、今は動いても足手まとい。大地さんはそこまでは言っていないけれど、完治していない怪我をおしていちの捜索に参加しても、そう、足手まといなのだ。

　昨日、七瀬に泣かれたばかりで、今も大地さんに釘を刺された。だから、無理に動くことなんてできない。

　頭ではわかっている。でも、どうしようもなく、悔しい……

　私は大地さんの背を見送ると、冷蔵庫からレジ袋ごとしまった紅茶プリンを取り出し、食べた。

　テレビのノイズもそのままに、ほんのり渋くて甘いそれを、喉の奥に流し込んだ。