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る

　まだ、いちが捕まっていない。

　いや、人形を逮捕なんてできないけれど、あの子を捕まえておかないと、またあんな事件が起こってしまう。そんな思いが拭えないのだ。

「七瀬、私、行かなくちゃ」

「え? 枝祈? 行くって、どこに?」

「あの子を、見つけなくちゃ」

　私はぎしぎしと軋む体を気に留めず、ベッド脇へと足を下ろす。

「駄目だよ、枝祈! 安静に」

「私が行かなきゃならないの!!」

「枝祈!」

　だって、私しか知らない。

　事件が起こってから、彼女はいつも私に電話を寄越した。犯行予告のように。

　あるいは、救いを求めていたのだ。「わたしをとめて」と。

　なら、その声を聞いた私が、私が行かなくちゃ。

　院内用のスリッパを履き、立ち上がろうとした私を七瀬が肩を掴んで止める。

「枝祈」

「七瀬、離して」

「嫌だ」

　手を振り払おうと振り向いて、止まった。

　七瀬の目には涙が湛えられていた。

「嫌だよ。なんで行くんだよ? なんでそこまで人形に感情移入してるのさ? 枝祈までボクの前からいなくならないでよ」

　紡ぎ出された言葉に一瞬引っ掛かりを感じたけれど、七瀬の嗚咽にそれは掻き消される。

「七瀬……」

「枝祈、枝祈ぃっ!!」

　泣き濡れた顔を私の病衣を引き、そこに埋める。震える肩にそっと手を添えた。

　先の言葉に引っ掛かりがあろうと、この涙に嘘はないと、感じられた。