女の子だって釣りがしたい

無人島編

二日目 ナギを捜して

いつもありがとうございます。

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　港に戻って、ナギがいないことを確認すると、私達は釣りをやめて、ナギを捜索することになった。

　とりあえず、ヨウさんと保さんは、港に残って様子を見ている。

　川村さんが、ナギの携帯をGPSで確認したところ、家に置いてあったナギの荷物の中から発見された。

　一度、家に戻ったことは間違いない。

「おい、黒木さんの夫婦の部屋、荷物が残っていないぞ」

　部屋を調べていた会長が叫んだ。

　ふと、見回せば、黒木さんの姿もいない。

「ねえ、黒木さん、どこへ行ったの？」

「ゴンズイ騒ぎのあたりまで、俺たちと一緒にいたと思ったが……」

　会長が首を傾げる。

「てっきり、永沢君と一緒に、様子を見に行ったものだと思っていたよ」

　塩野のおじさんは顔をしかめた。ナギのことと無関係とは思えない。

　家中を捜しまわり、結局手掛かりが得られないまま、私たちは台所に一度集まった。

「お嬢様は、さらわれたとみて間違いないでしょう」

　川村さんが深刻な顔で、結論付けた。

「ただし、この島からはまだ出ていません。この島に、着岸できるのは、北側と南側くらい。南側は私たちがいましたし、北側の港を誰かが使用したような気配はありません。ヘリや飛行機の場合、私たちが全く気付かないことはありえませんから」

　川村さんの言葉に、私達は息をのむ。

「まさか、黒木さんたちが？」

　信じられない、と思った。とても優しい人たちに見えたのに。

　魚釣りだって、本当に楽しそうにしていたのに。

「手際がとてもいい。プロかもしれませんね」

　川村さんの目が厳しい。

「とりあえず、警察に通報します。私は、北側の港へ、船で回ります。奴らがお嬢様を連れだすとしたら、十のうち九は、北側の港からでしょう」

「では、南側の警戒は私達でしよう」

　塩野のおじさまが頷く。

「ねえ、犯人は、ナギをつれて、北側まで移動するって事よね？」

「おそらくは」

「だったら、私、北側まで行ってみる！」

「おい、遥」

　糸田が怒ったように私を見た。

「俺が行くよ。遥ちゃんは、ここに……」

　永沢が口をはさむ。

「嫌よ。じっとなんてしていられないもの」

「ハルちゃん、落ち着いて」

　会長が私の肩をポンポンと叩いた。

「島の北側から連絡を取る方法はありますか？」

　糸田が、何かを思いついたようだ。

　みんながポカンとした顔で、糸田に注目する。

　確か、北側には携帯の電波は届かない。

「衛星携帯は、一応、三台ある」

　塩野のおじさまが答えた。

　川村さん、おじさま、あと、保さんが持っているらしい。

「それなら、一台貸してください。様子を見て、連絡するくらいなら俺たちでもできるハズです」

　糸田がさらりと告げる。

「遥はダメといっても、目を離したら一人で行きます。それなら、一緒に行ったほうがいい」

　なんか、酷いことを言われている気がする。でも、その通りだと思う。さすが糸田だ。

「それなら、こうしましょう」

　川村さんが提案したのは、次のような案だった。

一）川村さんは独自行動。島の北側へ海側から向かう。

二）塩野のおじさまは、家にある島の警備システムに張り付く。

三）会長は、ようさんと、島の海岸の警戒および、南側の港の警戒。連絡係として由紀子ちゃんが残る。（おじさんふたりだと、PCの取り扱いがアヤシイというのが理由）

四）私、糸田、永沢、保さんで、島の北側まで山道を探索する。

「糸田くんたちは、定期的に連絡を入れること。それから、これを持って行って」

　川村さんが渡してくれたのは、登山用のGPS。

「地図と位置情報は、これではっきりわかると思うので」

　大きさは、スマートフォンくらいだ。

　もともと夜釣り用に、ヘッドライト等の装備はあるから、明かりについては問題ない。

　私たちは、川村さんの案に沿い、途中で保さんと合流して、島の北側を目指すことにした。

　保さんと合流を果たし、山道を歩き始めた。

　暗い闇の中、明かりもなく、足跡も聞こえない。この道をずっと登っていくと、昨日の神社にたどり着く。

「そういえば、昨日、神社の帰りに、ここで黒木さんたちに会ったよね？」

　小さな分かれ道で、私はふと立ち止まった。

「ああ。あの廃屋に落とし物をしたとか、言っていたな」

　糸田が頷く。

「落としものねえ？」

　保さんが疑わしそうな顔をする。今思えば、確かに変だ。

「見に行こう」

　永沢が先導する形で、私達は廃屋に近づいていく。

　人が住まなくなって何年も放棄された家は、よく見るとあちこちが壊れていた。建築された年代は、昭和よりもずっと前のものであろう。

　灯りもなく、物音もしない。とりあえず、今、ここには誰もいないようだ。

「この辺に入っていったように見えたよ？」

　私が指さすと、永沢がそっと引き戸に手をかけた。

　ガラリ、と玄関の扉が開いた。少しだけ、湿気臭い。

　広い土間。土間の片隅には、炊事場が作られている。かまどのあとがあった。

　奥の部屋は埃をかぶり、あきらかにガラクタっぽいものが転がっている。

　よく見ると、広い土間に、釣り竿のケースが置いてあった。

　かなり大きいケースで、オシャレなデザインのものだ。

「これ、黒木さんのだ」

　永沢が、そっとそのケースに触れる。

「おい、剛」

　糸田が止めようとしたが、永沢は、そっとそのケースを持ち上げた後、迷いなく、ケースを開けた。

　中身は空だった。

「そういえば、今日のお昼、黒木さん、これ担いで歩いていたな」

　糸田は顎に手をあて、顔をしかめた。

「ああ。確か、塩野さんが、釣れる場所がないのにどこへ行くのかな？　みたいなことを言っていた気がする」

　永沢が頷く。

　保さんの顔が厳しくなった。

「釣竿以外のものを、ここに運び入れていたのかもしれない」

　釣り竿のケースだったら、担いで歩いていても誰もなんとも思わない。中に何が入っているとか全く疑うこともないだろう。

「この土間の埃と、足跡の付き方から見て、最近、ここには人が入った形跡がある。ナギのことは別として、ここで、黒木さんが何かをしていたのは間違いない」

　奥の部屋をライトで照らしてみたものの、奥のたたみには、真っ白な埃が降り積もっていて足跡は見当たらなかった。

「何にしても、先を急ごう。ここにはもう何も残っていない」

　保さんは念のため、塩野のおじさんに報告をすませ、私達は廃屋を後にした。

　昨日の神社の辺りまでやってきたものの、人影は全く見えない。

「もし、ナギがさらわれたのだとしたら、この山道を、ナギを背負うかどうにかしないといけない。この島には車がないから、ナギが自由意思で歩いているのでなければ、必ず追いつけるはずだ」

　保さんは、闇の中に目を凝らしている。

「ナギをさらって、どうするのかな？」

　ナギは、塩野コンツェルンのお嬢様で、過保護なほどボディガードの川村さんがいつも守っている。

　やりすぎ、って思っていた部分もあったけど、こんなことがあると、全然、やりすぎではなかったのだと思う。

「最近、ある企業を傘下に入れるっていう話があってね」

　苦い顔で、保さんが口を開く。

「その企業さん、とても技術力がある会社さんで、うちだけじゃなくて、別の企業さんも、その会社を狙っている」

　保さんが首をすくめる。その表情が、とても大人びていて、なんだか、すごく遠い人になった気がした。

「では、犯人はその別の企業さんですか？」

　糸田が、声を潜めながら保さんに質問する。

「わからない。でも、その可能性もあるね」

　暗い夜道を、私達四人は、最低限の会話で進んでいく。

　山は、険しくはないけれど、神社を越えたあたりから、道が荒れ始めた。時々、倒木が道を塞いでいたりする。

「北側は、まだ、ほとんど手入れをしていないんだ」

　保さんが首をすくめた。

「この状態の道を、高校生の女の子を一人抱えて歩くのは、訓練していても大変でしょうね」

　永沢は倒木をよじ登り、私たちを先導する。糸田も身軽なほうだが、永沢は本当にサルみたいに身軽だと思った。

　私が苦労して大きな倒木をよじ登っていると、糸田が無言でぐいっと手を貸してくれた。

　下り坂に差し掛かったところで、先導していた永沢が、明かりを消して、そっと戻ってきた。

　私達は、足音を潜めて下り坂の道の向こうを見る。

　折れ曲がった道の木々の向こうに、ぽつんと、移動する灯りが見えた。