女の子だって釣りがしたい

無人島編

二日目 夜釣り

久しぶりに、釣りします。

---

　今日は、海が凪いでいる。日は沈み、波止場に灯りが灯された。

　釣りのためだけに灯されている港の灯りって、何て贅沢なのだろう。

　私は、ドキドキしながら波止へと向かう。

　いつもは、かなりいい加減な父親のくせに、夜釣りに行くのだけはなかなか許してもらえない私であるが、なんといっても、無人島だし、みんなと一緒だから、今日は思いっきり釣りが出来る。

　本日は、『アナゴ』狙いである。

　アナゴは、真夏の夜釣りの定番だ。五月はシーズン初めである。

　もちろん、高級魚で、美味しい。

　ただし、かなり獰猛で、しかも、ぬめる。長い身体つきが蛇を思わせるから、男女ともに苦手という人間は多い。

　実は、ナギや保さんも『長物ダメ』派で、私が『アナゴ』を狙う！　と宣言したら、すごく嫌そうな顔をした。

　糸田は「てんぷら、うまいよな」だ、そうな。

「ハルちゃん、アナゴ、あれは良いけど、釣るとぬめるから、気をつけなよ」

　そんなアドバイスをくれた会長自身は、投げ釣りで、スズキ狙いだそうで、潮通しの良い場所で釣るらしい。

　ナギや保さんはメバル狙い。由紀子ちゃんも同じである。

　永沢は、会長と一緒にスズキを狙いたいそうだ。黒木さんも、スズキ狙い。副会長の塩野のオジサマも当然、スズキだ。

　ヨウさんと糸田と私がアナゴ狙い。実は、私にアナゴ釣りの魅力を教えてくれたのがヨウさんなのである。

　私は穏やかな場所を陣取る。

「夜釣りは、ゴンズイと、エイには気をつけてね」

　ヨウさんが優しく注意してくれた。

　ゴンズイというのは、夜釣りに良く釣れる魚であるが、背びれに毒がある。

　私は経験ないが、これにうっかりさわったりしたら、病院行きだ。激痛で、しかも腫れるのだ。

　背びれを切れば、食べられる魚ではあるが、うっかりさわると、しゃれにならない。

　釣ったら、とにかく、針を外してリリースすべきなのだ。針を飲み込まれたら、無理をせずに、ハリスを切る。間違っても、陸地に放置などしてはいけない。

　エイも、しっぽに毒があったりして、非常に危険である。

　夜釣りは特に、ヒットしやすいので、上げる前に必ず気をつけないといけない。

　ここは無人島だから、万が一のことがあっても、病院は海の向こうである。

　釣りには細心の注意が必要だ。

「アナゴはもうちょっと暑くなっていてからのほうが、よく釣れるけどね」

　ヨウさんは、仕掛けを落とす。

「でも、今日は、海が穏やかですし……アナゴが来そうな予感はしますよね？」

　糸田は嬉しそうだ。

　餌はイソメ。

　夜釣りなので、ケミホタルという、発光するライトを仕掛けにつけてある。

　竿の先にも、穂先ライトというライトをつけておく。一応、灯りの下で釣っているけれど、竿先のしなりがライトをつけておくとよくわかるのだ。

「でも、ヨウさん、スズキじゃなくて、よかったですか？」

　私は、つい、そう聞いた。オジサマたちはこぞって、スズキ狙いなのだ。

「んー。スズキも、もちろんいいけどねえ。やっぱり、アナゴが大好きなんだな」

　くすり、と、ヨウさんは笑う。

「釣れたら、刺身だね。もう、これは釣り師しか味わえない」

　もちろん、かば焼きや天ぷらもいいけどねえ、とヨウさんはいいながら、海面を見つめている。

　私達も、仕掛けを落とすと、のんびりとケミホタルを見つめた。暗闇で、黄緑色がわずかに揺れる。

　海は穏やかだ。アナゴは、穏やかな日によく釣れる。今日は釣れる――そんな予感がした。

　無人島だから、港とはいえ、むやみにサイレンが鳴ったり、船の出入りがあるわけでもない。本当に、わずかなさざ波の音だけ。しんと静まり返った夜の闇の向こうで、由紀子ちゃんの興奮した声が聞こえた。

「初ヒットかな？」

　私は、くすりと笑う。

　由紀子ちゃんの声は、高くて良く響く。何を言っているのかはわからないが、ナギや保さんの声も聞こえた。

「新しい子たち、元気でいいねえ」

　ヨウさんがにっこり笑った。

「オジサンばっかりで釣っていると、あんな可愛い声は聞こえてこないから」

「由紀子ちゃんは、また、特別に可愛いですもんね」

　私も頷く。由紀子ちゃんは、顔も声ももちろん可愛いが、なんといってもキャラがいわゆる『妹キャラ』で、人懐っこい。

「男の子のほうは、相当、研究熱心だね。今朝、見たけど初心者に思えなかったよ」

「剛は、めちゃ、凝り性だから」

　糸田が、嬉しそうに答える。釣りに関していえば、永沢は糸田の教え子ポジションだ。

「今回に備えて、ずいぶん、本も読んだらしいです」

「そういえば、うちでもずいぶん、お父さんと話をしていたわ」

　私は竿先にコツンといった感触を感じた。

「ン？」

　竿先を静かにあげてみる。

　ギュッと竿に重みを感じた。

「来たっ！」

　私は、竿を立てた。ぐっと、重みが伝わってくる。

　リールを巻き上げると、細長くうねる魚影が見えた。

「アナゴだっ！」

　私は思わず叫ぶ。

　ぐっと糸をよせ、引き寄せる。

「ハルちゃん、気をつけて」

　ヨウさんが、私のクーラーボックスの上にあったタオルを投げてよこした。

　用心深く引き寄せながら、アナゴの身体をタオルで掴む。ヌルリとすべる。

「遥、アゴ、噛まれるな」

　アナゴはグネグネ必死に体をひねる。

「ハルちゃん、無理なら、ハリスを切って」

　ヨウさんが心配そうに口をはさむ。

「こなクソっ」

　私は、タオルごしに、ギュッとアナゴをつかみ、ペンチで針を抜いた。

「でやっ」

　私は、ビニール袋をいれてあるクーラーボックスにアナゴを入れた。

「うわぁ、ぬめっている」

　つかんだタオルにぬめりがうつっている。

「あ、俺も来たっ！」

　糸田が竿を上げて、アナゴをつかむ。

「よっ」

　私の半分の時間で、苦も無く針を抜いた。

「うわ、早っ。どうして、そんなに早くできるの？」

　ぬめったアナゴはタオル越しでもかなりすべった。

「握力の差」

　平然と、糸田が言い放つ。そういえば、魚のぬめりに対抗するには、とにかく『力押し』という説もある。

　体育会系、男子の握力は、ダテじゃない。

「なんか、悔しいなあ」

　ヨウさんがくすりと笑った。

「ハルちゃん、アナゴの釣れる時間は集中するから。悔しがるのは後ね」

「はい。そうだった！」

　私は慌てて、仕掛けを海へと落とした。

　夜が更けた。

　アナゴの釣果はなかなかで、私達はご機嫌で竿を垂れていた。

「ダメだ！」

　保さんの声が闇の向こうからはっきりと聞こえる。

「ええっ！」

　明らかにパニックに陥った由紀子ちゃんの声。

　なんだかよくわからないけど、何かおこったらしい。

　私はヨウさんと糸田の顔を見合わせた。

「見てくる！」

　私は竿を上げ、保さんたちがいる釣り場の方へ走り出した。

　由紀子ちゃんたちは、私たちの釣り場から死角になっているけれど、それほど遠い場所で釣っているわけじゃない。

　闇の向こうに灯りが見えてくると、保さんが由紀子ちゃんから竿を受け取っているのが見えた。

「き、気をつけてください」

　由紀子ちゃんの声が震えている。

「あ、ゴンズイか」

　いつの間にか隣に来ていた糸田が指摘する。

「由紀子ちゃん、少し、離れて」

　保さんが冷静に、糸を手繰る。

　しましまで、ナマズみたいな姿が、のたうっていた。

　保さんは慎重に魚ばさみでゴンズイを捕まえると、背びれに触れぬように針を外し、海にリリースした。

「もう大丈夫だよ」

　ニッコリと保さんが笑いかけ、由紀子ちゃんはホッとしたように膝をついた。

「おい、由紀子、どうした？」

　妹の悲鳴のような声に慌てて走ってきたのだろう。永沢が、私たちの反対側から現れた。永沢たちは、かなり離れた位置で釣っていたから、息が少し荒い。

「ゴンズイよ。保さんがうまく処理してくれたから、大丈夫」

　永沢は、ふうっと息をつき、頭を下げた。

「保さん、ありがとうございます」

「いいよ。上げる前に気が付いてよかった」

　保さんは笑って、由紀子ちゃんに竿を返した。

「ゴンズイは、結構あがるンだよね。こればっかりは、仕方ない」

「夜釣りは、暗いから、特にやっかいよね」

　私の言葉に、由紀子ちゃんがこっくりと頷いた。

「あれ？　塩野さんは？」

　永沢が不思議そうに辺りを見回した。

「あ、ナギは、ちょっと前にトイレに行ったぞ？　そういや、ちょっと帰りが遅いな」

　保さんが首を傾げた。

　トイレは、この港にはなくて、家に戻るか、島の真ん中の仮設トイレしかない。戻ってくるにはかなり時間がかかっても不思議はない。

「あ、じゃあ、私もトイレに行ってくるわ」

　由紀子ちゃんも「私も」といった。

「俺も一緒に行く」

　糸田がナイト役を買って出てくれる。

　無人島だから、夜道でどうにかなるってことはよほどないけれど、暗闇の中歩くのは心細い。

「悪いな、亮」

「剛、ヨウさんに、ちょっとトイレに行ってくるって伝えてくれないか？」

「ああ」

　永沢が頷く。

「そうだね、ヨウさんも、心配しているだろうし」

　ヨウさんも、由紀子ちゃんの悲鳴のことが、きっと気になっているだろう。

　私たちは、永沢と保さんに後のことを任せて、屋敷へと向かった。仮設トイレより、家のトイレの方が距離的には近いからだ。

　しかし、一本道であるはずのその道で、私達はナギに出会うこともなく、家についた。

　家の電気はついていたものの、人の気配はない。

　家に残っていたはずの、梓さんの姿もない。

「仮設トイレの方に行ったのかな？」

　私は首をひねった。

「でも、仮設トイレに行く道は、暗くて、とっても怖いですよぉ」

　そうなのだ。トイレ自体に灯りはあるけど、そこへ行くまでの道は、街灯があるわけじゃない。

　いくら懐中電灯持参とはいえ、怖いと思う。

「一度、みんなのところへ戻ろう。仮設の方に行ったのであれば、もう戻っているはずだ」

　糸田の言葉に頷いて。私達は、港へ戻った。

　けれども。

　ナギの姿はどこにもなかった。