女の子だって釣りがしたい

無人島編

一日目 砂浜にて 2

短めですみません。今回は、ほとんどキャンプネタです。

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　その後、黒木さんは、奥さんが途中で来たので、早めにバーベキュー隊の方へ戻っていったが、私と糸田はしばらく二人で釣り続けた。釣果はマコガレイ五匹。

「肉、焼くぞ！」

　会長の声に、私と糸田は慌てて、竿をしまう。

「会長、刺身、食べます？」

　私がクーラーボックスに入ったカレイを指さすと、ニヤリと会長は笑った。

「まあ、まず、肉を食え」

　ジュージューと美味しそうな香りが浜に広がる。

「会長さん、こっちもそろそろいいですよ」

　永沢が、大きな黒い鍋――ダッチオーブンとよばれる鉄鍋を指さした。

　これは、合宿にこれなかった楠さんの一押し。カーボーイの魔法の鍋といわれる、アウトドアでごちそうを作っちゃうお鍋なのだ。

「今日は、パエリヤだ」

　会長は得意げに鍋をオープンする。

「うわーっ」

　思わず歓声をあげた。

　先ほど拾ったアサリを中心にした、サフランごはん。

　サフランごはんの前に、列が出来る。

「蒸し卵もできました！」

　永沢が、ダッチオーブン用に焚いていた直火のかまどから、トゥングでアルミホイルにくるまれたものを取り出す。

「蒸し卵？」

　私が首を傾げると、永沢が、バケツの水にその塊を放った。

「見て」

　ジュゥッと、熱が消えていくのを確認してから、永沢はそれを取り出し、アルミホイルを剥いた。

　アルミホイルの中身は、新聞紙。そして、それを向くと、卵だった。

「これ、殻を剥いたら、ゆで卵」

「えー、卵って、直接、熱を加えたら、爆発しないの？」

　永沢が笑った。

「直接火に入れたら、そうなるよ。だから、濡れた新聞紙でくるんで、そのあとアルミホイルで巻いて、蒸し焼きにする」

　ジワジワ熱をいれるのさ、と、永沢は説明する。

「剛、お前、本当にすげーな」

　糸田が、卵の殻をむきながら感心する。

「お前が魚に詳しいのと、大差ないって」

　永沢は苦笑した。

「永沢君も食べたら？」

　ナギが、パエリヤの入ったお皿を永沢に手渡す。

「ありがとう　塩野さん」

　にっこり王子様スマイルを無意識にナギに向ける永沢。

　ナギの顔が一瞬、赤くなったように見えた。

　うーん。まさかねえ。

　黒木さんに言われたから、意識しすぎかもしれない。

「お兄ちゃん、トウモロコシ焼けたよー」　

　由紀子ちゃんが永沢を呼ぶ。醤油の香ばしいにおい。

「あ、私も食べたーい！」

　餌に群がる雛よろしく、私たちは列を作る。

　塩野のオジサマや、ヨウさんは、椅子に腰かけて酒盛りの延長戦。

　そこから、少し離れたところで、黒木さんご夫婦。奥さんの梓さんは調子が良くなったらしく、にこやかに二人で談笑している。

　料理人、我ら学生班は、ひたすら食べる。

「ハルちゃん、刺身、頼める？」

「了解です！」

　会長のお言葉で、私は、簡易テーブルの上で、カレイをこなす。

「糸田、皿とって！」

「ほい」

　私は、白身のオイシイお刺身を丁寧に並べる。

「へぇ、うまいもんだねえ」

「本当、お魚、捌けるってすごいわ」

　黒木さんご夫婦が、私の手元を覗きこむ。

「黒木さんの釣ったやつですよ」

「悔しいけど、一番デカかったもんな」と糸田。

「よかったら、食べてみてください」

　私は皿をさしだすと、梓さんが、箸をのばした。

「わあ、美味しい！」

　梓さんもうれしそうだ。

「次は、ぜひ、梓さんも釣ってみてください」

　梓さんは、黒木さんの顔をちょっと伺うように見て。

「そうね、ぜひ、そうしたいわ」

　彼女は、にっこり微笑んだ。

「ねえ、肝試ししようか？」

　パエリヤを食べながら、ナギが突然、提案する。

　そろそろ、黄昏時である。

　沢山あった肉はドンドン消費され、もうほとんどなくなってしまった。

「えーっ、今日は、早く寝て、明日は五時から早朝釣りの予定だよ？」

「肝試しって、何するんですか？」

　私の異議申し立てを無視して、由紀子ちゃんが口をはさむ。

「あの丘を越えたところに、神社があるの。そこに行って、名前の書いた紙を置いて、別荘に帰るだけ」

　ナギはニコニコ笑う。

「ただし、街灯はないし、当然、民家はあっても廃屋だから。かなり怖いと思うよ」

　と、保さんが言い添える。

「やだ。反対！」

　私は、強く言い切る。

「遥ちゃん、そういうの苦手？」

　永沢が面白そうに笑う。「かわいいね」と言われて、急に恥ずかしくなった。

「たぶん、違うと思うぞ、剛」

　糸田が首をすくめた。

「こいつ、暗いの平気だぜ？　夜釣り行きたくて仕方ないクチなんだから。遥は、単純に明日の早朝釣りに影響が出るから嫌なだけだって」

　うっ。その通りです。さすがに糸田だ。

「だったら、やりましょうよ、遥先輩！　行って帰ってきても、一時間もかからない場所でしょ？」

　由紀子ちゃんはノリノリである。

「そうそう。付き合い悪いよ、遥」

　ナギも、私を軽く睨む。

「わかったよ」

　私は諦めて頷く。

「それで、どうやってやるの？」

　私が聞くと、クスクスとナギが笑った。

「チームに分かれて、十分たったら、出発するの。それで、明日の朝、みんなで神社に行って、紙が置いてあるかどうか確認するの」

「どうやってチームを決める？」

　糸田が、ナギに確認する。

「まず、糸田君と遥は決定ね。ま、兄妹では不毛だから、私と由紀子ちゃんは、兄さんシャッフルしようか？」

「え？」

　永沢が真っ赤になっている。

　そりゃあ、ナギが、『組みたい』って言っているようなものだもん。ドキッとするだろうな。

「なんで、俺と遥が決定なんだ？」

　糸田が口をはさむと、ナギがニヤリと笑った。

「だって、糸田君と組むと、後で遥が変な勘違いとかして、面倒だもん」

「俺だって、遥ちゃんと組みたいけど、亮君の嫌がらせが怖い」

　保さんが首をすくめる。

「俺、嫌がらせなんてしませんが」

　糸田がムッとした顔をすると、永沢がプッと噴き出した。

「機嫌最悪になって、口もきいてくれないくせに、よく言うよ」

「じゃあ、糸田先輩と遥先輩は決定ですね！」

　由紀子ちゃんがにっこりと笑った。

「順番は？」

「くじ引きしよう」

　保さんが、紙と鉛筆を用意する。

「なんか、ハメられている気がするのは、俺だけか？」

「どうかしら？」

　ナギがいたずらっぽく笑った。

　オジサマ達は、先に帰って酒盛りの続きをする、と言い、私たちは荷物を軽トラに積み込むと、順番にでかけることにした。

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次回、キャンプ王道、肝試しです。

たぶん、次も釣りシーンなしかも……ごめんなさい。