女の子だって釣りがしたい

無人島編

一日目 午前11時デス

　キラキラとした水平線の向こうに、二つの山からなる双瘤島(ふたこぶ)が見えてきた。

　南北に長いこの島は、南と北にそれぞれ港があるが、現在使っている港は島の南側にあるらしい。

　ナギの話では、この島は昔から無人島だったわけではなく、昭和の中頃までは人が住んでいた。お世話になる塩野家の別荘は、島の南側にある昔の大きな網もとの民家を改装したという話だ。

　もっとも、最後まで人が住んでいたのは、別荘のある南側ではなく、北側。

　漁民たちが島を離れ、最後まで残っていたのは、企業の研究施設だったとか。だから、島の北側には、本州からライフラインである水道や電線が残っているらしい。

「じゃあ、電気は来ていないの？」

　私が問いかけると、ナギが笑った。

「大丈夫よ。研究を兼ねて、発電機が置いてあるから」

「太陽光に、海流発電、一応、ガソリン駆動の発電機もあるから。一応、全天候、細々となら使えるようにしてあるよ」

　前の席に座っていた道久おじさんが、振り返って教えてくれた。

「一応、島の南側は携帯も使えるよ。北側には、アンテナ置いてないから無理だけど」

「なんか、無人島ってイメージじゃないですね」

「でも、店はないよ」

　クスクスと保さんが笑う。

「当然、信号もね」

　島自体は、歩いて一周するとたぶん1時間半くらい。起伏があるから、実際の距離より時間がかかるらしい。残念ながら、その道は人が住んでいたころの道で、現在はそれほど整備していない場所があるとのこと。

「探検できますね！」

　由紀子ちゃんは目を輝かせる。

「探検か。うーん。でも、探検もしたいけど、釣りの時間が減っちゃうなあ」

　私が首を傾げると、ナギがクスっと笑った。

「遥は、本当に釣りのことしか頭にないのね」

「だって」

「私も、あまりこの島に来たことがないの。部屋割りして、お昼を食べたら探検しようよ？」

　ナギは、くるくると大きな瞳を輝かせる。

　ナギは、ボディーガードがいないと買い物にも行かせてもらえない。無人島の探検を一番楽しみにしているのは、実はナギなのだ。

「あの島、昔は人が住んでいたし、詳細地図もあるから、未開の無人島とは違うけど」

　保さんが苦笑いを浮かべた。

「でも、廃墟って、何となくゾクゾクするよね」

　保さんは何だかんだと言っても、男子である。大人のふりをしていても、目がキラキラしている。

「廃墟のゾクゾクって、ちょっと怖くて嫌です」

　由紀子ちゃんが首をすくめる。

　船はゆっくりと港へと、入っていった。

　港は、もともとあった漁港を修繕したらしく、他に船もないのにしっかり護岸整備されていた。

　港を見下ろす高台に、たくさんのソーラーパネルと大きなお屋敷がみえる。お屋敷は、伝統的な日本家屋のようだが、威圧感があるほど大きく見える。

　港には、少しだけ照明施設も作ってある。要は、『夜釣り』に危なくないようにするためである。塩野家の釣りバカぶりに、万歳！　というところかな。

　女子的に問題があるとすれば、トイレ。屋敷にあるものと、島の真ん中の仮設しかないらしい。そもそも、下水設備のない場所なのだから、仕方ない。

　島の東には、小さな砂浜があり、今日の夜はそこでバーベキューをすることになっている。

　屋敷から港と反対側に降りると、そこには外洋沿いの磯。

　私たちは荷物を降ろすと、軽トラに荷物を載せた。島にある車は、この軽トラだけらしい。

　軽トラは保さんが運転して、先に港から出発した。

　黒木さんの奥さんが船酔いをしたらしいので、二人は少し休んでから川村さんと一緒に来ることになったが、あとのみんなは徒歩でお屋敷に向かう。

「会長、これからの予定は？」

　そこそこに急な登り坂だ。少し、息が乱れる。

「部屋割りして、とりあえず、飯。そのあと、バーベキューの支度をして、バーベキューは四時くらいから火おこしする予定だな」

「そういや、剛は、ボーイスカウトだったよな？」

　糸田が、永沢に話しかける。

「昔の話だ。中学の途中までだし」

「へぇ。ボーイスカウト出身者なら、即戦力だな」

　会長は嬉しそうだ。

「今回は、楠君がいないからねえ」

　道久おじさんが頷く。楠さんというのは、うちの釣りクラブの中堅さんで、消防署でレスキュー隊をしている。もちろん、野外活動に超強い。でも、楠さんの奥さんが、ついこの前、お子さんを生んだばかりなので、今回欠席である。

「楠さん、早く、赤ちゃん連れてきてくれないかな」

　ナギは待ち遠しそうだ。

「楠さんの奥さんも釣りをするの」

　私は、由紀子ちゃんと永沢に説明する。

「女性の釣り師って、意外と多いのですねえ」

　由紀子ちゃんは感心したらしい。

「なんにしても、野外料理は男のロマン。今日の晩御飯は楽しみにしておけよ」

　会長が誇らしげに胸を張る。

「でも、会長は、火おこし、下手ですよね」

　糸田がボソっと呟く。

　そうなのだ。会長は、前にみんなで、バーベキューをやった時、楠さんがくるまで、火が起こせなくてこまったという前科がある。

「それは、お互いさまじゃないか、亮君」

「俺、子供ですから」

　都合よく、未成年であることを主張する糸田。

「まさか、マッチとか使わずに火おこしするのですか？」

　びっくりしたように、永沢が口をはさむ。

「着火剤もライターも使ったけど、炭に火が付かなくてね」

　道久おじさんの顔は苦い。

「素人は、ドライヤー使うと簡単ですよ」

「え？　乾かすの？」

「違うよ、遥ちゃん。風を送るのに使うんだよ」

　永沢が苦笑した。

　そうだね。乾かしてどうするよ、私……。

「そういえば、黒木さんの奥さん大丈夫かなあ」

　心配そうにナギが後ろを振り返る。

「船酔いって、三十分くらい気持ち悪い人もいるからね」

　うちに釣り船でも、酔ってしまうひとはいる。陸に上がって、すぐ回復する人もいるけれど、しばらく動けない人も多い。

「後で、保に迎えに行かせるよ」

　いくら病気ではないとはいえ、船酔いした人間にこの坂道はキツイかもしれない。

　登り坂を昇り切ると、たくさんのソーラーパネルとお屋敷の側に出た。

　白い軽トラから、荷物を降ろしている保さんが目に入る。

「そうだ。みんな、こちらに来てごらん」

　屋敷のわきを通り抜けて、更に少し高くなっている場所の先は、大きな木があって、その向こうは崖になっている。

　潮風が下から昇ってきていて、木の葉の背景は、空の青と、海の青。

「綺麗ですね」

　由紀子ちゃんが感激した声をあげた。

　眼下に、白波がぶつかる磯も見える。

「テンション、上がってきた！」

「よし。じゃあ、ハルちゃん、荷物を卸すぞ」

　私は会長とハイタッチした。

　部屋割りはすぐに決まった。

　まず、私とナギと由紀子ちゃんで一部屋。

　次に、糸田と永沢と保さんで一部屋。

　会長と道久おじさん、ヨウさんで一部屋。

　黒木夫妻が一部屋。

　川村さんは、小さい小部屋で別室扱い。

　他のみんなはバカンスだけど、川村さんはお仕事である。

　お昼は、会長が用意したお弁当だ。

　これが、美味しい。

　特別にすごく高級食材って訳ではないのだけど、そこはプロの味。

　時々、お店にアルバイトに行って、味を盗みに行っているけど、とてもその域に達することが出来ない。

　私たちは、大きな和室にテーブルを置いて、お弁当を広げながら、夕食までのタイムテーブルを確認した。

　オジサンたちは、すでにビールを開けている。いったい何しに来たんだろう？

「サーフで釣りするっていうのは？」

「……今、引き潮だ」

　糸田に、速攻却下される。

「ね、潮干狩りしようよ？」

　ナギが提案する。

「塩野さん、探検はいいの？」

　永沢が問いかける。

「だって、明日もあるもの」

「そうだな。バーベキューは四時からだし、下準備とか考えると、浜で遊んでいる方が無難かな」

　糸田が時計を確認する。確かにそれほど時間があるわけではない。

「アサリとかいるのかな？」

　私の質問に保さんが笑った。

「少しはね」

「わあー。潮干狩りなんて、小学校以来です！」

　由紀子ちゃんが歓声を上げた。

「よし、じゃあ、バーベキューの用意をしたら、浜へ出かけよう」

　保さんの言葉に、私たちは頷いた。

「そういえば、黒木さんたちは？」

　糸田が、テーブルを見回す。

「さあ？　奥さん調子悪そうだから、まだ部屋にいるんじゃないか？」

　保さんは荷物を降ろした後、軽トラで黒木夫妻を港まで迎えに行ったのだ。

「なんか、相当つらそうだったからな」

「身体、弱いのかな？」

　体調悪い時って、本当に酔いやすいらしいし。ちょっと心配だ。

「船酔いはキツイひとはキツイからなあ」と、糸田。

「知らない人が多いと、緊張するから余計かも」

　ナギは心配そうに呟いた。