流浪の貴族令嬢と竜の子

43話：記憶が刺激されました

　メイジーがアウリアとピオニーを椅子へ促した。

「今日はハープの勉強会だったの」

　そうでしたか、とアウリアは申し訳なさそうにした。

「わたしがお邪魔してしまったのですね。申し訳ありません」

「いいのよ。昔あなたに聴いてもらった曲は、神殿の曲だったから。ちょうどよいと思ったのよ」

「神殿の曲？」

「メイジーさん」

　と、ユディットが口角上げて微笑む。

「正確に教えて差し上げませんと。民の間で歌われていたものや、忘れられていた音楽を発掘して、再現する試みが行われています。メイジー嬢が演奏されたのはその一つ。神殿の曲は、一般的には典礼音楽でございますからね」

「私はそれをひっくるめて、神殿の曲と呼ぶのよ」

　メイジーは肩をすくめさせた。

　ソフィアが、「大雑把すぎるわ」と笑った。

　面白そうな試みに、アウリアは興味を持った。

「こちらの勉強会で、古い曲を再現しようとなさってるのですか？」

「いえ。メイジーさんは特別ですから」

「特別？」

「すばらしい才能がおありですし、アクリアス公爵夫妻は、神殿の祭祀儀礼を支援してくださっています。特別に研究成果を共有しております」

（ふぅーん、そういうつながりなのですね。ということは、寄附をたくさんしないと、古い曲を学ぶことはできないと。わかりますわかります。研究にはお金がかかるのです）

「私はハープを習っているはずなのに、まだ楽器に触れてもいないのよ」

　と、ソフィアが恨めしそうにユディットを見るので、アウリアはびっくりした。

「ハープが手に入らないのですか？」

「まあ、アウリアさんたら面白いことおっしゃるのね。そうではないの。音楽の基本は歌だと仰って、私は音痴なのに、レッスンでは歌わされるのよ」

　雑談が続くため、アウリアはテーブルに用意されたスイーツをピオニーに取り分けた。

　メイジーもソフィアもピオニーが気になるのか、無意識にチラチラ視線を向ける。

　それが不快なのか、ピオニーがアウリアの膝の上に乗って抱きつくと、アウリアを見上げた。

（ひゃあ、かわいい。……でも、うん。確かに、ユリアスさまの面影があるような。いえ、クリソツレベルかも）

「リィ、イショ」

（ふふ、外だと甘えてくれるのです）

「うん。一緒に聴こうね」

　メイジーが立ち上がって、ハープのほうへ移動した。

「ごめんなさい。演奏を聴きたくていらしてくださったのに」

　パールシアハープは４オクターブの音域で、低音から中音域。

　ハープは貴族階級の楽器で、古い時代の吟遊詩人は小型の弦楽器を担いで国々を渡り歩いた。

「ハープ以外の楽器でも再現演奏されたりするのですか？」

　アウリアはユディットに訊ねた。

「ええ。もちろんでございます。ただ、典礼音楽でも、ハープが増えましたかしら。アウリアさんもぜひ、神殿にお越しになってください。神殿の中で響くハープは大変荘厳で美しいのですよ」

（ハープを、神殿にね。最高神官の貴族趣味が反映しているようです）

　メイジーが絃の調整を終えて、「始めますわ」と告げた。

「曲名は何かしら？」

　ソフィアが訊ね、メイジーが応えた。

「『祝福』よ。でもタイトルは失われていたようだから、後でつけられたみたい。久しぶりに弾くわ」

　流れてきたハープの音色は想像より低く、ゆったりしていた。

　アウリアは両腕の中にピオニーを閉じ込めるようにして、目を閉じた。

　最初はただ美しい音色だという思いしかなかった。

　ところがしばらく耳を傾けていると、ところどころ知っているフレーズだと思い始めた。

　一つのメロディを、複数のパートが追いかける。

　知っていると思った。それもよく知っていて、昔、ヴァイオリンで弾いたことがあると思い、手が動いたのだった。

（カノン……）

　ピクリ、と胸の奥で心臓が跳ねた。

　頭の中に、前世の彼女の人生が流れ込んできた。

　生命維持装置を外された男性に縋って泣いている女性。

　凍結タンク室に入り、凍結保存された精子を持ち出す女性。

　顕微鏡受精。受精卵観察。研究室をうろうろ動き回る白衣の女性。

　泣きながら蹲る女性。

　裁判所の証言台に立つ女性。

　アウリアが前世の記憶に目覚めたのは、メイジーのハープ演奏を聴いたときだった。

　パールシアに存在しないはずの曲、知っていると思った瞬間に、恋人を亡くしたことや、彼の精子で子どもを作ろうとした日々が蘇ったのだった。周囲にバレて裁判になり、精子が破棄された後、彼女はある研究機関からスカウトを受けた。そこへ渡った後の記憶が途絶えているから、若くして亡くなったのだろう。

　高校の弦楽部で知り合った彼とは、同じ医学の道へ進んだ。

　ただ、奏でられる曲の懐かしさに、アウリアは思いが溢れ出すのだった。

　――帰りたい

　――会いたい

　アウリア自身の気持ちではない。前世の彼女の心の欠片が、完全に消えたわけではない彼女の思いが、不意を突いて暴れ出す。

　ハラハラと涙がこぼれ落ちていった。

　ペチペチ頬を叩くピオニーの小さな手の感触に、アウリアはとっさにピオニーに顔を埋めさせた。

「リィ、イタイイタイ？」

「ん……ん……」

　演奏後、アウリアが涙を流したことよりも、レンズが濡れても眼鏡を外さないことに、周りが軽く引いた。

　ソフィアが代表する形で訊ねた。

「それほどまでにおイヤなのですか？」

「ええ。眼鏡を人前で外すことに慣れていないのです」

　理解はされなかった。

　ユディットは感心したように言った。

「『祝福』を聴いて大泣きした少女がいると、メイジー嬢から伺ってはいましたけれど、驚きました。信じてはおりませんでしたの」

「いやだわ。ほんとうのことだと教えて差し上げたのに」

　メイジーはアウリアの元に来て、嬉しそうにした。

「やっぱりあなただけだわ。私の演奏を聴いて泣いてくださるなんて」

「ええ、とても素敵な演奏でした。ありがとう。メイジー嬢」

　その後、メイジーは6曲演奏してくれたが、知っている曲はなかった。

　帰りの馬車の中で、アウリアはピオニーに訊ねた。

「ハープはどうだった？」

　ピオニーは何度か首を傾げ、サラが言った。

「端から見ていましたが、あれは寝ていました。最近目を開けたまま寝る特技を会得したようです」

「え！」

　ピオニーを見ると、小さく欠伸した。

「じっとしているのは退屈だったかな」

「今はクリスタルを叩いて遊ぶのがお似合いです」

「あははは」

　それにはアウリアも笑って同意した。