流浪の貴族令嬢と竜の子

17話：召喚前夜、熱が出ました

✦～✦5月11日✦～✦

　モグラさんと話をした夜から、アウリアは発熱していた。

　それでも時間が惜しいので、ベッドに小ぶりの卓上テーブルを置いて資料を広げている。

「リィ、ヤスメ」　

　メイド・ピオニーが、小さな手でトレーを差し出した。

　そこには薬草の匂いを漂わせた渋いボウルを載せている。

「ありがとう。薬湯ね」

「ニガイ、キク、ノメ」

　器を受け取って、一気に飲み干した。

「う、ほんとに、苦い」

「ミジュ」

　グラスの水を受け取り、半分口にする。

　パールシアの医療は予防が中心で、病で命を落とす人は稀だ。

　医学ノ塔で学ぶ医療技術も、外科手術はない。

　外科と名のつくものは軍医学になる。軍事宮では好待遇で迎えられるため競争率が高い。

「具合はどうですか？」

　サラが魔素計を持ってきた。

　熱を出しても測るのは体温ではなく、魔素の割合だ。

　正確に測るなら血液１滴が必要だが、家で測るなら手のひらで握るタイプだ。

　３秒握れば、ピッ、音が鳴る。

　測定結果は112パーセント。

　魔素計は100パーセントで健康優良。

　110パーセントを超えると魔素過剰で、120パーセントで危険水準。過呼吸のような症状が出る。

　反対に90パーセント以下が魔素不足で、80パーセント以下で危険水準。低体温症と同じで頭痛と冷えで動けない。

「少し魔素の取り込みが多いようです。魔素を多量に含んだ食材は使用しませんのに」

　魔素計は割合だが、魔素計で100パーセントの魔獣の肉を食べたら、人間の身体には毒になる。

　魔獣にとっては100パーセントで健康だが、もともとの体内に保有する魔素量が違う。

　魔獣は滅多に出現しないので、珍味の部類。

　それはともかく、食材には魔素抜きがあるほどで、魔素敏感体質は体調を崩しやすいという特徴がある。

　アウリアは前世日本人の知識と混同することはないが、前世の彼女は意識を持っていたときは、苦労したと思う。

　前世の空気構成は窒素78%、酸素21%、その他１%。その他の内訳は二酸化炭素、アルゴンなど。

　対するこの世界の酸素は18％──前世なら酸素欠乏症に陥るレベルらしい。

　かわりに〈魔素〉が、空気中の３％を占める。

　魔素学は医学ノ塔で真っ先に学ぶが、奥深い分野で、魔塔にも研究所があると聞く。

「アウリアさま、明日に備えてお休みされてください」

　サラがベッドに散乱する資料を見て、渋い顔になる。

「ヤスメ、リィ」

　メイド・ピオニーもアウリアの膝に手を伸ばして、トントン叩く。

「うーん、休みたいのですが、明日の尋問だか査問の備えは欠かせないのです。主導権をとるために」

「主導権、ですか？」

　サラが面食らう。

　王室顧問調査部の召喚など経験したことがなくても、萎縮するだろうことは想像がつく。

（モグラさんのおかげで、一つ絵ができたのです。でもその絵を披露させてもらえない可能性が高いのです。彼らはひょっとして形式的に呼ぶだけ、ということもありえるのですよ。話を聞く気もないが、騒動が起きたから、王家に対するパフォーマンスとして行うだけかもしれないのです）

「ナニトル？」

「勝利を取りに行くのですよ」

「ショリガンバレ」

　ピオニーがいじらしく言って、アウリアの太腿に顔をピタッとくっつける。

「応援ありがとうね」

　サラはピオニーのように無邪気ではない。

「アウリアさま、明日はおそらく、侯爵さまの行き先を知っているかの確認だと思いますが」

「ええ、そうだと思います。でも王室顧問調査部と話せる絶好の機会なので、今回の駆け落ち騒動の根本原因を解決することにします」

「……根本原因、ですか」

　サラは宇宙人でも見るような眼(まなこ)でアウリアを見た。

　アウリアは頬を叩くと、綿密な戦略を立て始めた。

（勝負は戦う前に決まっているのです。……できれば若い女だと舐めてくれると嬉しいですね）

　熱のせいか、ちょっぴり気弱なアウリアだった。

　‡‡‡番外編 ピオニーの謎‡‡‡

　魔力人形の原動力は魔石。

　魔力人形は魔石を使用する。人形にすることを創生と呼ぶ。魔塔の領域で、創生方法は秘匿されているので、どの等級の魔石が必要なのかも不明。

　公開されている情報は、魔力人形は食事をしない、疲れ知らずで睡眠もとらない。

　創生目的は、パールシア国土の広さや発展に対して人材が不足しているための補充。

　長持ちさせるために、日が暮れると自動で活動を停止する魔力人形もある。

　活動中は魔素を取り込んで、人形自らが魔力消費と魔力活性の循環を行う。

　アウリアは最初魔力人形として、幼女体系のメイド型を受け取った。

　メイド・ピオニーは輝く金髪にエメラルドの瞳。キラキラした宝石のついたメイド服を着て、ときどき唐突に小さな火を噴いて、アウリアの気を引こうとするが、属性ツンデレ。

火を噴く魔力人形も初めて見たが、アウリアは学問街が長く、実家の魔力人形と接してこなかったこともあり、疑問をスルーした。

　チビ竜・ピオニー。サイズは不明。アウリアの肩や膝にあわせてサイズを変える。体重も自在に操る。見た目はかわいいの一言。小顔で大きなエメラルド瞳、小さな角二本、背中は金の鱗、腹部や内側は白金、尻尾は長くて細く、翼も広げるとなかなかの大きさ。

　メイド・ピオニーは食事をしないが、チビ竜ピオニーはある日突然食に目覚めた。

（10話参照）

　アウリアとサラはチビ竜ピオニーの食の好みを調べた。

「お肉、甘みの強い果実は大はしゃぎ。酸っぱいの嫌い。葉っぱは口直し用で、穀類、生地ものは食べられるけど、お肉の前では目に入らない感じ。ミルクはごくごく飲んでたけど、チーズは不明。全種類試さないとわからないかな。生クリームは大好き。ケーキもエクレアも。タルトも案外食べる、木の実はそのままでは見向きしないが、スイーツになると嬉しそう。ベリーは甘くした物は大好き。そうそう、辛いのはまだ試してないね」

「食材が二人分でしたので、今後は10人前くらい必要です」

「ふふ、ピオニーは大食いだったのですね」

「ですが、今日まで食べないで、どうしていたのでしょうか」

　アウリアたちは首を捻った。

「ひょっとして、食べなくてもいいけれど、わたしたちが食事をするのを見て興味を持ったのでしょうか」

「興味を持つ方向が、不要なものというのが理解できかねます。社会に役立つよう創生されているはずです」

「魔力人形だものね。魔力人形に埋め込んだ魔石のせいとか？」

「魔石の？」

　魔石は魔力保有者は自分でその力を扱えるが、アウリアのような魔力レベル1以下の魔力なしからすると、ただの石。

　魔塔で加工されてはじめて、魔力というエネルギーが使えるようになる。

「魔石に最初に関わるのは魔道士だと思うのです。創生だから、上級魔道士とか、魔道士たちの魔力を溜めた装置とかで、その中にお肉好きがいたから、ピオニーが肉好き魔力人形になったとか」

「魔道士が肉を食べるのでしょうか。そもそも人間ではないのでは・・・」

　サラとあれやこれや考えたものの、答えは出ず。

　ところがモグラさんがあっさり言った。

「魔力人形ではない。説明が面倒だった」

　がぉぉぉぉ。

　しれっというモグラさんを見たアウリアは、口から火焔を噴いたのだった。