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第九話「“ユキノシロ”目覚め」

「……今や、誰も見とらへん。

　今のうちやな」

泉沢は辺りを伺いながら、上着の内ポケットに指を滑らせた。

そして、慎重に取り出したのは──あの小さく、黒光りする異形の物体。

この時代には存在しない、異質な“かたち”だった。

「……おい、それ……！マジか！」

思わず立ち上がる楓に、泉沢が「しーっ」と口元に指を立てた。

「見つかってもうたら、ほんまに怒鳴られるっちゅうねん。

　けどなぁ……どうしても知りたいねん。

　なんか、気になってしゃあなかってな」

鉄格子越しに差し出されたスマートウォッチを、楓が恐る恐る手に取る。

指先が触れた瞬間、体中を微かな電流が走る。

冷たさとともに、忘れかけていた感覚が蘇る。

「……良かったあ……ハルカ」

ほとんど無意識の呟き。

それを聞いて、泉沢がにやりと笑う。

「ええもんやな、それ。

　なんか、持っとるだけで絵になるわ。

　城とか、雪乃ちゃんが見たら……どんな顔するんやろなぁ。

　見せてやりたいわ、ほんまに」

その瞬間だった。

──ピピッ

沈黙を切り裂くような電子音。

二人の視線が、同時に小さな画面へと吸い寄せられる。

「…はっ、なに！？」

淡い光が、静かに立ち上がった。

やがて、その中央に──英語の文字が浮かび上がる。

《YUKINO SHIRO》

そして。

どこかで聞いた、けれど、確かに知らない少女の声が響いた。

【……こんにちは。わたしは、ユキノシロ】

その声は、雪乃の声だった。

泉沢は、その場にへたり込むように膝をついた。

「……う、うそやろ……？　雪乃ちゃん……？　なんで、ここに……」

楓は呆然としながら、口元を強ばらせる。

「ハルカ……じゃ、ない……？　いや、ちがう。おまえ……誰だよ……？」

画面には、静かな波紋が広がっていく。

まるで心臓が脈打つように、ゆっくりと、淡く、光が波を描いていた。

「……ユキノ……シロ……？」

その名が、記憶の奥底をノックするように響いた。

【……あなたは、“私”を知っている】

【……私は、“あなた”を知っている】

重なるように届いた声に、楓の喉がひくりと震える。

泉沢が、息を呑む音が空気を切った。

「なぁ……なんなん、これ……オレ、すごいもん見てもうた気がするんやけど」

その目は、恐怖よりも──圧倒的な好奇心に満ちていた。

「つうかな……声、間違いないわ。雪乃ちゃんや……絶対、雪乃ちゃんの声やわ……！」

楓は、ただじっと画面を見つめた。

いくら呼びかけても、何の応答もなかったあのスマートウォッチが──いま、初めて語り始めた。

それも、知らない名前で。知らない存在として。

「……ユキノシロ……おまえ……いったい、誰なんだよ……！」

しかし、問いへの答えはなかった。

ただ、画面が静かに脈打ち、まるで呼吸しているかのように光を放ち続けていた。

それは、記憶の目覚めだった。

眠っていた“何か”が、楓の意識と共鳴し、この時代の空気に揺さぶられながら、ゆっくりと姿を現そうとしていた。

──誰かのなかに残っていた“未来”。

──誰かの記憶が、過去と現在をつなごうとしていた。

それは、声にならない問いかけだった。

“あなたは、誰ですか──？”という。

To be continued…