どうして彼女は俺と寝たのか

仁科愛美から河村一樹へ 7

　久し振りに、ちゃんと化粧をした気がする。いつもは――元彼と別れた後は、常に手抜きだった。

　着ていく服だって、久し振りに真面目に選んだ。「どうせ脱ぐんだから」なんて思って、手抜きの格好で男と出かけていたのに。

　土曜日。休日。

　私は、河村君と出かける約束をしていた。

　彼を慰めたくて。元気付けたくて。少しでも気晴らしになればと、遊びに誘った。

　私は、負けて落ち込む彼に、自分を重ねたのだろう。元彼に裏切られた自分を。絶望と失望の底にいる姿。

　もちろん、河村君に彼女がいないことを事前に確認した。もし彼に付き合っている人がいるのなら、慰めるのは彼女の役目だから。

　元彼に裏切られた私を慰める人は、誰もいなかったけれど。

　午前九時を少し過ぎた頃に、私は家を出た。

　実習中は実家に帰ってきていた。お父さんもお母さんも、シフト制の仕事をしている。もう、出勤していた。

　今日はよく晴れていた。明るい初夏の日差し。街に向かう足取りは、軽かった。

　地下鉄に乗って、待ち合わせ場所に来た。思ったよりも早く着いた。でも、河村君はもう来ていた。

「もう来てたんだ。ごめんね、待った？」

「いえ、俺も来たばっかりですから」

　河村君は、学校で会うときよりも幼く見えた。ストライプのシャツにジーンズ、スニーカーの彼。服の上からでも、鍛えているのが分かる。反面、少年らしさも確かにあった。

　河村君は、私をじっと見つめていた。どこか緊張しているようだった。もしかして、女の子と二人で出かけるのは初めてなんだろうか。案外、そうかも知れない。必死にボクシングに打ち込んでいたはずだから。それこそ、女の子と付き合うなんて考えられないくらいに。

　河村君の緊張をほぐす意味も込めて、聞いてみた。

「河村君、朝ご飯食べた？」

　彼は首を横に振った。

「いえ。実は、朝から何も食べてません」

　彼は照れ臭そうに笑った。照れている理由は、よく分からなかった。

「じゃあ、とりあえず何か食べようか。あ、今日は私の奢りだから、お金のことは気にしないでね？」

「いや、俺だってそれなりに持ってきてますし、自分の分は出しますよ」

　いい子だ。この子、可愛いかも。そんなにお金なんてないだろうに。つい私は、笑顔になってしまった。

「いいの。私が誘ったんだし。それに、私、バイトしてるけど、あまりお金使わないの。だから、それなりに余裕あるんだ」

　これは嘘じゃない。お金を使う機会は、あまりない。私と寝た男達は、全員、食事代もホテル代も奢ってくれる。だから、遊ぶときもほとんどお金を使わなかった。バイト代は貯まる一方だった。

　高校生の頃、度々、元彼と街でデートをした。あれから三年くらい経ったけど、ほとんどがあの頃と変らない。立ち並ぶ店舗も、東京に比べれば少ない人通りも、その場の雰囲気も。どこに何の店があるのかも、はっきりと覚えている。

　元彼とは入ったことのない店に、河村君を連れて行った。昔行ってみたいと思っていた、結局行かなかった店。可愛い内装のカフェ。

　店内に入ると、私も河村君も、パンケーキと紅茶を注文した。私が注文したのは、アップルシナモンとカスタードのパンケーキ。彼は、チョコとバナナと生クリームのパンケーキ。

　注文が来た。

　甘いパンケーキを美味しそうに食べる彼が、可愛かった。

　食べながら、今までしていなかった自己紹介をし合った。

　河村一樹君。彼のフルネームは、すでに知っている。ボクシングを始めたのは中学の頃。世界的に有名な日本人ボクサーに憧れたらしい。けれど、ボクシングをする目的は、いつの間にか変っていた。ずっと勝てなかった相手に勝ちたい。それだけになっていた。だから、大学やプロでボクシングを続けることは考えられないそうだ。

　ちなみに、そんなストイックな高校生活だったから、彼女ができたことはない。女の子と二人きりで出かけるのも、これが初めて。

　思った通りだった。だから、待ち合わせたときに、あんなに緊張していたんだ。

　パンケーキを半分くらい食べたあたりで、河村君は手を止めた。じっと私を見て、どこか気まずそうに聞いてきた。

「今さらですけど、俺と二人きりで出かけて大丈夫なんですか？」

「ん？」

　私は、口を付けていたティーカップをソーサーに置いた。

「何が？」

「いや、俺も男ですし。男と二人で出かけて、誤解する人とかいないんですか？　彼氏とか」

「……」

　彼氏。その言葉を聞いて、元彼のことを思い出した。一緒に東京に行った人。好きだった人。でも、あの男は、私と寝た男達と同類だった。セックスできる女なら、誰でもいい男。

　悔しさと惨めさが、心に染み渡る。私の心にある黒い異物は、まだ、溶けることなく残っている。

　それでも、私は笑顔を見せた。こんな汚い話なんて、河村君にはしたくない。純粋な彼には、私がしていたことを知られたくない。

「今は彼氏いないから、大丈夫だよ。一年近く前に別れたから」

　途端に、河村君の表情は明るくなった。

「意外ですね。モテそうなのに」

「そう？　お世辞でも嬉しい。ありがとう」

「いやいや、お世辞じゃないですって。仁科さん、可愛いし、優しいし」

　私は、つい、少し声を出して笑ってしまった。可愛いと言ってくれたのは、きっと、河村君の本心なのだろう。少なくとも、こんなお世辞をこんなに自然に言えるほど、器用な子だとは思えない。里香さんと寝た元彼と違って。私と寝た男達とも違って。

　パンケーキを食べ終えて、紅茶を飲み干して、私達は店から出た。

　さて、と心の中で呟いた。これからどうしようか。どうやって、河村君に気晴らししてもらおうか。

　私の頭に浮かんだのは、カラオケだった。元彼と別れた後、思い切り歌って発散した。私にとっては嫌な思い出。心の不快感を、吐瀉物(としゃぶつ)のように吐き出した思い出。でも、思い切り歌うのは気持ちよかった。

　私は、河村君をカラオケボックスに連れて行った。

「思いっ切り歌って、思い切り発散しよう」

　嫌なことを思い出したけど、私は笑顔を保った。