第２８話 幸運と狡猾
カーラ 公爵令嬢 銀髪に翠の瞳
レフ 転生者 琥珀狐 カーラの相棒
コラン カーラの想い人(両想い) 王子 金髪碧眼
ヘルン コランの姉 王女 金に近い茶色の髪 碧眼
ロナルド(ロニー) カーラの兄
プラシノ 風の精霊
白 沼地に住む魔物 人の姿をしている
ハクリ 白の執事 白蛇の姿をしている
トッチョ 白に救われた少年
キャンディ 帝国第七王女
「黒騎士たちは、意識が戻ったものから捕虜として隔離しています。今のところ、精神への後遺症などは見受けられません」
エリアスの報告を受けて、頷くコラン。
「レフ」
「ん？ 何、コラン」
「体は、本当に大丈夫かい？」
「うん、絶好調」
「ならよかった。あちらに文句を言いに行くなら、私もお供するよ」
にっこりと笑っているけど、おだやかな目つきではないな。
「私も」
カーラが立ち上がる。カーラはいつも可愛い。
「俺も行くよ」
プラシノも、レフの前に飛んできて、言う。
「コラン様が行くなら、俺も行くんでしょうね」
行きたそうでも嫌そうでもなく、エリアスが言う。
「助かるよ、エリアス」
「慣れましたから」
王子の無茶振りは信頼の証だと思っている。
悪い気はしないエリアスだった。
以前、そう言ったら、なぜかロナルドに哀れみの目を向けられたけれど。
……ヘルン殿下の無茶振りに比べたら、可愛いものである。
国境の渓谷、その崖っぷち。
向こうからよく見える位置に陣取って、レフは帝国側の兵たちを見据えた。
一般の兵や魔道士は見受けられるが、目標の黒は見えない。
突然現れた琥珀狐ーーのような大型犬のような動物に、注目が集まっている。
こちらを見る人々の顔は、興味本位が半分、不安が半分といったところか。
外の空気を胸いっぱいに吸い込んで、レフは声を張り上げた。
「聞こえるか、鴉！ 蛇男！」
共鳴するように地鳴りがして、大地が揺らぐ。
帝国兵士の陣営から、ざわめきが起こる。
「地震か？」
「川の水が減っているぞ！ 何かの予兆かもしれない」
何かもなにも、レフが仕掛けているのだが。
彼らはまだ、所詮子狐ーーもう子狐ではないけれどーーと、侮っているのだろうか。
ならば見せてやる、とレフは昂る。
二度と、余計な事をする気になれないように。
「私は、この地に住まう女神の代理である。私はこの力を、この国を守るためだけに使う」
次の言葉を考えていると、ついつい敵意が漏れ出てしまう。鴉や蛇男のやったことが、許せなくて。
「しかし、お前たちは、この地を血で汚した」
レフが高らかに宣言する。
魔力による拡声で、帝国の兵卒の末端まで声は届くだろう。
レフが話している間、ずっと地面は揺れていた。
この揺れに動揺せず耳を傾けられる豪胆な兵士以外は、耳に入っていないかもしれないが。
ズズズズズ……
川の水が減っている。
いや、川の幅が広がって、嵩が減ったように、見えていた。
……バキバキバキ！
大地が動き、離れる動きに耐えられなかった木々が、根元から裂けてゆく。
川面が、どんどん急激に下がっていた。
広がるだけではなく、深く深く裂けてゆく。
レフは前足をどん！ と地に叩きつけ、威嚇する。
「次にここを、一歩でも、越えてみろ。次は、お前らの帝都の真ん中を割ってやる」
やっと、この揺れが狐によるものだと理解したらしい。
兵士たちの顔に、畏れや嫌悪が見え隠れする。
「物騒ですな」
ひとつの天幕から、鴉が飛び立った。
崖の上を飛びながら、皇帝は言う。
「まぁ良い。我らは侵攻してきたわけではないのだよ。我が娘の臣下の失態を、わが娘の命で責任を取らせたにすぎない。我が国と貴国の争乱を誘発しようと企んだ侍女のロベリアーー実行犯も、そのあたりの森に潜んでいるだろう。煮るなり焼くなり好きにしてくれ」
次のシナリオは、それか。
負けそうになれば手のひらを返して。ならば最初から仕掛けなければ良かったのに。
ペラペラと喋り続ける。
「これでも、娘が死んでしまったことは残念に思っているのだよ」
「お前が殺したんだろうが、どの口が言う」
「ふん。人間とは複雑なのだよ。獣にはわかるまい」
バササッーーーー
鴉は旋回して、帝国へ戻っていく。
レフは追わなかった。
本命は小物じゃない。
ひらり舞い落ちた黒い羽が、大きく広がった大地の裂け目ーーその谷底に吸い込まれていった。
レフが視線を正面に戻すと、そいつはいた。
黒髪に貧相な黒ローブの少年ーーいや、蛇男。
「え、『幸運』お前、覚醒しちゃったの？ 命に関わる怪我でもないと、覚醒はしないと思ったのだけど。あの程度で瀕死になるなんて、きみ、よっぽど弱くなってたんだねぇ」
いちいち癪にさわる喋り方をする。
「私の名前はレフだ」
「レフ、ね。俺はロプト。『狡猾』のロプト。ねぇ、覚えてる？ １０年前はさぁ、お前、あのちびっ子のことが守れなくて、ボロボロになって逃げたよねぇ。
あいつを取り込んだおかげで、おまえにトドメをさせなくなったことが忌々しかったけれど。もう一度遊べるなら、悪くはないかなあ」
ロプトと名乗った少年の言葉の端々が、レフの記憶を掘り起こす。
