第２７話 目覚め
カーラ 公爵令嬢 銀髪に翠の瞳
レフ 転生者 琥珀狐 カーラの相棒
コラン カーラの想い人(両想い) 王子 金髪碧眼
ヘルン コランの姉 王女 金に近い茶色の髪 碧眼
ロナルド(ロニー) カーラの兄
プラシノ 風の精霊
白 沼地に住む魔物 人の姿をしている
ハクリ 白の執事 白蛇の姿をしている
トッチョ 白に救われた少年
キャンディ 帝国第七王女
「おはよう、レフ。よかった……！ 傷は治ったのに、目覚めなかったから。心配したのよ」
カーラがそう言って、レフに抱きついてきた。
「カーラ……」
「ずいぶん大きくなっちゃったわね」
背中を撫でるカーラの手が、とても優しい。
頭がぼーっとして、考えがまとまらない。
そうだ、ミルズを庇って、傷を受けて、力が抜けて……。
傷のあった部分を確認する。
もう痛みも傷も見当たらない。毛並みすら整っている。
「私、毒は？」
レフの問いかけに、カーラが答える。
「プラシノ君のおかげよ」
あ、プラシノ。
今日はコランの肩の上に乗っている。
ロナルドは王都で留守番だものね。
プラシノが胸をはり、ドヤ顔で説明してくれる。
「ほら、俺が前にやった『ハリセンボン』あっただろ。お前、あれちゃんと食ってただろ。あれの効果で、毒成分中和されてたわ」
「そっか。ありがとうね。ーー私ずっと、気を失ってたの？」
プラシノと白が顔を見合わせる。
説明をかってでたのは白だった。
「そうだね。傷を受けて、すぐにカーラ殿が回復をかけたのだが、意識だけが戻らず」
「ヘルンは？ ミルズは無事？」
「大事ない。ヘルン殿の治療も終わったよ。今は体力回復のために眠っていただいている。ミルズは驚いただけだ。レフ殿のことを心配してずっとついていたのだが、眠ってしまってね。トッチョが部屋に連れていったよ」
「そう。よかったーー」
「レフ殿。この場所に、何か感じる事はないか？ レフ殿には、縁がある土地かと思うのだが」
「土地がどうかはわからないけれど、夢を見たわ。なんだか懐かしい夢を。女の人の声がした。誰かは思い出せないのだけれど、きっととても愛しい人だった。
彼女が、私に本当の名前をくれてーーそうしたら、この姿になっていたの」
「レフの血が流れた事で、この地に眠っていた女神が目覚めたようだ。お前はそれに引っ張られたんだ」
「だよな、白？」
「ああ。この地には、彼女の魔力がずっと眠っていたのだよ。ーーきっとずっと昔から、この国を見守ってきた土地神だろう」
「お前の加護の気配もきっとその土地神のものなんだろうな」
「そういえば、夢の中で誰かが泣いていて……」
あれが、彼女なのだろうか。思い返そうとするけれど、はっきりとは出てこない。
ただ、ずっと胸にあった不安は不思議と無くなっていた。
彼女のことを思い出しても、レフは変わらない。
大事な人のために生きるという決意が、変わることはないと、今なら言える。
不安のあった場所に、安堵と力がみなぎっているから。
「ううん、いいわ。ねぇ、いま、どういう状況？ 外の戦いはどうなったの？」
レフが気を失ったあとの成り行きを、コランが説明した。
コランの能力のあたりでレフはぽかんと口を開いた。
そんな隠し玉をもっていたなんて。見抜けなかったわ。
「で、本当のキャンディは念のため、白のはった結界の中にいる」
少しでも気配を悟られないために。
せっかく死んだことになったのだ。追っ手や刺客の影に怯えず、新しい人生を歩んでほしいと考えた末の采配だった。
「皇帝は思ったよりしょぼいのね。やっぱり、ヘルンをやった奴が元凶かつ厄介なのね。ちょっと懲らしめた方が良いわね」
「とはいえ肩書きは一応、帝国の皇帝の側近だからな。実力も折り紙つきだ。ヘタはうつなよ」
プラシノが言う。
レフは鼻を鳴らして意気込んだ。
「ふん、ちょっとした狐と蛇男の喧嘩じゃない」
「私、この姿になったから、力がみなぎって仕方ないの。いまなら、鴉だろうが蛇男だろうがひとひねりよ」
クスクスクスと笑う顔が、いままで見たどのレフよりも、黒い。不穏過ぎる。力の上限も体への負荷も未知数なのに、やりすぎて反動がこないかと、プラシノは案じた。
(覚醒ハイか？)
これ以上は、何を言っても、とばっちりを受けそうだ。
今回はどう考えても、帝国側が悪い。
怒ったレフが暴走しても困るけれど、プラシノだって怒っているのだ。
大切な友人を、傷つけられて。
これ以上、馬鹿を庇ってやる義理もない。
好んで虎の尻尾を踏みにきたのはあいつらだ。
プラシノは、そばで成り行きを見届けることにした。
