続 推しを見守る子狐生活

第２６話 夢の中の愛しいひと

　あれ、ここはどこだろう。

　私、何をしていたのだっけ。

　ふわふわとした白い雲の上を歩いていく。

　しばらく歩くと、見慣れた景色になった。

　カーラの部屋。

　カーラがいる。私もいる。

　ああ、この時のことを覚えている。

　カーラに私の正体を、告白した夜の夢だ。

　ーーーーねえ、カーラ。私の話を聞いてくれる？

　私、こことは違う世界で死んで、レフとして転生したみたい。

　その記憶は、婚約破棄のあの夜に、戻ったのだけど。

　私ね、前世では、ついてないな自分って思ってたんだ。

　理想の自分と現実の自分に納得がいかなくて、無茶したりさ。

　そこそこで折り合いつけて、毎日をやり過ごす事を覚えてさ。

　大人になって、やっと、自分の居場所っていうの？　落ち着ける場所が、出来て。

　自分なりにまわりの人と向き合って、誰かの心に残る生き方がしたいなって。

　思って、頑張ってた矢先に、死んじゃってさ。

　でも、この世界で、もう一度生きるチャンスをもらった。

　神様と、助けてくれたカーラに、もらったの。

　私はカーラのそばにいたい。

　そばで、ずっと、守りたい。

　だからこそ、不安で仕方がないのだと、気づいたの。

　カーラに出会う前の、私の記憶が戻っても、私はカーラのそばに、いられるのかな。

　いても、良いのかな。って。

　レフという名前をつけてくれた、カーラではない誰かの事。

　思い出しても、私は私でいられるのかな。

　……ん。

　そうだね、言う通りだよ。

　何度だって、私はカーラの事が好きになる。

　きっと変わらない事も、そこにあるね。

　カーラ。

　大好きだよ。

　ずっと、ずっと。

　……また、真っ白になった。

　ずっと同じ景色だから、前に進んでいるのかもわからない。

　しばらくすると、景色が変わる。

　今度は、知らない景色だった。

　　　　　　　　　　※

「ふぅん」

　少年はひとり、天幕の中で水晶を眺めていた。

　水晶の中には、ぼんやりと映像が写っている。

　琥珀色の狐が、銀髪の少女に気持ちを伝えた。

「今のお前の『たいせつ』は、こっちだったかぁ」

　新しい獲物を見つけた悦びに、少年は身震いをする。

　　　　　　　　　　※

「ひっく、ひっく……」

　ーー誰かが泣いている。声が聞こえる。

「どうして、私があるじじゃだめなのよ！」

　だって、チビはまだチビじゃない。

「そんなの、レフだって！」

　だからね。もっとお互い強くなって、そしたらまたその時に考えようよ。

「そんなこと言って、お母様しか眼中にないくせに！」

　困ったなぁ。

「もっと強くなるんだから！　みてなさいよ！」

　あんまり遠くまでいっちゃダメだよ。

「子供あつかい、しないでーー！」

　子供だよ。だってチビは、家族だもの。

　ーーこれは、レフの記憶だろうか。ヒロミが転生する前の。

　チビと呼ばれた少女は、走り去る。

　レフはそれを見送って……少ししてから、追いかけだした。

　ーーこのあと、どうなったのだったかしら。

　ーーああだめだ、もやがかかったように思い出せない。

　ゆらゆらと揺れて、レフは瞼を開ける。

　虹色に光る波の中にいた。

　波は温かく、心地よい。

　お腹も空かない。

　痛みも感じない。

　ーー痛み？

　そうだ、レフは確かひどい怪我を負って……

　誰のだろう、声が聞こえる。

　声は泣いている。

　誰だっけ。

　ああ、慰めなくちゃ。

　でも、誰の声だか思い出せないの。

　　　　　　　　　　※

「レフ、目覚めなさいーー」

　懐かしい声が響く。

　ああ、誰だっけ、とレフは思う。

　何度となく、夢の中で聞いたことがある声だった。

　夢では幾度と会っているのに、目が覚めると忘れてしまう。

　大好きだった事は覚えているのに。

　思い出せない事がもどかしい。

「あなたには、待っている人がいるでしょう？」

　そう、声は言うのだけれど。

　でも、誰かが泣いているの。置いていけない。一緒にいなきゃ。

　声にそう問いかける。

「大丈夫。私がいますーー」

　どういうこと？

「あなたに、無理をさせてしまったわ」

　どうして、悲しそうな声になるの？

「もう、いいの。過去にはもう戻らない。いま一緒にいたいと思える人と、いたら良いのよ」

　一緒にいたい、ひと……。

「私は、あの子の母だものーー

　私が、一緒に行きます。

　私には、もう大した力はないけれどーー

　私の力の断片を、残る光を、あなたに託します。

　だから、最後の、お願いですーー…………の時は……を……」

　……うん。わかった。

「ありがとうーー

　では、後は、任せましたよ」

　あ、きっといま、彼女は笑っている。

　レフがだいすきだった、笑顔で。

　なんとなく、そんな気がした。

　不思議ね。覚えていないのに。

「戻りなさい。

　あなたは強い子よーー。大丈夫。

　あなたも、私の大切な子。

　さぁ、あなたの名を思い出しなさいーー

　ーー本当の名を。

　さすれば本来の力が、目覚めるでしょうーー」

「ーーーーレフコートゥリフィーリ！」

「ガハッ！」

　急に大きく吸い込んだ空気に、肺が驚く。

　体を、金色の光が包んでいた。

　温かく、懐かしい光。

　なぜだろう、涙が止まらないのは。

　その涙も温かく、心の奥に染み入るようだ。

　体が違うものにまるごと作り替えられるような、感覚があった。

　いや、実際、作り替えられていた。

　ひとまわり、いや、ふたまわりは大きくなった体躯。

　大型犬くらいの大きさはある。

　手足が伸び、尻尾も大きくなった。

　尻尾は、先の方が、二つに割れている。

　これが、レフの大人になったーー否、本来の姿なのか。