引きこもり令嬢は、赤い糸を紡ぐ ～私の初恋相手は、少し粗暴な人でした～

二話①

日が昇り、リーヴロ家の屋敷に温かい光が差し込む。

窓の向こうでは小鳥の囀りも聞こえてくる。

もう朝だ。

目覚めたソフィーはベッドから起き上がり、真っ暗な自室を歩く。

ぼんやりとした思考で恐る恐るカーテンを開けると、彼女の目に朝の光が舞い込んだ。

「う……日差し、眩し……」

未だに慣れずに、思わず目を瞑る。

ソフィー・リーヴロは、所謂引きこもりである。

とある一件を境に屋敷から外に出なくなり、通っていた名門学院も登校拒否。

自室にこもるばかりとなっていた。

その延長で部屋のカーテンを殆ど締め切っていたので、開けるという感覚が抜けきっていたようだ。

真っ直ぐな光は、今の彼女には毒かもしれない。

しかし、カーテンは閉めない。

降り注ぐ光と共に、部屋全体が鮮やかな色に包まれる。

ぼんやりとしていた思考も、徐々に冴えてくる。

このまま二度寝する気はない。

ちゃんとした目的が、ソフィーにはあったからだ。

「今日は早起きしないと……」

ソフィーは着々と着替えを済ませる。

朝早くから身支度をするのも久しぶりだった。

ヴァンデライト家との見合いは無理矢理感が否めなかったので、自分から積極的に動いたのは、学院にいた時以来かもしれない。

鏡で何度か自分の姿を確かめつつ、大丈夫だろうと彼女は頷く。

そうしてゆっくりと部屋を出た。

すると彼女を待っていたのか、扉の前で控えていたメイドが、即座に頭を下げた。

「ソフィーお嬢様、おはようございます」

「おはよう、ございます。もしかして、ずっとそこに……？」

「いえ。起床のお時間は伺っていましたので、ほんの十分程前からです」

「そ、そうですか。何だかごめんなさい……」

「滅相もございません。お嬢様が自ら一歩を踏み出したのです。従者一同、心より歓迎いたします」

「そ、そんな仰々しいこと……」

「朝食の準備は出来ております。どうぞ、こちらへ」

メイドは言いつけ通りに部屋の前で待機していた。

仮に時間になってもソフィーが起きない時は、起こすように頼んでいたのだ。

慣れない事を命じたために、慣れない受け答えをしてしまう。

従者達は彼女が部屋から出てきた事を、嬉しく思っているらしい。

ソフィー自身が思っている以上に、他の人達に心配を掛けてしまっていたようだ。

少しむず痒い。

そう思いつつ、彼女はメイドに案内されて一階へと降りていく。

先ずは腹ごしらえだ。

アール状の階段を行けば、ダイニングルームは直ぐそこだ。

きっと両親も待っている事だろう。

そう思っていた。

そこへ向かいの通路から、見慣れた少女が現れる。

「あっ」

先の声を上げたのはソフィーだった。

鉢合わせる形で対面したのは、金色の髪を腰まで伸ばした、自身より数歳年下のご令嬢。

ソフィーの妹、カトレア・リーブロである。

彼女と会うのも、久々な気がした。

学院の一件から、殆ど顔を合わせていなかったのだ。

懐かしい感覚すらある。

しかし当のカトレアは、姉であるソフィーを一瞥するだけ。

無表情のまま視線を合わせようとはしなかった。

「か、カトレア……」

「……」

「お、おはよう」

「……おはようございます」

おずおずと挨拶をするソフィーに、カトレアは素っ気ない態度で済ませる。

とても余所余所しい。

明らかに避けているような態度で、姉妹という感じもしない。

傍にいたメイドは二人の様子を見て、悲しそうな顔をするだけだった。

「お先に失礼します」

ソフィーが話しかけようとしたが、それよりも先にカトレアは動く。

姉の真横を通り過ぎ、ダイニングルームへと向かっていった。

分かっている。

今に始まった事ではないのだ。

ソフィーはそんな妹の後を追うしかなかった。

●

「それにしても、こうして姉妹揃って食事を取るのも久しぶりだな」

「そうね。一時はどうなるかと思ったけれど……ソフィーが自分で踏み出したんだもの。私も嬉しいわ」

「勿論、カトレアもだ。学院の成績は優秀だと聞いている。私達も鼻が高いぞ」

それから間を置かずに、ソフィーは両親と食卓を囲んでいた。

食卓に並ぶ品々は、貴族として食すには申し分ないものばかりが揃っている。

ただ、今日は妙に気合が入っている気がする。

わざわざ用意したのだろうか。

父と母は嬉しそうな様子で、娘二人の成長を見守っている。

だがカトレアは頷くばかりで、無表情のまま黙々と皿に乗った朝食を片付けていく。

あまり居心地は良くない。

ソフィーも両親と妹を交互に見ながら、行き場を失って料理の方へ視線を落とすしかなかった。

「それでソフィー、どうだ？　スヴェン君との関係は？」

「えっ……？　べ、別に何も……普通、かな？」

「普通なら良いじゃないか。今日だって、約束をしているんだろう？」

「それは、そうだけど……」

「折角の縁だ。何か困った事があれば、父さんや母さんが力になるからな。何でも言いなさい」

父はそう言って、グラスの水を飲み干す。

スヴェンとの見合いの話は、当然両親も知っている。

それが形式上上手く行ったことも、まだ関わりが続いている事も報告した。

彼らからすれば、引きこもっていた娘を連れ出してくれた恩人でもある。

出来る事なら力を貸したいのが親心なのだろう。

すると直後、カトレアがおもむろに席を立った。

「……ご馳走様」

「あら、カトレア。もう行くの？」

「今日は当番なので」

「そうだったのね。やっぱり当番も大変なのかしら。でも、あまり根を詰めては駄目よ？　気を付けて行ってらっしゃい？」

「はい。行って来ます」

瞬く間に食事を終えたカトレアは、そのまま食卓から離れる。

必要最低限な会話だけで済ませ、彼女達から背を向けていった。

勿論、学院での役割もあるのだろうが、他にも席を外す理由はあるようだった。

父と母は複雑な表情で互いを見合わせる。

「昔はソフィーにベッタリだったのに……」

「ソフィー、あまり気を落とさないでくれ。あの子にも、思う所があるんだ」

二人は申し訳なさそうにソフィーを宥める。

カトレアが他人行儀になったのは、数年前。

つまりはソフィーが引きこもりになってからの話だ。

だからこそ、彼女に妹は責められない。

ただ両親に向けて首を振った。

「お父様、お母様、私の事は気にしないで……元はと言えば、私が原因だから……」

妹が何を思っているのかは分からない。

どんな苦労をしているのかも。

ソフィーはそこから逃げ出した側の人間だ。

それでも何か切っ掛けがあれば、昔のような関係を取り戻せるだろうか。

そんな事を思いながら、ソフィーはいなくなったカトレアの席を見つめた。