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仔猫殿下と、はつ江ばあさん・その二十八

　そんなこんなで、シーマ十四世殿下は、プルソンとゴルトを引き連れて、「超・魔導機☆」退治に向かうことになった。

「じゃあ、向かうとしますか」

　脱力気味ながらもシーマが声をかけると、プルソンは目をキラキラさせてうなずいた。

「了解なのだ！　弱点の探知は任せるのだ！」

　そんなプルソンとは対照的に、ゴルトは浮かない表情でうつむいた。

「別に僕なんか連れていかないで、キミらだけで片付ければいいじゃないか……」

　弱気な言葉に、プルソンが耳を後ろに反らし、尻尾をパシパシと揺らした。

「こら金色！　バッタ仮面から名指しで頼られたのに、何を気弱なこと言っているのだ！」

「だって……、『超・魔導機☆』もあんなことになったし、鍵も手に入らなかったし……、僕の魔術なんてキミらに比べれば、大したことないんだろ？　足引っ張るだけになるって……」

　いじけた言葉を受け、シーマが片耳をパタパタと動かしながら、小さくため息を吐いた。

「えーとな、兄……、バッタ仮面がああ言うってことは、君の力より足りなくても多くても、上手く暴走が止められないように設定されてるはずなんだ。だから、協力してくれないか？」

　シーマが諭すように声をかけると、ムツキはさらに肩を落とした。

「でも……」

　やっぱり自信がない。そんな弱音をムツキが吐こうとした。

　まさにそのとき！

「それでは、ここで魔界各地からよせられた応援メッセージを紹介しますぞ！」

　モニターに、意気揚々と司会進行するリッチーの姿が映し出された。

「一応、緊急事態のはず、なんだよな……？」

　シーマはヒゲと尻尾をダラリと垂らしたが、画面の中のリッチーは気にせずに視界を進めた。

「まずは魔界商店街組合の方々！」

　張り切った声とともに、画面には博物館の街で商売をする面々が映し出された。

「あ、お母さんと、お父さんと、おじいちゃんも映ってるー！」

「みみー！」

「ほうほう、これを機にすかうとされたりするかもしれないねぇ」

　ばあちゃんと仔猫ズは、身内がテレビにでたときのような反応をした。そんな中、画面ではユキが、せーの、と小さく号令をかけた。

「シーマ殿下、頑張ってくださーい！」

　一同からの声援を受け、シーマは片耳をパタパタうごかした。

「……まあ、やるからには全力を尽くすかな」

　満更でもなさそうにシーマが呟くと、画面には再びリッチーが映し出された。

「次は！　鉱山の国と、熱砂の国から、この方々です！」

　高らかな声とともに画面が切り替わり、シトリー、オリバーたち宝石博物館の面々、そして笑顔のセクメトが映し出された。

「プルソン様、応援しております！」

「プルソン様、頑張ってー！」

「プルソン様なら、絶対に成し遂げられますよ」

　若干バラバラな声援を受け、プルソン様は目頭を軽く抑えて、耳と尻尾をピンと立てた。

「セクメト……、皆……、我が輩、頑張るのだ……！」

　プルソンが決意を新たにする中、画面にはまたしてもリッチーが映し出される。

「さあ、最後はこの方々……、カワウソ村のみなさんです！」

　画面には、村長のマテオを中心に、カワウソ村の全村人たちが映し出された。その途端、ゴルトは目を見開いて画面に近づいた。

「！？　み、みんな！？」

「ムツキ！　頑張って！」

「ムツキなら、絶対大丈夫だよ！」

「負けるなー！　ムツキー！！」

「フレーフレー！　ムーツーキー！」

　ワチャワチャしたカワウソたちの応援を受け、ゴルト……、もといムツキはふたたびうつむいた。

「みんな……、僕、あんな迷惑かけちゃったのに……」

　小さな呟きに、はつ江がにっこりと微笑んだ。

「生きてりゃ失敗したり迷惑かけたりなんてこと、沢山あるあるだぁよ。悪いことしたと思ったんなら、まずはちゃんと謝ればいいだぁね」

「……でも、謝っても許してもらえなかったら？」

「わはははは！　そしたら、そんときにまたどうするか考えればいいだぁね！　あれなら、私も一緒にあやまりにいくだぁよ！」

「……ははは。相変わらずなこと言うんだから」

　ムツキも表情を緩めると、シーマが尻尾の先をピコピコと動かした。

「まあ、あの応援のしようじゃ、絶対に許さない、なんて思ってないだろ。ともかく、謝りにいくにしても、まずは一緒にあの福引のアレを止めにいかないとな」

　シーマの言葉に、プルソンもコクコクとうなずいた。

「そのとおり！　今は応援してくれた皆のためにも、魔界の危機を取り除くことが最優先なのだ！　一緒にいくぞ、金色！」

　シーマのプルソンの言葉に、ムツキは意を決した表情でコクリとうなずいた。

「……分かった。僕も一緒にいくよ」

　ムツキの言葉に、シーマとプルソンは穏やかに微笑んだ。

「ああ、よろしくな」

「一緒に頑張るのだ！」

「うん」

　突撃隊組三名の話がまとまると、お留守番組三名もニコリと微笑んだ。

「みんな、頑張るだぁよ！」

「殿下もプルソンさまも、ムッちゃんさんも頑張れー！」

「みんみみー！」

　応援の声に、突撃隊組三人はコクリとうなずいた。

　かくして、仔猫殿下たちは、はつ江ばあさんたちの声援を受け、「超・魔導機☆」のもとに向かったのだった。