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目が覚めたら美女が三人いたが、それはそれとして不幸だった

１

「……………で…かー？」

　妙な声が聞こえる。

　さわやかな秋晴れの風のような音。

　誰だろう？

　そっと耳をかたけて、その声に聞き入った。

「だ………ぶで…かー？」

　ああ、どうやら。

「大丈夫ですか？」

　と言ってくれているらしい。

　僕は目を開けた。

　白い光が眩しかった。

　この白い光には、少し覚えがあった気がする。

　目の前にいるのは、

「うわ、めいどさんだあ」

　お前は幼児退行したのか。

　自分で自分に突っ込みを入れながら、僕は本場のメイドさんに見入っていた。

　和製ではない。本物の金髪に、豪奢なカチューシャ、フリルのメイド服。

「はい、メイドですよ。メイド長。あの、そろそろ手を放してくれますか？」

　一瞬、何の事やらと思ったのだが、ふと右手に何だか柔らかい物が握られているのに気づいた。

　不破不幸(ふわふゆき)の真骨頂、ラッキースケベ。

　まあ、こんなに露骨なのは幼稚園の園長先生のお尻を触って以来である。

　僕は別にいじめられるのは構わない。

　僕が本心はどうあれ、こういうふうに人に迷惑をかけているのは事実なのだ。

　これは、もう『あれ』しかないよなあ。

　すぐさま土下座、これも僕の真骨頂。

「申し訳ございま、げふおっ？」

「てめえ、スカポンタン、お姉ちゃんになにやってんだあああああああああ！」

　メイドさんらしからぬ暴言で、メイドさんがメイドらしからぬ回し蹴りを僕に見舞って来た。

　新しく現れたメイドさん。

　僕を介抱してくれたメイドさんとは違う人っぽいが、どうも、双子かなにかの片割れらしい。

　吹っ飛ばされて地面に転んだ、あんまり痛く無かったが別の衝撃がある。

　めいどさんの暴力だー。

　また、幼児退行しちゃった。

「はっ、やっぱてんで弱いぜ、こいつが魔王を倒したなんて嘘なんじゃねえのか？」

「まあ、まあ、でも、あの瓦礫の中に、魔王の死体と、この人達が確かにいたのよ」

　この人達？　まさか、まさか。

　僕は辺りを見渡した。

　自分が簡易ベッドに寝かせられていたのに気づいた。

　この場所はどうやら、病院らしい。

　同じようなベッドがいくつも並んでいる。

　フローリングの床には、塵(ちり)一つ無い。メイドさん達がせっせと掃除をしているのだろう。

　僕は横のベッドを見た。

　ベッドの正面にある窓から、金色の光が差し込んでいる。

　純白のシーツの上に、自然な風合いのさらさらとした青色の髪が乗っている。

　嘘みたいにきれいで、にきびも毛穴とすら無縁のような透き通った肌。

　しかも、白く、雪のようだ。

　瞳は静かに閉じられて、雪が溶けるように暖かく、柔らかい寝息を立てている。

　良かった、良かった。

「生きてたんだ……」

「お連れ様ですか？」

　姉のメイドがそう言った。

　ビー玉のような青色の瞳を僕に向けている。

　好奇心が顔にありありと出ていた。

　少し甘い香りがする。

「いえ、魔王を倒した時に偶然会って」

　思わず、そう言ってしまったが、実態は違う。

　きっと、あの建物は地震でも起きて倒壊したのだろう。

　地震で倒壊した自分の根城に押しつぶされる魔王なんて、少し嫌だけど。

「やっぱり、この方が倒したんですよ、リズ！」

「私、信じらんないよ。マナ姉」

　姉がマナ、妹がリズ、か。

　やっぱり、西洋の世界に転生したようである。

　いや、そんなこと言っている場合じゃないだろう。

　僕は訂正しなければ行けないと慌てて立ち上がったが、舌がもつれる。

　マナさんの顔がずずい、と鼻と鼻がくっつくまで近づいて来たせいだ。

　また、甘い匂いがする。

　花の匂いだ。

「でも、不思議ですね。

　見ず知らずの方が生きていたのが、そんなに嬉しいですか？」

　はてな？　と可愛らしく首を傾げている。

「そりゃ、そうです。袖擦り合うも何かの縁って言うでしょう？」

「？　ふふっ、面白い事を言いますね」

　苦笑されるようなことを言ったつもりは無かったのだが。

　どうも、僕の世界の常識は通じないようだ。

　僕の思考をよそに、マナさんはエプロンを締めなおして、

「リズ、お食事を持ってきましょうか」

　と言った。

「へー、へー、あんた、その子に変なことすんじゃないよ？」

　リズさんによくよく釘を刺されたが、僕にはもちろんそんな気は無い。

　僕が助けた女の子は、異性としてみるには少し幼すぎるし、そうじゃなくても、寝ている女の子に悪戯なんかするわけがない。

　それにしても、何が起きたっていうんだろう。

　簡易ベッドが居並ぶこの場所を観察してみる事にする。

　ベッドは二十個ほど整然と並んでいる。

　けれど、使っているのは僕のものと、女の子のもの。

　僕は布団を剥がして、立ち上がった。

　すると、ぽろりと、クラスカードが落ちたので、拾い上げた。

　金色のカードをまじまじと見つめる。

　魔王の部屋で見た時と、パラメーターに変動は無い。

　幸運F-、他パラメーター、オールSS、僕からすると、常識を疑いたくなるような数値だが、この世界の人に取ってはどうなのだろう。

　あごに手を当てて考えていると、がらがら、とワゴンのようなものが運ばれて来るのに気づいた。

　コーンポタージュのような匂いがする。

　ワゴンに置かれた鍋には黄白色の濃厚なスープが満ち満ちていた。

「美味しい物を食べると、幸せになりますよ」

　マナさんはそう言いながら、スープを杓子ですくって銀色の器に移し、僕に渡した。

　お礼を言いながら、スープを見つめる。

　やっぱり、コーンポタージュだ。

　急に、お腹がぐうっと鳴った。

　僕は急いで口を付けた。

「美味い、美味い……」

　初めて、食べ物らしい物を食べた気がする。

　スープが柔らかな膜を張るように胃の中へと広がって行く。

　体中が暖かかった。

　なんで、泣いているんだろう。

　その理由は知っている。

　久しぶりに、人間として扱われたから……。

「ふふ、料理人冥利につきますね」

　マナさんは、えっへんと、ふくよかな胸を張った。

　そう言えば、リズさんの胸は彼女に比べて小さいから、胸を見れば判断がつきそうだ。

　いや、こんな見分け方は不本意だけど、本当にそれ以外の違いを思い付かない。

　後は、表情くらいだけど、表情は時と場合に寄ってコロコロ変わるし。

　いや、それより、確かめなければならないことがあるだろう。

　僕は金色のクラスカードをマナさんに見せた。

　マナさんは驚きに目を見開いた。

　リズさんも、開けば罵倒を生み出しそうな口を閉じて、目を丸くしている。

「あの、パラメーターSSって、やっぱり強いんですかねえ？」

「強いも何も、それだけのパラメーターがあれば、伝説になりますよっ！

　魔王を倒した勇者は、大抵どれか一つのパラメーターにSSがあって、それほどのアドバンテージなんです！

　どうやって、その若さでこの数値を？」

「あ、ええと、そう言われても」

「ねえ、怪しいよ。

　これ偽物なんじゃない？」

　リズさんが、不機嫌そうに眉根を寄せている。

「人を無闇に疑ったらだめじゃない！」

　マナさん、取り合わず。

「これで、この地域の魔王を倒したのが、この人だって分かったじゃない。

　謝恩祭が開けるわ！」

「マナ姉、騒ぎたいだけじゃないの」

「まあ、失礼なこと言わないの。

　良いことがあったら、祝うべきものよ。

　さあ、腕によりをかけて、料理をしなきゃ。

　がんばろーっ！」

「はーい」と、リズさんは気のない返事をしたが、そう気が進まない訳でも無さそうだった。

　その証拠に、何となく顔が綻んでいる。

　魔王が倒されるってのは、やっぱりめでたいことらしい……。

　僕は両手を見下ろした。

　片手にはクラスカード。

　片手にはスープの器。

　ふと、ようやく自分の容姿に目を向ける余裕が出て来た。

　僕の手にしては白い。

　眉毛にかかる髪の色がやけに明るい。

　身長も、少し伸びたかもしれない。

　クラスカードの光の反射で、僕の顔が何となく分かった。

　金髪碧眼の、勇者顔だ。

　目は切れ長で鋭く、僕の顔を射抜くように見返している。

　鼻筋は通り、肌はやけにつるりとしている。

　画像を加工しても、こんなふうにはならないんじゃないかと思う。

　しかし、それにしても。

　なんか、幸薄そうだなこいつ。

　薄幸の美少年と言うか……。

　全く客観視が出来ない。

　テレビの俳優を見ているような気分だ。

　試しにコーンスープを飲んでみると、鏡の中の人物もコーンスープを飲んだ。

「ははあん、やっぱりこれは、僕なんだ」

　そう結論づけて、椅子に座り込む。

　クラスカードを観察すると、名前の欄もあった。

「勇者ul、ウルかな？」

　どういう意味なのかは皆目見当もつかないが、とりあえずかっこいい名前がついているらしい。

　分不相応だとは思うのだが、事実としてそういうことらしい。

　その時、

「ぐるるるるるー」

　獣のような声。

　だからと言って、凶暴とも違う。

　小型犬の威嚇のような声がした。

　というか、子供の鳴き真似じゃないの？

　そんなことをする人物には覚えがないが、可能性があるとすれば……。

　僕は女の子の方を見た。

　彼女は起き上がり、四肢で立っている。

　ほとんど半裸のネグリジェは胸元がはだけている。

　少女が猫のように身体をしならせ、飛び上がった。

　緩やかな跳躍で僕に伸し掛かった後、両手でコーンスープの器をひったくろうとしている。

　僕はあわててスープの器を遠ざけたが、そのせいで、少女は僕にのしかかって来た。

　スープが僕の胸元に飛び散った。

　少女は犬のようにスープを舐める。

　そんな中、彼女の胸元のペンダントに金色のクラスカードが下げてあるのに気づいた。

　名前の欄がちらりと見える。

『レーナ・ガンスミス』

「れ、レーナ？」

　少女の顔を押さえつけながらそう言うと、細いからだが一瞬動きを止めた。

「うー」

　寝起きの人のような、気だるい声。

　その声に、すっかりあっけに取られていると、レーナはまた、僕の胸元をぺろぺろと舐め始めた。

「勇者ul様、今日の謝恩祭なんですけれど、あらあら、まあまあ」

「てっめええ、だからやめろつってんだろうがああああああ！」

　二度目の鉄拳が僕を襲った。

　ぐきゅう。