39/45

プロローグ

　数多の聖騎士が倒れ伏している。

　体中に傷を負い、もはや動きも出来なくなった聖騎士が森の中で横臥し、屍山血河（しざんけつが）の様相を呈した戦闘は尚も続いている。

「聖騎士長様、撤退のご指示を！」

　女の声が、森の中で響いた。

「ならん！　駄目だ、今ここで撤退の指示を出せば隊列が崩れる！」

「し、しかし聖騎士長様、もはや隊列すらありません！　秩序も何も、もうないのです！」

「それでも駄目だ！　こいつを打ち倒すまでは撤退を許さん！」

「目を覚ましてください！　このまま戦闘を続けてもいたずらに犠牲者を増やすだけです！」

「状況を理解しろ！　今私たちが退けば他の奴らはどうする！　私たちだけが逃げおおせたとしても、動けない仲間が多い！　全員が食い殺させるぞ！」

「しかし…………しかし！」

　女は言い募るが、四方八方に聖騎士が横たわっており、聖騎士長の言が正しいと理解する。

　頭で理解はしていても、本能はやはり退避の考えか、足がすくみ、腰が引けている。

「ナリッサ、気をしっかり持て！　意識を飛ばすな！　ここで私たちが死ねば誰がこいつを討伐する！　持ちこたえろ、援軍が来るまで持ちこたえろ！」

「し…………しかし聖騎士長様、援軍が来るまで持ちこたえることが出来るかは……それに、この国に私ども以上の戦力はありません！」

「援軍が来た時に、援軍に任し、部下を引き連れて街へ逃げ狩るのだ！」

「な…………何をおっしゃってるんですか聖騎士長様！　そんなことをすれば援軍が鏖殺（おうさつ）されます！」

「皆で、皆で帰るんだ！　援軍も聖騎士も、皆が皆生きて帰るんだ！　そこまでは気張れ、ナリッサ！」

「そ…………そんなこと……」

　出来ない。

　聖騎士長の言っていることは夢物語だ。

　そう、理解していた。

　しかし、最早撤退の二文字は考えられない。

　ただひたすら死力を尽くし、敵を打ち倒すことしか、もう方法がなかった。

「くそっ…………」

　怨嗟の声が漏れる。

「くそおおおおおおおおぉぉぉぉ！」

　女は眼前の強大な敵に、突貫した。