ＣＡＴＣＨ！

決着

　吾郎は身体を起こして、マットの方を見つめた。そこには有馬が、まったく表情を変えることなく、息も切らさず、平然と腰に手を当てて、こちらをじっと見ていた。

　よろよろと立ち上がり、歩いて行く。

　レフリーが二人を並べて、まず有馬の手を高々と上げた。

　すると、

　すっ、という感じで、彼が吾郎に向かって手を伸ばして握手を求めてきた。

『君・・・塩原吾郎君といったっけな？』

『は、はい・・』吾郎が答えると、

『いいファイトだった。強くなれよ。そしてまた闘おう』

　にこり、と、まるで少年のような笑顔で笑いかけた。

　負けたんだから、悔しいには違いない。

　だが、不思議とすっきりしていた。

　いい気分だった。

　今まで、学校のテストでいい点を取っても、こんな充実感を味わったことなどなかった。

『おい！吾郎！いつまで突っ立ってる？早く戻ってこい！』後ろから笠井の声が飛んだ。

　はっとしたような表情になり、吾郎はもう一度有馬とレフリーに頭を下げると、再び自陣に戻って行った。

　陣営に帰ってくると、まず鮫島が声をかけてきた。

『惜しかったな』

『まあ、しかし初戦にしてはよくやった方だよ』と、笠井。

『入り方は決して悪く無かった。でも流石に有馬さんだな。最後は完全にコントロールされてた・・・・でも、たった六か月かそこいらであそこまでいったんだ。』

遠藤は相変わらず、黙ってベンチに座り、レスリングシューズの紐を結んでいたが、結び終わって立ち上がると、ポン、と吾郎の肩を叩き。

『あとは、まかしときな』

　と、それだけ言い、Ｔシャツを脱ぎ捨て、マットの中央に出て行った。