１１．貴椿千歳、おせっかいして怒られる
「乱刃さん！」
目の前で起こったことが信じられず、呆然としていた俺を動かしたのは、怖くないクラスメイトの悲痛な叫びだった。
「致命傷ですね」
こんな時でも委員長は冷静だった。
そうか、致命傷か……そうだよな。腹に槍が刺さってるし、血を吐いてるもんな。
それでもなお、乱刃の戦意は衰えず構えている。痛いなんて生温いほどの痛みを感じているはずなのに。
しかし、先程までの力強さは、もうない。
いつ倒れてもおかしくないほど弱々しいし、痛々しい。
……もういいだろう。
もう止めてもいいだろう。
最初からそのつもりで来たんだ。誰に文句を言われたって知ったことか。
俺は結界に歩み寄ると、『魔除けの印』を結ぶ。
「……貴椿くん？」
委員長の声が聞こえたが、止めろと言われて睨まれたら困るので、無視。
このくらいの魔法障壁なら、たぶん四文字くらいで事足りる。
「――『浄、夕、円、解』」
身体の芯から『文字』の力を練り込み、両手に結ぶ印でそれを掌に流し、生み出した浄化の力を合掌に込める。
子供の頃から学び、研鑽してきた『魔除けの印』。それも基本。
魔法のような派手さは皆無だが、魔を払う力は清貧なくらいでちょうどいい。
見えはしないが確かに存在する魔を退ける力を、両手を開いて魔法障壁に押し込む。
バキン！
進入禁止の結界が割れ、音を立てて崩れた。
はらはらと一帯に降り注ぐ魔法壁の残骸は、粉々になったガラスのように儚く、形を成していた時と比べ物にならないほど脆く見えた。
まるで魔法という奇跡そのもののように。
「結界を壊した！？ マジで！？」
「かなりの練度ですね」
クラスメイトたちを置いて、俺はふらふらの乱刃に駆け寄る。
「おい、もういいだろ」
まだ立っていられるのが不思議なくらいなのに、乱刃はなお戦おうとしていた。
すぐ近く、すぐ真後ろで言うと、口の端に血の跡を残した乱刃が振り返り――かすれた声で言った。
「……おまえは誰だ？」
いい加減覚えろよ。
「同じクラスで隣の部屋の貴椿だ」
だが、俺の名前は今はいい。よくはないか今はいい。
「ちょっとー。そこにいると巻き込んじゃうんだけどー」
未だ魔法を解除せず数十本の槍を浮かべている二年生の魔女は、俺の乱入を見て不満げだ。
「先輩ももういいでしょう。あなたの勝ちです。こいつはこれ以上戦えない」
明らかに無理なのに、今にも倒れそうなのに、しかし乱刃の瞳は強いままである。
強い目で俺を見上げ、一切の躊躇もなかった。
「勝手に決めるな」
こんな状態になりながらも、乱刃はまだ、ケンカを続けようとしていた。
「だそうよ」
そして、乱刃の答えを聞いてケンカを続けようとする魔女。
……あーもう、ムカつくなぁ！
「おい！」
強く呼びかけ、鬱陶しそうな顔で振り返る乱刃の頭に、俺は拳骨を落とした。
「いっ……た……！ なんだおまえは！？ そもそも誰だ！？」
「同じクラスで隣の部屋の貴椿だよ！」
憶えるまで何度でも言ってやるからな！ 諦めないからな！
「これ以上続けたらおまえ死ぬぞ！ わかってんのか！？ 腹になんか刺さってんだぞ！」
本人も痛いだろうが、見ている方も痛々しい。なんだよこれ。痛いだろ。痛いなんてレベルじゃ済まないくらい痛いだろ。
「死なない。私は勝つ」
この状態で続行を希望するばかりか、しかも勝つ気でいるとか。どういうことだ。
「このくらい、どうということはない」
顔はとても痛そうだけどな！
説得は無理そうだ。こいつはきっと折れない。
「ちょっと待ってろ――『咎見つめし梟の祈言を森を祝す』」
再び印を結び『魔除けの印』を完成させると、俺を中心にして、淡く青い光が放射状に広がる。
「っ……中和領域！？」
青い光に触れると、魔女が構えていた槍が光の粒子となって掻き消えた――そう、俺の張った中和領域の『魔除け』のせいだだ。
自分の周囲の魔を払う基本中の基本の抗魔法である。子供の頃からずっとやらされていたので、今や呼吸するより簡単にできる。
よし、これで多少は落ち着いて話を――
「ちょ、バカ！ 何やってんの！」
駆けてきた怖くないクラスメイトが、俺にぶつかってすれ違う。
「本当にあなたは馬鹿ですね」
一足遅れでやってきた委員長も、「あれ？ なんでまだ生きてるの？ いつまで私の視界を汚すの？」と言いたげな顔で俺の目の前を通り過ぎ……
俺は、自分のしたことに、気づいた。
「ご、ごめん！ すまん！」
中和領域は、魔を払う空間を作り出す『魔除け』の基本だ。
つまり。
――乱刃の腹に突き刺さっていた槍も、俺が消してしまった。
傷口を塞いでいたそれがなくなり、乱刃は派手に出血しながらそこに倒れていた。ただでさえ黒い制服に、更にどす黒い染みが広がっていく。
「委員長、回復！」
「ここでは無意味です。誰かさんが余計なことをしたので魔法が効きづらい」
ギリリと委員長は俺を睨みながら「このフナムシなんなの？ バカなの？ クズはゴミ箱に入ってればいいのに」と言いたげに目で非難すると、「場所を移しましょう」と建設的な意見を出した。俺を睨みながら。……ごめんよ。こんなつもりじゃなかったんだよ……あっちの魔女を止めたかっただけなんだよ……
「――待て。下手に動かすと危ない」
そして、そいつもやってきた。
「北乃宮！？」
誇らしげなヘルメット頭のそいつは、さっき教室で別れた北乃宮匠だった。
たぶん今まで、俺たちの近くで事の成り行きを見ていたのだろう。そうとしか思えないタイミングでやってきた。
「任せろ。魔法による怪我なら対処できる」
委員長と怖くないクラスメイトに手を引かせると、北乃宮は躊躇なく乱刃の傷口に掌を押し付けた。
掌から淡く青い光が生まれる。
これも一種の抗魔法だろう。俺は基礎しか知らないのでよくわからないが。
「……これでいい。止血だけはしておいたから、もう動かしていいぞ。あとは保健の先生がなんとかしてくれるだろう」
怖くないクラスメイトと委員長は頷き合うと、『瞬間移動』で乱刃を連れて行った。
「北乃宮……」
なんというか……こういう時、なんと言えばいいのだろう。来てくれたことを喜べばいいのか、それともなんで来たのかとか野暮な聞くべきなのだろうか。
迷う俺に、垢抜けた都会の男子は、血にまみれた手をハンカチで覆いながらサラリと言った。
「――トイレに行くなら誘えよ。一人残されると寂しいだろ」
そういえば、トイレに行くっつってここに来たんだっけ。
「意外と寂しがり屋なんだな」
「君は違うのか？ ならば今後は俺が君を置いていく」
「やめろよ！ 謝るから誘えよ！」
女子もう怖いんだから！ 一人で廊下歩いてたら絡まれそうなんだから！
