『好きになったらいけない恋』高校二年、春。ようやくできた後輩は面倒で不器用で、だけど目が離せない。

世界の滅亡とか猫のはなし。

11月に入り肌寒い日が続くようになった頃、ヤマトが寒さを理由に抱きついてくることが多くなった。

「お前、そんなにくっつくなよ」

「え～、いつも何も言わないのに。なんで今日はダメなんですか？」

「限度ってもんがあるだろ。動きにくいんだよ」

「わかりました……控えます」

少し落ち込んだ顔。でも、これくらいがちょうどいいのかもしれない。

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土曜の部活終わり。

「先輩！ 久しぶりに泊まりに行ってもいいですか？」

「別にいいけど、何かするの？」

「いや、特には……ただ、一緒にいたいなって」

「まぁいいけど。いつも通り映画でも借りてく？」

「うん！ たまにはホラー以外がいいです」

「じゃあヤマトが選んでいいよ」

「やったー！」

ヤマトはレンタル店に入ると、恋愛映画のコーナーに一直線。

「いやいや、選んでいいとは言ったけど、男二人で恋愛映画はないだろ」

「え～、先輩といいムードになれるかなって」

パシッと頭をはたいた。

「冗談ですよ～。じゃあさっき出てた新作の、世界が滅ぶのを防ぐやつにしましょう」

「よくあるやつだけど、嫌いじゃないしな。いいよ」

映画を借りて俺の家へ。

「お母さんに連絡しなくていいのか？」

「朝言ってきたので大丈夫です！」

「お前、最初から泊まる気満々だったな」

ヤマトがニヤリと笑う。

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部屋に着くとベッドに倒れ込み、ヤマトも隣に横たわってくる。

「近いよ～」

「最近我慢してたんで、今日くらい許してください……」

子猫みたいな目で見てくる。

「しょうがないな～」

そのまま覆いかぶさると、

「せんぱいっ、重い！」

じゃれ合っているうちに、二人とも眠くなった。

「先輩、くっついて寝ていい？」

「いつも聞かずにくっついてくるくせに」

ヤマトがまたピタリと体を寄せてくる。髪に顔をうずめると、いい匂いがした。

「先輩、汗くさいですよ」

「え！？ 着替えるわ」

「いいです。この匂い、好きですから……」

「お前、変態だな……」

ガンッ、と頭突きされた。

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目が覚めたら18時前。部屋が薄暗い。

ヤマトの腹がグゥ～と鳴る。

「腹減った？　親出かけてるし何もないんだよな。コンビニ行くか」

外はすっかり夕暮れ。ヤマトは下手くそな鼻歌を歌っていた。

「お前、下手くそだな～」

「鼻歌に上手いも下手もないですよ。楽しく歌えばいいんです！」

「ニャ～」

「お前、猫の鳴き真似うまくね？」

「何も言ってませんよ？　あっちから聞こえました」

畑の横にダンボールがあり、中には白と黒のまだら模様の子猫がいた。小さく鳴いている。

「捨てられたんですね……可哀想」

ヤマトが子猫を抱き上げ、撫でると気持ちよさそうに目を細めた。

「先輩、どうします？」

「……放っておけないな」

「先輩の家に連れてってもいいですか？」

「え！？　俺ん家？……まぁ、小さい時猫飼ってたし、大丈夫かな」

「よかった！ 僕の家は母が猫アレルギーなんで……じゃあ僕、夜ご飯と猫の餌買ってきます！」

ヤマトが走ってコンビニへ向かった。

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部屋に戻ってミルクと子猫用の餌をあげると、ガツガツと食べはじめた。

「やっぱりお腹空いてたんですね。可愛いなぁ～」

新しいダンボールにタオルを敷き、そこに子猫を寝かせるとすぐに眠りについた。

「先輩の家で飼えますか？」

「いやぁ、それは親に聞いてみないと……一晩寝かせて、明日話してみるよ」

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ご飯を食べながら、ヤマトは何か考えていた。

「何、考えてたの？」

「……決めました！ この子の名前、ステネにしましょう！」

「お前、名前なんか付けたら愛着わくだろ。飼えなかったときどうするんだよ。それに、ステネって何だよ？」

「捨て猫だからステネです！ 変って言わないでください！」

「いや、変だろ」

笑うとヤマトが拗ねた。

「まぁ、いいわ。ステネが寝てる間に風呂入ろうぜ」

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風呂から戻ると、ステネが起きてうろちょろ歩いていた。

「ステネ～おいで～」

ヤマトが手を出すと、ステネは安心したように再び目を閉じた。

「僕の新しい友達ですね」

「お前、そんな寂しいこと言うなって……ステネ～おいで～」

手を差し出すと、ステネはクンクンと匂いを嗅いで、そのまま離れて行った。

「……」

「先輩のこと、嫌いみたいですね～」

小馬鹿にするようにヤマトが笑う。

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映画は、世界を救うよくある展開のものだった。

「先輩だったら、1番大切な人と全人類、どっちかを選べって言われたらどっち選びます？　両方はダメですよ」

主人公は両方を救ってハッピーエンドだった。

「俺だったら……全人類かな。大切な人だけを選ぶのは、勝手すぎる気がする」

「そうですか」

「ヤマトは？」

「僕だったら……全人類って選べないかも。1番大切な人のいない世界なんて、生きてても意味がないですよ」

「……ヤマトにとっての1番って誰なんだろう」

「んー、すぐには決められないですよ。お母さんも、先輩も大切だし。先輩は？」

俺の中で「ヤマト」と言いたい自分と、それを拒否する自分がせめぎ合う。

「俺も……まだ決められないな」

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翌朝、ヤマトが起きる前に親に相談すると、ステネを飼っていいと即答された。

そのことを伝えると、ヤマトは飛び上がって喜んだ。

「ステネ～、またね！」

名残惜しそうに別れを告げたヤマト。

「今度から先輩の家に来る楽しみ、2倍ですね！」

ヤマトを見送り、ステネの元に戻る。

「……あいつのこと、よろしくな」

新しい友達にそう語りかけた。