『好きになったらいけない恋』高校二年、春。ようやくできた後輩は面倒で不器用で、だけど目が離せない。

偏見は自分

少しだけ時間が流れて——

夏が終わり、秋風が吹きはじめ、少しずつ涼しくなってきた頃。

「秋服が欲しい」とヤマトが言うので、電車に乗って少し遠出し、海の近くのアウトレットパークへやってきた。

ここは店舗数が120を超え、高さ100m以上の観覧車が目印になっている。

「観覧車、大きい！　すごいなぁ」

到着するやいなや、テンションが上がったヤマトはあちこちを走り回っていた。

「ちょっと落ち着けって。時間はたっぷりあるんだから、ゆっくり見よう」

いくつかの店を回り、ヤマトは試着を繰り返して、気に入った服をいくつか購入した。

「先輩、これどっちがいいと思います？」

ワインレッドとブルーのニットで悩んでいる。

「青の方が爽やかに見えていいんじゃない？」

「ん～、たしかに！　じゃあこっちにします！　買ってきますね！」

ヤマトに「隣の店、ちょっと見てくる」と言い、俺は時計屋に入った。

目を引いたのは、かっこいいけれど高校生には到底手が出ない価格の時計だった。

「先輩！　終わりましたよ～！」

「次、何見る？」

「先輩、時計欲しいんですか？」

「欲しいけど、今は買えない値段だな」

ヤマトが値段を見て「そーですね」と笑う。

「お昼食べません？　お腹すきました」

フードコートはどこも混雑していたので、比較的空いていたハンバーガー店でセットを注文し、外のテラス席に移動した。

周囲はカップルばかりで、男二人でいるのが少し気恥ずかしい。

「なんか、デートみたいですね！」

「そうだね、デートみたいだ」

“みたい”という言葉をわざと強調して言った。

もしヤマトが女の子だったら、迷わず付き合っているかもしれない。

「ヤマトが女だったら、付き合ってるな」

「先輩は嫌ですか？　こうやって二人で遊ぶの」

「嫌じゃないよ。でも……周りの目が気になるかな」

ヤマトは人前でも平気で俺にくっついてくるから、どうしても周囲の視線が気になってしまう。

「そうですか……」

「ヤマトは周りの目、気にしないの？」

「先輩と一緒なら、知らない人にどう思われても平気ですよ。どうせ、もう会わないんですから」

その言葉に、素直に感心した。

「じゃあ、手繋いで歩く？」

「えっ、いいんですか！？　先輩、そういうの苦手でしょ？」

「ここには知ってる人もいないし。……繋ぎたそうにしてたじゃん」

「し、してないですって！」

付き合ってもいない、男同士。

おかしいのは分かってる。

でもヤマトを喜ばせたい。それは偽らざる本心だった。

ハンバーガーを食べ終え、まだ見ていないエリアへ向かう。

「ヤマト……」

名前を呼びながら手を差し出すと、ヤマトはニコッと笑って手を繋いできた。

しばらく歩いていると、やはり周囲の視線を強く感じるようになってきた。

〔キモい〕〔ホモカップルだ〕……そんな陰口が聞こえてくるような気がして、心がざわついた。

「先輩？　大丈夫ですよ。周りになんて思われても、嫌なこと言われても、ぼくが先輩のこと守りますから」

「ははっ、ヤマトが俺を守るのか……頼もしいな」

「なんか、バカにしてません？」

「してないって」

俺の不安を感じ取ったのか、ヤマトは励まそうとしてくれる。

店内でも手を繋いだまま歩き回っていたが、店員も客も、まるで奇妙なものを見るような目を向けてくる。ひそひそと声が聞こえ、俺たちのことを話しているのが分かる。

気のせいじゃない。

「ヤマト？」

顔を見ると、ヤマトはこわばった表情をしていた。

「……行こうか」

手を離して店を出て、しばらく無言で歩いた。

強がっていたけれど、じろじろ見られたり、悪口が聞こえてきたりして、やっぱり辛かったんだろう。

（本当は、誰よりも人の目を気にするのに……）

「ぼくは昔から男の子が好きだから、変だと思ったことはないけど……普通の人からしたら、ぼくは変なんですね……」

今にも泣きそうな顔で、ヤマトは言った。

「変じゃないよ、ヤマトは。

みんな、自分と違うものが怖いんだ。

理解できないから、拒絶して、自分の世界から無いことにする」

しばらく無言で歩いていると、大きな観覧車の前に出た。

「乗る？」

「……いいです」

「じゃあ、俺が乗りたいから付き合って」

そう言って手を引き、チケットを買って乗り込む。

向かい合って座り、観覧車が四分の一ほど回ったころ、景色がゆっくりと変わっていく。

ヤマトはうつむいたままだ。

「景色、綺麗だぞ。ヤマト、見ないの？」

「……」

「ここなら誰もいないし、隣に座っていい？」

ヤマトの隣に移って、そっと手を握る。

「先輩……？」

「ん？」

「ぼくって、おかしいんですかね？　男の子が好きって。

人と違うって、すごく怖いんですよ……」

「人と違わない人なんていないよ。

ただ、みんな“同じ”になりたがるだけだ」

——俺は今、自分のことが一番わからない。

俺はヤマトのことが好き……かもしれない。

でも、男を好きになるって感覚が、正直まだ理解できていない。

好きだと認めたくない自分がいる。

偏見を持っている自分がいる。

ヤマトの気持ちを完全に理解できない自分がいる。

でも——

ヤマトを好きな自分が、確かにいる。

観覧車が頂点に差しかかり、海が見渡せた。

「綺麗ですね。先輩と見る景色は、いつも綺麗に見えます」

「俺、魔法使いだからな」

雰囲気を変えようと冗談を言うと、

ヤマトは少しだけ、クスッと笑った。

「……そうですね」