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これは恋?

翌朝

蝉の声と蒸し暑さで目が覚めた。

隣では、ヤマトが俺に腕を回して抱きついて寝ている。

そっとその腕をどかすと、ヤマトも目を覚ました。

「よくこんな暑いのにくっついてられるな」

そう言って寝ぼけ顔のヤマトの頬をつねると、なぜか笑顔を見せた。

午前6時。

一階に降りると、朝ごはんのいい匂いが漂ってきた。

「まあ、二人ともずいぶん早起きね」

ヤマトの母さんとおばあちゃんが台所で朝食の準備をしていて、おじいちゃんは居間で新聞を読んでいる。

（なんだか昭和の風景みたいだな……昭和、知らないけど）

「いただきます！」

炊き立てのご飯、昨日の残りの肉、卵焼き、味噌汁、漬物――完璧な朝食だ。

「ご飯、おかわりいいですか？」

「遠慮しないで、たくさんあるわよ」

「先輩、朝からよくそんなに食べられますね…」

「ヤマトもちゃんと食べなさい！」

賑やかな食卓で、お腹いっぱいになるまで食べた。

＊

朝食後、さっそく水着に着替えた。

浮き輪や麦わら帽子、ビーチグッズを持って、ヤマトの母さんの車で出発。

目的地は車で10分ほどのところにある海水浴場だ。

「じゃあ、あとで迎えに来るから楽しんでね」

「はーい」

「ありがとうございました」

砂浜はそこそこにぎわっていた。

シートを広げて荷物を置くと、ヤマトが浮き輪を差し出してきた。

「先輩、膨らましてください！」

（ポンプ持ってきてないのかよ…）

そう思いつつ、素直に膨らまし始める。

途中で疲れて休んでいると、ヤマトが浮き輪を受け取りながらぽつり。

「間接キスですね……」

頬を少し赤らめながら言うので、思わず頭を軽くはたいた。

「やめなさい」

＊

浮き輪が完成すると、すぐに浅瀬へ向かう。

「ヤマトー！」

後ろから飛びついて、水の中へ一緒に倒れ込む。

「やったな！」

ヤマトが水をかけてくる。

思いっきり遊んだあとは、シートに戻って身体を拭いた。

「お腹すきましたね」

「海の家、行ってみようか」

焼きそばやトウモロコシの匂いが漂ってくる。

「いい匂いですね～」

焼きそば2つと、かき氷2つを注文して席に座る。

「こうやって、誰かと楽しい夏を過ごせるなんて思ってませんでした。

いつもこの海には母と2人で来てて……つまらなくはないけど、友だちと来たいなって思ってました」

「そんなにしんみりすること言うなよ。来年も、その次も、また一緒に来ようぜ」

「先輩……」

泣きそうな顔になったヤマトは、どうにかこらえて

「約束ですよ！　また来ましょうね！」と笑った。

「でも……再来年は卒業していないですよね」

「車の免許取って、俺の運転で連れてきてやる。

先のことばかり考えず、今の海を楽しもうぜ」

「……はい！」

＊

遊びつくして、夕方。シートに並んで座り、夕日を眺める。

沈みかけたオレンジ色の光が、夏の終わりを告げているようだった。

「きれいですね……」

「ああ」

「もう暗くなっちゃいますね。お母さん呼びます」

「ヤマト？　夜は肝試しだぞ」

「えぇ～、怖いですよ～」

そう言いながらも、どこか楽しそうだった。

＊

夜ごはんをお腹いっぱい食べ、お風呂に入った。

「いてて……日焼け止め、塗るんだったな」

ヤマトがニヤニヤしながら見てくる。

「どうした？」

「叩いたら痛いかなって思って」

「絶対やめろよ」

バチッ。

「痛ッッッ……！」

ヤマトに反撃して、しばらくもみ合いになった。

「つかれました……湯船入りましょう」

湯船につかると、日焼けした肌がじんじんとしみた。

「はぁ～」

「先輩、おっさんみたいですよ」

「どうせ俺はおっさんですよ」

「冗談ですって。かっこいいです」

調子に乗って決め顔を見せると、ツボに入ったらしく、ヤマトは大笑いしていた。

＊

風呂上がり、外に出ようとすると、ヤマトが少し嫌そうな顔をする。

「怖いのか？」

「べ、別に怖くなんかないですよ」

コースは墓場までの往復。街灯のない田舎道は、想像以上に真っ暗だった。

「先輩こそ怖そうですよ。やめてもいいんですよ？」

「こ、怖いわけないだろ……」

内心びびりながらも、懐中電灯をつけて歩き出す。

ヤマトは俺の服の裾をつかんでついてくる。

（いやこれ、普通に怖いな……）

調子に乗って懐中電灯を消してダッシュしてみた。

追いかけてくるかと思ったが、気配がない。

慌てて戻ってライトをつけると、ヤマトがその場で膝を抱えて泣いていた。

「先輩のいじわる……やめてくださいよ。怖いんですから」

鼻水を垂らしながら泣いている姿に、申し訳なさでいっぱいになる。

「ご、ごめん……ちょっと驚かせようと」

近くのコンビニでアイスを買って謝ると、ヤマトはケロッと泣き止んで美味しそうに食べ始めた。

（単純なやつだな……）

帰り道、前方に人影が見えた。ライトも点けずに歩いている。

「こんばんは」と声をかけると、軽く会釈して通り過ぎた。

振り返ると、その人影はふわぁ～っと消えていた。

顔を見合わせた俺たちは、手をつないで一目散に家まで走った。

「どうしたの？そんなに慌てて」

「ゆ、幽霊……本物いました」

ヤマトはまた泣きそうな顔になる。

「それはこの辺の守り神、ご先祖様よ。みんなを見守ってくれてるの」

おばあちゃんの言葉に少し安心したけど、怖いものは怖い。

＊

その夜も、2人で同じ布団に入り、手をつないで眠った。

翌朝――

「お世話になりました。すごく楽しかったです！」

「また来年も来てね。サトシ君なら大歓迎だよ」

「はい！」

車に乗り込み、ヤマトはぐっすり眠っていた。

「ん～、せんぱい……ゆうれいがぁ……」

寝言でうなされるヤマトの手をそっと握ると、安心したように表情が和らぎ、また眠りに落ちた。

「この子、まだまだ未熟だからよろしくね。

サトシ君のこと、大好きなのよ。付き合っちゃえばいいのに」

「えっ……ヤマトの、そういうこと知ってるんですか？」

「男の子が好きってこと？もちろん知ってるわよ。本人は隠してるつもりだけど、母親だもの」

（やっぱり、親ってすごいな……）

「サトシ君は知ってたの？」

「はい。ヤマトから直接聞きました」

「それなら、相当信頼されてるのね」

バックミラー越しに、ヤマトの母さんと目が合う。

「で、サトシ君は……そういう感じなの？」

「俺は……正直まだよくわかりません。

でも、ヤマトのことを傷つけたくはないです」

「そう。そこは2人の問題だから任せるわ。

でも、もし付き合うことになったら教えてね。ヤマト、絶対自分から言わなそうだから」

その言葉に笑って頷き、眠気に任せて少し眠った。

家に着くと、ヤマトはまだ寝ていた。

母さんにお礼を言って車を降りる。

部屋に戻り、ヤマトのことを考える。

（あいつ、本気で俺のこと好きなのかな？

先輩として？それとも恋愛対象として？　俺は、あいつのこと……）

答えはまだ出ない。

でも、眠って起きると、ヤマトからメールが届いていた。

【海、楽しかったですね！】

添付された写真には、海で撮った水着姿の俺とヤマトの2ショットが写っていた。

その写真を壁紙に設定し、

【また行こうな】

と返信した。