10/17

大会終わり、そして海へ

夏休みはもっと遊べると思っていたが、部活でほとんど時間が取られ、なんだかんだで忙しい日々が続いていた。

今日は県大会のため、マイクロバスで1時間半ほどかけて移動。夜は宿に一泊する予定だ。

1年生たちは、会場準備や雑務に追われていて忙しそうだ。

そろそろ試技の時間が近づき、俺も会場へ向かう。

そんな中、雑務で手が離せないはずのヤマトが小走りでやってきた。

「先輩、頑張ってください！」

「おう、サボりか？」

「合間見つけて応援に来たんですよ！」

少し不満そうに口をとがらせている。

「ありがとな、頑張るよ」

笑って返すと、ヤマトも嬉しそうに笑った。

その顔を見て、緊張していた気持ちが少しだけ和らぎ、落ち着いて競技に挑むことができた。

結果は今までで一番良かったが、全国大会には届かなかった。

3年生の先輩たちはこの大会で引退。みんなでお礼を言って送り出した。

試合後、1年生たちは一日中走り回っていてヘトヘトだ。

自販機で飲み物を買って、ジュンヤとヤマトに渡す。

「ありがとうございます！」

（そういえば、この二人って仲いいんだな…）

「二人はクラスでも仲いいの？」

「まあ、普通に部活の話とかしますけどね。ヤマトは先輩の話ばっかしてますけど」

「んっ！」

ヤマトがジュンヤを肘で軽く突く。

（ちゃんとクラスでも馴染んでるんだな。ちょっと安心した）

夜は宿でゆっくり過ごすことになった。

布団が9人分敷かれた和室の大部屋。先生たちは別室で飲み会らしく、夜更かししても何も言われない。

ヤマトはちゃっかり俺の隣に布団を敷いていた。

深夜、みんなが寝静まった頃、ヤマトがそっと俺の布団に潜り込んできた。

「先輩、起きてます？」

耳元で囁かれたが、眠気に勝てず寝たふりをした。

すると、ヤマトが布団の中で俺の体を優しく撫でてくる。直接的なことはしてこないが、なぜか体が反応してしまい、慌てて寝返りを打って背を向けると、ヤマトはそのまま俺の背中に寄り添ってきた。

嫌な感じはしない。むしろ、どこか安心してしまい、そのまま眠りに落ちた。

朝、部長たちは早く起きていて「どんだけ仲いいんだよ」と茶化され、ヤマトを起こすと何事もなかったように「おはようございます」と挨拶してきた。

帰りのバスでも、ヤマトは当然のように俺にもたれて寝ていた。

もう部内でも、そういう姿を見ても誰も驚かなくなっている。

3年生の引退後、俺は副部長に任命された。

大会も一段落し、顧問の方針で勉強に専念する期間として、部活は1週間の休みに入った。

「先輩！明日から海に行きませんか？

　親戚の家が海の近くなんで、お墓参りも兼ねてなんですけど…」

「いいね。なんだかんだ忙しかったしな」

「やった！お母さんに言っときます！」

こうして、ヤマトと夏休みの終わりに2泊3日の海旅行に行くことになった。

翌日――

「よろしくお願いします」

「サトシ君が来てくれるって聞いて、ヤマトすごく楽しみにしてたのよ。毎年二人で行ってたから」

ヤマトは少し恥ずかしそうに照れている。

（そういえば、ヤマトのお父さんって見たことないな…）

長時間高速を走り、ようやく親戚の家に到着。

もともと民宿をやっていたというだけあって、大きな二階建ての木造建築。広い庭に、美味しい空気、蝉の声、潮の匂い――

「夏休み感満載で最高だな！」

ついテンションが上がる。

「満喫できますよ！」

優しそうな祖父母に挨拶を済ませたあと、ヤマトに手を引かれ、蝉の声が響く道を歩いていく。

たどり着いたのは墓地。ヤマトが水を汲みに行き、俺は墓石の前で手を合わせる。

「お父さん、なかなか来れなくてごめんね。

　いつも仲良くしてくれてる先輩と遊びに来たよ。優しくて頼りになるんだ」

――ヤマトのお父さんは、もうこの世にいないのだ。

親戚の家に戻り、二階の一室をヤマトと二人で使わせてもらう。

「お父さん、3年前に病気で亡くなっちゃったんです…

　たまに思い出して悲しくなるけど、今は先輩のおかげで楽しいです」

そう言って、ヤマトの目に涙が浮かび、やがて溢れ出した。

自分にはまだ、そういう経験がない。だから何も言葉が出てこなくて、俺はそっと背中を撫でることしかできなかった。

・

しばらくしてヤマトも落ち着き、部屋でまったりしていると――

「先輩！今日はBBQだそうですよ！」

元気を取り戻したヤマトが手を引き、庭へ連れていかれる。

「すごいでしょ！」

「準備したのはヤマトじゃないだろ」

庭には信じられないほどの量の肉と新鮮な野菜が並んでいた。

「ヤマトの先輩が来るって聞いたから、張り切って買っちゃったよ。

　遠慮せずにたくさん食べてね」

おじいちゃんが炭を起こしながら笑っている。

「いただきます！」

次から次へと肉が焼かれ、どんどん皿に乗せられる。限界まで食べたところで、今度はおばあちゃんがスイカを持ってくる。

種飛ばし勝負をしたり、笑い合ったり、夏を全力で楽しんだ。

夕方の涼しい風が吹く頃、お風呂に入って部屋に戻ると、布団が敷かれていた。

「今日は本当に楽しかったな～。夏って感じだった」

「明日もありますよ。まだ海に行ってませんし！」

「だな～。楽しみだ」

満腹と疲れで布団に倒れ込む。

「先輩、一緒の布団で寝てもいいですか？」

「ちゃんとヤマトの分もあるだろ」

ちらりと見ると、少し寂しそうな顔をしていた。

「しょうがないな～、いいよ」

布団の端を開けてやると、ヤマトは嬉しそうに隣に寝転んでくる。

ここはヤマトの父親の実家――

きっと、いろいろと思い出して寂しくなるのだろう。