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第一章7「猫みたいな女の子」

　三（み）藤（ふじ）義弘（よしひろ）にとって、最初の壁は中間テストだ。

　このテストで、全教科において八割以上の点数を取らないといけない。

　だが、白石（しらいし）さんが買ってくれた参考書に付属している、教科別の模擬テストの成績を見て、僕は言葉を失った。

「国語は八割まで届かなかったか……」

　この問題集と学園の授業のレベルは同じくらい……。

　つまり、今の自分では、最初の壁を超えられないということを意味していた。

　あと一歩という点数だったが、やはり、全教科八割以上の点数となると厳しいようだ。

　すると、白石さんと月森（つきもり）さんが――。

「あー、疲れたよぉ……。私じゃ、半分くらいの点数が限界だったよー……」

「あ、アタシ……。一点だったんだけど……」

　二人とも、僕と同じ模擬テストの問題をやったが、難しくて唸（うな）っていた。

「悔しいな……。まだまだ勉強量が足りないんだな……」

　僕がそう言うと、月森さんが――。

「すごいなー、三藤は……。アタシだったら、もう特待生諦めてるよー」

「将来のためだからな……」

「ふふ。そういうところ、カッコいいよ……とか言ってみたり？」

「褒めすぎだ」

「またまたー、照れちゃって、この、この！」

「ウザいからやめてくれ……」

　僕の隣からニッと笑顔を見せる月森さん。

　今は模擬テストの結果を見て放心状態なので、おふざけはやめてほしい。

　それに、頭を使った後で体がダルいので、そろそろお開きにしてほしいのだが、彼女たちは部屋に戻る気は無さそうだ。

　すると、そこで――。

「義弘〜」

　間延びした声とともに急に部屋のドアが開き、そこから姿を現したのは、白い髪の女の子……。

「なっ……。桃崎（ももざき）さん……！？」

　出た……。桃崎（ももざき）莉那（りな）さんだ……。

　長く伸びた白い髪に、猫耳の付いたカチューシャ……。

　そして、眠そうに目を擦りながら、ヨロヨロとこちらに向かって歩いてくる姿は、まるで甘えてくる子猫のよう……。

　しかも、パジャマじゃないかよ……。

　そのせいで、せっかくの美少女でありながら、どこか残念な印象を持ってしまう。

　すると、その桃崎さんが――。

「義弘〜。頭、撫（な）でろニャ～」

　のんびりとした猫口調で、彼女はそう言ってくる。

「またか……。というか、その猫口調どうにかならないのか？」

「ミーは人の姿をした猫なんだニャ～。この話し方じゃないと、猫の神様に怒られるのニャ～」

「ね、猫の神様……？」

　ヤバい……。ますますワケが分からなくなってきた……。

「それよりも、義弘〜。早く頭、撫でろニャ～」

　このように桃崎さんは、結構イタいキャラをしている。

　やっぱり、僕の周りにいる女の子は、変なのが多い……。

　特に桃崎さんは、僕に頭を撫でろと頻繁に部屋にやって来て、見た目通り猫のように甘えてくるのだ……。

　そのせいで、僕の貴重な勉強時間が消えていく……。

　すると、そんな桃崎さんが僕の膝に腰を下ろし、僕に背中を預けてくる。

　そのせいで、彼女の頭が邪魔で参考書が見えない……。

　それに、彼女の髪から甘いシャンプーの匂いが直接鼻に入り込んできて、次第に恥ずかしくなってくる……。

　これは、色々とマズいな……。

　僕がそう思っていると、桃崎さんが――。

「ん〜、義弘〜。早く早く〜」

「全く……。何で僕なんかに頭を撫でられたいんだよ……？」

「義弘は頭を撫でるのが上手いのニャ～。ほれ、遠慮なく撫でろ撫でろ〜」

「し、仕方ないな……」

　撫でないと、このまま膝から動いてくれなさそうにないので、頭を撫でてやる。

　指の間を流れていく桃崎さんのサラサラした髪の感触……。

　ヘアケアーに疎（うと）い僕でも、彼女の髪が手入れされているというのは、よく分かる。

　すると、頭を撫でられた桃崎さんは――。

「ん～。気持ちいいのニャ～」

　心地良さそうに、僕の空いた片方の手に頬ずりをしてきた。

　甘える仕草が完全に猫だ……。本当に中身が猫なのか……？

　僕がそう思っていると、両側から湿っぽい視線を感じる……。

「な、何？　白石さんに、月森さん……？」

　僕がそう訊（き）くと、二人は――。

「むー、何か妬（や）いちゃうなー……」

「三藤って、莉那ちゃんには甘いよね……？」

　何だか二人とも少し不機嫌そうだ……。

「これは仕方なくやってるだけだ……。誰が好き好んで女の子の頭なんか撫でるんだよ……」

　女は嘘（うそ）つきだ。

　だから、きっと桃崎さんも、僕のことを愛嬌（あいきょう）で騙（だま）すつもりなんだろう。

　全く……。厄介な女に目をつけられたものだ……。

　これでは、本当に勉強どころではなくなってきたな……。

　すると、白石さんと月森さんが――。

「わ、私も……。頭を撫でてください、ニャン……♡」

「あ、アタシの頭も、撫でてください、ニャン……♡」

　二人とも揃（そろ）って、なぜか猫口調で言いながら、両側から密着してくる。

　しかも、その状態から、僕の腕に頬ずりをしてくるのだ……。

　そのせいで、僕の周りが猫っぽい女の子だらけになってしまう……。

「ど、どういうつもりだ？」

　白石さんと月森さんの豹変（ひょうへん）に、僕は驚きを隠せない。

　すると、二人は――。

「こ、こうやって、桃崎さんと同じように猫口調で甘えれば、私も義弘君に頭を撫でられるかなって思って……」

「は、恥ずかしいけど、どう……？　アタシの猫口調。か、可愛いかな……？」

　どうやら、二人とも桃崎さんのマネをすれば、僕に頭を撫でてもらえると思ったらしい……。

「気持ち悪いな……」

　僕が冷たく言うと、二人はムッとした表情になってしまう。

「ひどーい！　何で桃崎さんは良くて私たちじゃ駄目なんだよー！　こんなの贔屓（ひいき）だよー！」

「そうだよー！　こうなったら、三藤がギャフンって言うまで甘えまくってやるよー！」

　月森さんの言葉を皮切りに、二人は僕の腕にしがみついて頬ずりを再開してくる。

「や、やめろって！」

「やだやだー！　もっともーっと甘えさせろー！」

「アタシの魅力が伝わるまで、甘えまくってやるー！　アタシの方が、莉那ちゃんよりも可愛いもん！」

　駄目だ……。これは、完全にスイッチが入っているな……。

　もはや勉強どころではない……。このまま、彼女たちのなすがままになるしかないのか……。

　そう思っていると、桃崎さんが――。

「ニャ？　義弘、テスト勉強をしてたのニャ？」

　僕の模擬テストの用紙を見て、ようやく彼女は、僕がテスト勉強をしていたことに気がついたようだ。

「見ての通りだよ。……今度の中間テストで、八割以上の点数を取らないといけないんだ」

　僕がそう言うと、桃崎さんは徐（おもむ）ろに立ち上がる。

　そして、僕の方へ振り向くと、彼女は――。

「ふっふっふ。ミーが、勉強を見てあげるのニャ！」

　そんなことを自信満々に口にするのだった。

　――でも、そこで僕は少し違和感を感じた。

　なぜだろう……？　何か、自信満々な桃崎さんの表情の裏に、どことなく悲しみを感じるのは……。

　だが、気のせいかもしれない……。最近、色んなことがあって、疲れているからな……。

「……え、桃崎さんが僕の勉強を？　全教科で八割以上、取らないといけないんだぞ？」

　失礼だが、桃崎さんが勉強できそうなイメージは無い。

　でも、彼女はあの余裕っぷりだ……。

　まさかとは思うが、実は天才キャラだったりするのか……？

　すると、桃崎さんは――。

「うふふ……。いいから、この私に任せなさい。義弘？」

「え、桃崎さん……！？　ね、猫口調は……？」

　突然、猫口調じゃなくなる桃崎さん。

　おいおい、まるで別人のようにガラッと雰囲気が変わったぞ……。

　何か、さっきまでのんびりした雰囲気だったのに、一気にデキる女っぽくなった……。

　もしかして、桃崎さんって二重人格だったりするのか……？

　唖（あ）然（ぜん）とする僕に、桃崎さんは――。

「取らせてあげるわ――満点を」

　その瞳には、確かな自信が満ち溢（あふ）れていた。